猜拳無頼
地球上の文明がいともあっけなく滅んだのは、もう幾世代も前のことになる。原因は独裁者たちのつまらない意地の張り合いだったらしいが、すでに誰も覚えてはいない。
半砂漠化した東京のバラック街を、目深なフードに顔を隠した旅人がぼろのマントをたなびかせ、ひとり往く。
「とまれ、よそ者」
くぐもった声とともに、ゆく手はばむは身の丈３メートルあろう巨漢。急激な環境変動に適応した、ヒトの多様性の一形態である。
「身ぐるみ置いて、回れ右だ」
巨体にそぐう魁偉な容貌で見下ろし、電柱めいた太さの腕を振りかざしての重威圧。
「断る──と、言ったら？」
静かに問いを返すフードの下、ちらり覗いた旅人の右目が、ぎらり戦意を帯びる。
「ならば……、コイツをくらえ！」
薙ぎはらうように振るわれた豪腕、空を裂き迫るサッカーボール大もあろう巨拳は、しかし誰の顔面を潰すこともなく空中で静止していた。
その５ミリ先では、マントの隙間から抜きはなたれた旅人の右の手のひらが、ふわりと五指を開いて静かにたたずむ。
一拍おくれて拳圧にフードがめくれ、こぼれる肩までの銀髪とともに、旅人の素顔が晒された。思いのほか端正で細面の、されど日に焼けた赤銅の肌。左眉から眼帯の下をはしり頬まで縦断する傷跡も精悍な、堂々たる美丈夫である。
「くそおッ！」
悔しげに咆哮し、巨漢は大地を揺らして膝を衝く。それでも目線の高さでは旅人を見下ろしていたが、凶相の奥の瞳から戦意はすでに喪われていた。
そう、彼の岩石の如き拳は、旅人のしなやかな手のひら、すべてを優しく包み込むやわらかな和紙のようなそれに、敗北したのだ。
岩石は和紙に──グーはパーに勝ち得ない。摂理である。
文明の崩壊という取り返しのつかない生贄を捧げ、ついに人類は、暴力の愚かさ争うことの虚しさを遺伝子レベルで悟るに至った。
結果この地上において、相手を傷付けず遺恨ものこさぬ絶対的勝敗決定手段、すなわち"強さ"の尺度となったのが、我々もよく知る遊戯──猜拳、そのものである。
「行くのか、龍の骸に」
巨漢は歩き出す旅人の背に問う。
龍の骸。かつてスカイツリーの名を冠され、文明と共に手折られ倒れた巨塔の成れ果て。そこに巣食うように作られた要塞を、人々は大いなる畏怖とすこしの忌避を込め、そう呼んだ。
「まさか、あの男に」
そこに君臨するのは、すべての猜拳に一手で勝利してきた最強の男、あいこ知らず。
「兄の、仇だ」
旅人の背中が、ぼそり答える。
「……やめておけ。やつには誰も勝てない」
「だとしても。おれはあの日の──“あいこ”の決着を、つける」
揺るがぬ決意の言葉を置き土産に歩き出した旅人を、砂塵のかなたに消えるまで見送った巨漢は、ふと何か思い至り、懐からぼろぼろの紙きれを取りだす。
手配書であるそれに描かれた人相は凶悪だったが、左目に走る痛々しい傷はじめ、どこかしらあの旅人の面影があった。
「ジャン・クロード・剣崎」
手配書の名を、そこにまつわる伝説を、巨漢は上ずった声で絞り出す。
「いなかチョキを受け継ぎしもの」
