第九十六章 変えられぬ想い
「今度はどこに向かわれますか？」
昼食を食べながら、オリヴィエはアイリスに尋ねた。いつもの問いかけだ。
「ポワシャオの事もあるし──早めにクォーツ国へ戻りたいわ」
なにより私も結婚を控えているし、と、アイリスは続けた。
そうか。アイリスとボニファーツ伯との結婚式を忘れていた。このまま結婚しなくていいと言えと、悪魔が耳元で囁く。そんなことできる訳ないじゃないか。
「ただ、王様が許してくれるかだね」
パンを一口齧り、フランシスは言う。確かにそうだ。
「それ以前に、国王にポワシャオ皇女様の事を伝えたのか？」
そう言ったのはマウロだった。
「あ……」
アイリスが頭を抱えてしまった。まぁ、連絡をする手段がなかった事も確かですから、そんなに悩まないでください姫様。
「結婚式の準備が着々と進んでいたりして……」
フランシスが不吉な事を言った。
「あぁー、ありうる……」アイリスは言葉を絞り出した。「結婚したくない……」
姫様既にマリッジブルーですか？
「私からもお父様に進言してみましょう」
と、オリヴィエがかしこまって言った。何気に一人称私になってる。
「本当？」
アイリスは顔を上げる。
「本当です。私如き庶民がお役に立てるかどうかわかりませんが」
「ボクも一緒に言うよ！」
フランシスが手を上げた。一瞬、オリヴィエがそれを想像して青ざめたのを俺は見た。
「お前、国王の前でなにかやらかしたら怒られるのは俺なんだぞ……」
育児に疲れた父親のような声で、オリヴィエは言葉を吐き出した。過去になにかあったのだろうか。
俺が銃士隊に入った時には、オリヴィエは既に隊長職に就いていた。
「なにかあったのか？」
好奇心には勝てない性質だ。俺はオリヴィエに耳打ちした。
「王妃におもむろに抱きついた変態がいてな……そいつはすぐに国を追放されたが、俺が大目玉食らった一番最初だな」
うわぁ、次もあるんだ。聞かない事にしよう。
会話をしているうちに、昼食を食べ終えていた。
「姫様も急ぐと言っていたし、出発するか」
オリヴィエが立ち上がる。
「今日中には着かないぞ？」
と、俺が言うと、
「宿場町があるだろう。夕方にはそこに着く筈だ」
オリヴィエは続けた。
俺が初めて王都に向かった時分は、休む事なくマーシ村から馬を駆けたので、四日で王都に着いたが、今回はそうは行かないだろう。馬車を引く馬も、疲れてしまう。
近いようで、王都は案外遠い。
皆して宿の部屋を出、階段を下りる。オリヴィエが会計をしている間に、俺たちは馬屋から
馬車を出した。
「昼食代まけてもらったよ」
と、がめつい商人のような事を言う。
「じゃあ、出発しよっか。御者はボクがやるよ」フランシスがそう言って御者席へと座った。そうして、少し席にスペースを開け、「ほら、キミも来なよ」
と、俺に言ってくる。
「なんでそうなるんだ」
俺が言うと、
「えー、だめ？」
と、聞いてきた。これは断ると面倒くさそうなので、
「わかったよ」
俺は御者席に乗り込んだ。
「なんだか姫様になったみたい」
と、フランシスは言う。お前、それが目当てか。
「もうちょっと隙間を開けろよ」
彼の言葉を無視して、俺は身体を動かした。
「宿場町は真っ直ぐ行けば良いの？」
と、フランシスは後ろに振り向く。
「あぁ、そうだ」
奥からオリヴィエの声がする。
「わかった」
フランシスは答え、前を向いた。目前には、やはり果てしないほどの草原が広がり、太陽が良く見える。地平線へ沈んで行く姿も、これならばわかるだろう。
「風が気持ち良いね」
俺に向かい、フランシスは言った。
「そうだな」
と、俺は答える。
「もうクォーツ国に帰るのかー。なんだか複雑だな」
「国王次第でまた旅に出るかもしれないぞ？」
俺の言葉に、フランシスは目を輝かせ、
「そうだね！ まだキミと旅ができる」
と、言った。その声は、至極嬉しそうだ。
「別に手の届かない所にいく訳ではないんだ。大袈裟だな」
俺は腕を組む。
「だって、姫様の従者だなんて、雲の上の存在だよ」
その声はどこか寂しげだ。
「まだ決まった訳じゃない」
慰めるように俺は言葉を継いだ。もうほぼほぼ決まりだが。
「ボクもなれたら良いのに……」
「それじゃあ銃士隊が人数不足になってしまうだろう。少なくともお前は銃士隊には必要な存在じゃないか」
「……本当？」
そうだよ、と俺は答えた。
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