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其の二

「まあまあ。この俺がずっとこの地を護ってやるから、安心しろよな。あっはっは」

　調子のいい事言うけれど、本当かな。どうせ・・・・人間界で過ごした事も、私との思い出も、すぐに忘れてしまうのでしょうね。

「おかわり、いる？」

「ったりめーだよ。食うって。神奈の飯、スゲー美味いもん」

　むしゃむしゃと白飯を平らげ、出汁巻きも食べて、魚の切り身は綺麗にむしって食べ、みそ汁も飲んでいた。

　沢山食べさせると満腹になったようで、お腹をさすっていた。

「あの・・・・少し、話せない？」

　境内の裏なら二人で話せるかと思って、外に誘い出した。

「ん、どした？」

「だから・・・・その・・・・」

「んだよ、はっきりしねーな。何時もの神奈らしくねーじゃん。熱でもあるのか？」

　距離を詰められ、ぐっと顔を覗き込まれた。近くてドキドキする。昨日のキスの事、思い出す――

「ね、熱なんかないわっ」

　これ以上はマズイと思って、慌てて振り払った。

「アンタは・・・・もう帰って来ないのよね？」

「ま、そだな。声の主も天上界へ連れてかにゃいかんだろ。俺が還ったら、ソイツも戻って来る」

　自信たっぷりに言うけれど、本当なのかしら。

「・・・・淋しく・・・・なっちゃうわね」

「そうか？　神奈は俺がいなくなった方がせいせいするだろ。まあ、短い間だったけれど世話になった。ありがとな」

　この男には、私の複雑な気持ちは通じていない。やっぱりかしこさ０だから・・・・。

　言葉に詰まっていると、天人が真剣な顔で私を見つめて来る。「元気で」

　なによ・・・・チャラ男の癖に！

　何時ものノリで茶化してくれないと、気持ちが追い付かないよ。せめて淋しくないように、じゃな、って感じで何時ものチャラポーズで決めてくれなきゃ・・・・。

「何だよ。俺に惚れたか？　だから淋しいとか言っちゃってんの？」

「はっ・・・・はああっ!?　ば、ばっかじゃないの！　だ、誰がアンタなんか！　冗談じゃないわ!!」

　ミケも天人も、どうしてこう訳の分からない事を言うのかしら！

「調子出てるじゃん」

「何よっ」

「怒って元気な方が、神奈らしいってコトだよ」

　ぽん、と頭を撫でて貰った。大きくて温かな手・・・・。昨日、この手に抱きすくめられたんだ・・・・。

　また、昨日の事を思い出してしまった。

　天人は何でもないことなのでしょうけれど、私は違う。

　私の心に爪痕だけ残して還っちゃうなんて。卑怯者。

「あのね、天人――」

　その時だ。どーん、と光の塊のようなものが、私と天人の間を割くように落ちて来た。

「きゃっ」

「何だ？」

　驚いてみると、どうにも・・・・花魁のような女性が、目の前に立っていた。

　極彩色（ごくさいしょく）の艶やかな羽衣に、真っ赤な着物。口紅も赤く、目力半端ない。

「天人―」

　語尾にハートマークが付きそうな感じで甘い声を放った女性は、そのまま天人に抱き着いた。

　これは一体・・・・？

「アンタがいなくなってから、天上界はすっかり平和さ。淋しかったよぉ」

　事もあろうか、その女性は私の目の前で、天人に抱き着いたまま彼の唇を奪ったのだ。まるで私に見せつけるかのように。

「還ったらさぁ、お楽しもうよぉー」

　天上界の使いだからだろう。勿論容姿は美人だ。きっとどんな男でも虜にしてしまうような、そういう類の神様なのか・・・・。

　これ以上彼らのイチャイチャする所を見ていられなくて、私は無言で退散した。

「お、おいっ、神奈！　ちょ・・・・待てよ！」

　これが最後の別れなのかと思うと、本当に最低だ。チャラ神様は、所詮チャラ神様。ほんの少し、心を引っ掻き回されただけ。

「お達者で」

　振り向かずにそれだけ告げ、私は境内を後にした。

　逃げ込むように社務所に行くと、じぞーちゃんがおみくじの整理をしてくれていたので声を掛けた。

「じぞーちゃん、何時もありがとう」

「うん。いいよー。神奈にはめっちゃお世話になってるし。それより天人はいつ天上界へ還るの？」

「さっき、迎えが来て還って行ったわ」

　多分あれが迎えの人なんでしょうね。本当に還る所は見ていないけれど、もう還ったでしょ。知らない、あんな奴！

「ええー。ボクやミケに挨拶も無く還っちゃうなんてー」

　ひどーい、とじぞーちゃんが怒った顔をしていた。

「もういいわよ、あんな最低男。早く忘れましょ」

「神奈・・・・」

　じぞーちゃんは何か言いたそうだったけれど、私の顔を見て黙ってしまった。暫く二人で黙々と作業をしていると、にゃー、と鳴きながらミケがやって来た。

　キョロっと首を左右に振って誰も居ない事を確認したら、とんっ、と私の肩にミケが乗って来た。

「神奈、怖い顔しているわよ」

「えっ、あ・・・・そう？」

　だからじぞーちゃんが黙ってしまったのか。

「さっきの、見てたわ」

「えっ？」

「坊主に迎えが来ていた下りよ。やっぱりあの男、サイテーね。もう忘れましょう。謎の声も天上界に還ったら変な事件もなくなるだろうし、きっと平和になるわよ」

「そうね」

　でも、この胸にぽっかりと穴が開いてしまったかのような、虚無感というか、何というか。これは、暫く埋められそうに無いだろう。

　怒らずに、ちゃんとさよならくらい、言えばよかったかな。

　今更ながら後悔してしまう。

　でも、どうして？

　天人がいないだけじゃない。静かな日常が戻って来たと、ただそれだけなのに――

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