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其の二

「アンタ一体、どこから来たの？」

「アンタなんて呼ばないで欲しいな。神様に向かって失礼な女だぜ」

「名前も名乗らず、神様とか訳の分からないことを言う男を、何て呼べばいいわけ？」

「天人（あまと）だ。俺は天人。お前は？」

「神奈よ。天海神奈（あまみかんな）。すぐそこの丘の上にある、実家の神社で巫女をやっているの。アルバイトだけど」

「巫女ぉ？　お前が？」ジロジロと視線を投げられ、容姿を値踏みされた。「クソ色気ねーじゃん。巫女ってのはもっとこう、胸の大きな美女がやるモンだぜ」

　女性特有の湾曲したボディーラインをなぞるように、天人がいやらしく手を動かした。

「――アンタねえっ！」

　馬鹿にされ、メラッと怒りのオーラが私を包んだ。なんか・・・・青色の光が、私の全身から発せられている。それに共鳴するかのように、天人の首からぶら下がっていた、大地を象徴するかのような美しい亜麻色（あまいろ）の勾玉が、突然光り出した！

「わっ、つめてえっっ！　冷たいって――――っ!!　おい、お前！　かんなっ！　その怒り、止めろ！　つめたい、冷たいつ・め・た・い――っ！」

　途端に、天人が悲鳴を上げた。

「えっ、なにっ？　どうしちゃったの？」

「冷たいって！　凍え死ぬっ！　神奈っ！　お前のオーラがこの勾玉に共鳴してんだよ！　止めろ！　今すぐ!!」

「止めろったって・・・・そんな、どうすればいいの!?」

「とにかく怒りを鎮めてくれ！」

　そんな事急に言われても――と思っていたら、私を取り巻いていた水色のオーラは徐々に薄れてしまった。あれ、と思っていると跡形もなく消えてしまったのだ。

「あ“――っ、クッソ酷い目に遭った！　凍傷になるだろーっ!!」

　大声で文句を言われた挙句、ジロリと睨まれた。

　それって私が悪いのだろうか。そもそも初対面で人の容姿にケチつける方が悪いと思う。

「それより神奈・・・・お前、神通力が使えるのか？　俺をこんな目に遭わせやがって」

「霊感はあるけど、神通力なんて使え無いよ」

「でも今、俺に冷気を浴びせた！　こんな事出来るのは、オヤジかオフクロか、ねーちゃんしかいねーもん」

　オヤジにオフクロにねーちゃん・・・・。この言葉遣い、チャラい上にガサツねぇ・・・・。

　呆れたため息が出た。

「何かの間違いでしょ。私はとにかく、何の力も無いもの」

「ふーん・・・・。ま、いいや。それより――」ふんふんと鼻を鳴らして、彼は言った。「美味そーな匂いするけど、何だ？　甘い・・・・香り・・・・」

　彼の泳いでいた視線が、ピタリと私がぶら下げていたお饅頭の入ったビニール袋に注がれた。「それだ！　なんか、いー匂いがする」

「あ、これ。お饅頭よ。今からお客様が来るから、三つ豆堂にお茶菓子を買いに来た帰りなの」

「食わせてっ。腹減った」

「ええーっ。アンタの分なんか無いわよぉ」

「そこを何とか！」

　神様と名乗る男に拝まれた。神様なのに、人間を拝むの？　普通、逆なんじゃ・・・・？

「買って来ればいいじゃない。さっきおじさんが向かった方に――」そこまで言って、はっと気が付いた。この男をみつ子おばあちゃんの所に一人でやって、店で暴れたりしたら大変だ！

　お金も持っていなさそうだし!!

　実家の天海神社に連れて帰れば神聖な結界もある事だし、悪霊なら悪戯はできないでしょう。この男は、とりあえず普通の人間じゃなさそうだ。見た目は人間っぽいけれど、どうも胡散臭いオーラぷんぷんしているし、容赦なく人を斬り捨てそうだし、危険！

　私が見張っておかなきゃ!!

「わかった。家に戻ったらお下がりのお供えものがあるから、それを分けてあげる。ついて来て」

「話が分かる女で助かるよ」

「エラソーね」

「だって俺、神様だもーん」

「・・・・」

　思わず冷ややかな目線を送ってしまった。この男、何なんだろう、一体。

「神奈。とにかく俺は腹が減った。腹が減ってどうしようもなくなったら、俺は容赦なく暴れるぞ。暴れたらこの辺り一面、火の海になるぞーっ」

　それを聞いた途端、ごごっ、と私を再び水色の怒りオーラが包んだ。すると、凍えるっ、冷てえっ、痛い、と天人が悲鳴を上げた。

「うそっ！　うそだから!!　ごめんなさいっ！　暴れないから!!　もうしませぇーん!!」

　彼のオーラが赤く見えるから、火に関わる霊かなにかだと思った。冷たいものが苦手なのかな？　火は水に弱いって言うし。

「チェ――っ。とんだジャジャ馬に捕まったぜ！　俺の未来、お先まーっくら！　最悪最低」

　ゴゴ・・・・私のオーラが水色に・・・・――

「うそ！　うそうそうそうそ！　今のぜぇーんぶ、うそ！　ごめんごめんごめん。もう言わない！　たすけてぇ」

「黙ってついてきなさい」

　煩（うるさ）く喚き散らす彼をひと睨みして黙らせ、丘の上に鎮座する神社へ向かった。ここに私の実家、天海神社がある。

　百段ほどの階段を上り、朱（あか）色に塗られた立派な鳥居をくぐる。この場所なら、もう安全だ。

　こんもりとした小さな丘の上に鎮座するこの天海神社は、京都の奥座敷に位置する場所にある。目下には小さな町が見え、見晴らしがいい。彼らの生活と祈りと共に、この神社も長らく栄えてきた。

　しかし、しかーし!!

　今、かつてない程の打撃を受けているこの町。そして我が実家の神社・・・・！

　現在の世の中は、新型の恐ろしいウィルスが大流行！

　そのせいで、参拝してくれるお客様や旅行に来てくれるお客様が、激減したの!!

　お供え物も少なくなってしまい、大事な行事の時には自分たちで買いに行かなきゃいけない始末。行事ができるならまだいい。昨年は軒並み大事な行事の中止を余儀なくされた。

　観光地として古くから栄えてきたこの温泉宿も寂れていく一方で、歯止めがきかない。数年前は海外で人気を博した事で、国内・海外問わずお客様が来て下さった。しかしウィルスが蔓延している今は、それも望めない。

　毎日毎日お祓いしたり、ご祈祷しているのに、一向に世間の景気も回復しないし、ウィルスによる世界侵略もおさまらない。

　ご近所さんも懐事情が侘しく、なかなか参拝も見込めず、お賽銭を落としてもらえないし、ご祈祷も密になるからという理由から、全っっ然予約が入らない！

　うちの神社も、この町も、ううん、世界中で経済的な大ピンチに見舞われているのだ。

数ある作品の中から、この作品を見つけ、お読み下さりありがとうございます。

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