第五章 旅の始まり
あくる日、まだ夜も明けきらぬ内に、俺は眠るエタンを起こさないように、一階に設けられた馬屋に繋いである己の馬に乗り、城へと急いだ。
ベルヌール街に出たところで、眠たそうなフランシスと落ち合った。
「おはよ」
と、彼はあくびまじりに言った。やはり彼も見かけだけだが荷物は少ないように思えた。
「おはよう」
俺が答えると、彼は嬉しげに口角を引く。
また、彼方から馬で駆けてくる影がある。オリヴィエだ。俺たちはその場で彼を待つ事にした。
「なんだ、先に行っていれば良かったのに」
と、追い付いたオリヴィエは言う。
「みんなで行った方が楽しいじゃない」
フランシスは言った。
「あとはマウロだけか……あいつの家はコンベール街だから別の道を来るかもしれんな。先に行ってるか」
「そうしようか」
と、俺は頷く。
それから三人で城に赴くと、やはりマウロは先に辿り着いていた。大きなこん棒を背に背負った姿は、やはり銃士には見えない。
「遅いじゃないか」
マウロは腕を組む。
「お前、その姿まるで山賊だぞ」
笑いを堪え、皆で背を震わせていた所を、オリヴィエが冷静にツッコミをいれる。確かにそうだ。
と、皆で騒いでいた時、城の門が開き、犬の門番がやってくる。その奥から、馬の手綱を持った従者に連れられたアイリス姫があらわれた。髪が伸びるまでは故郷へは帰らないと言う決意だと言う風に、長かった髪をばっさりと切り、ドレスではなくズボンにマント姿だ。一見男装のようにも見える。首に黄の走った宝石のネックレスをしている。腰にはしっかりレイピアを帯びていた。
「皆、集まってくれてありがとう。行きましょう」
昨日の事はなかったかのように、アイリスは振る舞っている。それならばそれで構わないが。
「は！ 道中警護に尽力致します！」と、皆を代表してオリヴィエが言った。そうして、馬に飛び乗ったアイリスに、「まずはどこを目指されますか？」
紳士的に尋ねた。
「そうね……まずはおば様のいらっしゃるイサファの国に行きたいわ」
「わかりました。私が先導致します。ついていらして下さい」
前方にオリヴィエ、その後にアイリス、彼女を挟むように俺とフランシス、一番後ろにマウロと言う形で、旅は幕を開けた。……
