魔女キリアエルの処刑

作者：武見ゆう

　堆く積まれた枝が、足元にあった。

　遠く、広場の端からでも、その身体が見えるようにと、高く掲げられた柱。

　括り付けられた身体は、後ろ手に縛られ、手足からはじわりと血が滲む。

　煙で窒息することのないように、細心の注意を払って積まれた薪は、シェーベル猊下自らが指導したという。

　長く長く炎がその身を、執拗に炙るように。

　それは、残酷な執着。

　そっと息を吐いて、真っすぐと前を見る。

　シュレージェン。

　険しい崖と、漆黒の森。広大な砂漠に囲まれた、過酷な地。

　けれど、美しいその場所。

　私の、故郷。

　代々の巫女が、地母神イナンナの加護を綴ってきた。

　私の代でそれが途絶えてしまうことを、申し訳なく思う。

　ドミヌス教が興ったその正確な時期はわからない。

　その名が広く世界に知られるようになったのは、ここ数十年のこと。

　若き青年神官のシェーベルが、布教のためにこの地を訪れたのは、3年前のことだった。

　シュレージェンの民は、当初、シェーベルを胡散臭げに見ていたと思う。民は、地母神である女神イナンナの、加護を素朴に信じていたから。そんな女神などいない、神は唯一、ドミヌスだけだ、と叫ぶシェーベルの主張は、この土地の者からすれば、とても奇異に映ったのだ。

　それでも、家を与え食物を与え、演説する場を与えたのは、巫女(わたし)がそれを許したからである。

　間違っていただろうか。

　冷遇し、追い出せば、今は変えられただろうか。

　否、と私は思う。

　シェーベルを追い出しても、次が派遣されてくるだけだったろう。

　同じようなことが、他の辺境でも起こっていると、私は知っていた。

　シェーベルは、青白い顔をした神経質な男だった。

　もともとはどこぞの貴族のお坊ちゃまだったらしい。礼儀作法は洗練されていたが。丁寧な言葉と態度で、嘗めるように下から上へと動く目線が大嫌いだった。

「これはこれは巫女様。どちらへおでかけですか？」

　気遣うような声音で言葉を紡ぎながら、その言には邪霊(ラルヴァ)がつきまとう。神官という立場にいながら、それに、気づきもしない。術士ではあるのだろう。神の奇跡とやらの奇術を見せられたことがある。ある程度の実力がある者からみれば、おままごとみたいなもの。だが、良いパフォーマンスではあったようだ。

　ドミヌス教は、王族と手を組んだ。

　信仰することが法となり、義務となった。

　王は、神に与えられたという土地を奪い、富を強奪した。

　神の御名のもとに。

　ドミヌス教は、商人と手を組んだ。

　喜捨によって、罪は許され、特権が与えられた。

　神の名を冠した水は、濁っていても聖水とされ、万病に効くと高値で売られた。

　神の御名のもとに。

　そして、民衆も。

　お前たちは選ばれたのだと、天上の楽園は、お前たちのために門を開けているのだと。

　何の保証もない甘言を受け入れ、自分たち以外を蔑むようになった。

　そう、神の御名のもとに。

　そして始まったのは、異端への蔑視、迫害、殺戮。

　なんて。

　人は愚かで、醜いのか。

「ケサーリ。リリスとエリスをお願いね。」

　捕まった日の早朝。森の入り口。

　寡黙な、月の民(ルーナリエス)の使いはただ、黙って頷いた。

「ねえ、キリー、キリーも一緒に行こう？」

「・・・ごめんね、私は行けないの。」

　魔物に襲われた隊商の、荷台から見つかった姉妹。手足は細く、その腕と足には、呪印の描かれた鉄の環があった。行く当てのない姉妹を、引き取って一緒に暮らした日々。不穏ではあったが、幸せだったと思う。

　二人は、月の民(ルーナリエス)に認められ、引き取られる。

　間に合って、本当によかった。

　かの土地も、決して楽園ではないと知っているけれど。

　このまま、ここにいたら、この子達にまで災いがおよんでいただろうから。

「キリー！」

　エリスは賢い子だ。勘もいい。私がどうなるかも、きっとわかっている。顔をくしゃくしゃにして泣いて、それから、手作りの護符をくれた。淡く光る月の封石。

　どうかどうか。

　姉妹が、幸せになれますように。

　シューベルは、熱に浮かれたように、朗々と私の罪状とやらを読み上げている。黒衣に金糸で文様を描いた豪奢な神官服。細工は見事なものだが、残念ながら着こなしは最悪だった。服の上に顔色の悪い頭が載っているようにしか見えない。滑稽なくらいだ。

　ドミヌスは国教となった。

　シュレージェンの領主は、国王に忠誠を示さねばならなかった。

　多くの民を犠牲にするより、巫女一人を差し出した方がよい。そう、思うのは無理からぬことであろう。

　私はシュレージェンの巫女。

　地母神イナンナを祀る者。

　それは、つまり、異端。標的。

　遠く昔から受け継がれてきた加護は、身を縛る鎖でもある。

　巫女はシュレージェンの領主一族とともに、この地を守護する象徴だった。

「・・・・すまない。」

　首を垂れる領主に、私は何も答えなかった。

　わかってる。私を犠牲にするしかない。・・・民を護るために。

　捕まって、処刑されるまでの十日間。

　私は、領主の館の地下にいた。

　領主の贖罪でもあったのだろう。死に行く私への、せめてもの。

　それは、私を拷問するというシェーベルの、欲求を退けるものだったから。

　魔女と決め付けられた女は、拷問され、陵辱されるのが常であった。

「魔女、キリアエル！ここに、お前を火刑に処す！」

　シェーベルの、けっして通るとは言えない、声。

　それでも、それは、広場の隅々にまで広がったようで。

　溜息のような声が大きなうねりとなって、その場をしばらく支配した。

　祈るように、手を合わせて、こちらを見ている。

　嘲り、勝ち誇った笑みを浮かべるのはドミヌスの者と、その傀儡。

　刑を執行する者たちは、感情を凍らせ、無表情のまま動く。

　シュレージェンの民は、遠くから、私を見ている。

　何を期待しているの？

　奇跡を？救いを？

　松明をもって、男が近づいてきた。

　慈悲はいるか、と。その呼びかけに小さく首を横に振る。

　ほんの少し早められる死に、何の意味があるだろう。

　そうして、火は付けられた。

　熱さに、痛みに、身を捩る。

　頬を伝う涙は、なんだろう。

　哀しみだろうか。恐怖だろうか。

　シェーベルの下卑た視線がささる。焼かれる女を見て興奮するなど、気が触れてるとしか思えない。

　火刑は、苦しみが長く続く。人は、なぜ、こんな無意味な残酷さを持っているのだろう。

　悲鳴など、あげてやらない。

　命乞いなど、してやるものか。

　火よ。炎よ。

　燃えさかえよ。もっと高く、わが身を包め。

　精霊は応えてくれる。

　皮膚が焼かれる匂いが消え、痛みが消えた。

　長い髪に辿り着いた火が、一気に駆け上がるのを見て、広場から、悲鳴が上がる。

　激しい炎は凄惨なものに映るだろう。けれど、ゆっくりと炙られるよりはずっとましだ。それに今、この身を焼いているのは私の精霊たちなのだから。

　このまま。

　このまま、火力を強めて、広場ごと焼いてしまおうか。

　そう思った途端に、炎は勢いを増す。

　ともにこの地を護ると誓った。

　・・・民よ。

　幸せになってほしい、などと。

　私は、願わない。

　何もしなくてよいと思っていたのか。

　その弱さを理由にして。

　護られるだけ。祈るだけ。

　私は、許さない。

　愛していた。愛していた。

　この土地を。この地に住む人々を。

　でも、もう、これが最後。

　次は、ない。

　私はもう、あなたたちを護らない。

　燃えろ。燃えつくせ。

　私を、ここに、一片も残すな。

「キリー！！！！」

　叫び声に、はっと私は顔をあげる。

「キリー！」

　行く手を阻む騎士と教団の僧侶たちに剣を向けながら、彼はこちらを、まっすぐに見る。

　炎に包まれた私を。

　なぜ。

　どうして。ここにいるの。

　彼のために民衆は道を空けた。

　一直線にこちらに向かってくる。

　手を伸ばしてはいけない。

　もう、届かないのだから。

　なのに、身体は無意識に動いた。もう、崩れ落ちそうなのに。

　ああ。ダメだ。

　死にゆく私を、彼の記憶に残してはいけない。

「キリー！！！！」

　悲痛な叫び声が聞こえた。

　黒くなった身体が、崩れる。

　幸せになりたかった。

　あなたと一緒に。

　素朴で穏やかな、そんな日々を送りたかった。

　なんて贅沢な夢。

　なんて儚い夢。

　アイン。

　声が届くはずもない。

　だが、それに応えるように彼の絶叫が木魂した。

　養い子からもらった封石が、私の、黒い灰の中に沈む。

　ほのかに、銀の輝きを放って。

　そして、消えた。