怪異よりも怪異なもの
小学校、中学校、もしかしたら高校でも。新しい仲間と共に小旅行――例えば遠足をすることで親睦を深める、なんてことがおありだろうか。僕の場合はアレで親睦が深まったことはない。
だから、あまりこの手の旅行は好きではないのだ。
だというのに、現実は厳しい。まさか大学にまで新入生対象合宿があるなんて。しかも、強制参加だ！合宿当日に天気が大荒れでもすれば……と思っていたが、生憎の快晴。もうなんとか乗り切るしかないね。
合宿をするにあたって、僕らの学部の新1年生は男子4人、女子4人の班に分けられた。それなりにランダムに割り振っているらしい。このシステムは自分たちで班を作らなくていいからとてもいいよね。……まぁ、結局班行動無視し始めるからあんまり意味ないけど。
当日。バスに2時間ほど揺られ、宿舎に着く。さぁ、ここから一泊二日乗り切れるか。といっても、二日目は帰るだけだが。
一日目、最初はオリエンテーションからの、いきなりBBQ。班員たちと協力してとにかく焼いていく。最初は、会話という会話は一切なかったが、だんだんとお互いの距離間をつかんでいくものだ。
「BBQって結構やるの？」
とか、
「こんな具入れたことある？あ、ない。ローカルなんかな」
みたいな会話がちらほら聞こえてくる。僕らの班も、それなりに会話が増えてきていた。
「BBQじゃないけど、最近鍋をしたんだ」
「ええ、この時期に？どこのお店？」
「ううん、店じゃなくてサークルで作ったんだ」
「え、サークルで鍋を！？なんてサークル？」
「SF研だよ」
「え、何ソレ……知ってる？」
「アタシも知らない……本当にウチの大学にあるの、ソレ？ヤバい奴じゃない？」
「ちゃ、ちゃんとサークル誌に載ってたし、紹介もしてたよ！」
「そうなんだ。何やってるの？」
「あ……う～ん」
「すぐには言えない事やってるんだ……」
「え！あいや、そうじゃないんだけど。いろいろやりすぎているというか……とにかく、この前は世界平和を守ったかな」
「？？？？変なのー」
変じゃないもーん。
やっぱりなんとなしにズレを感じるけど、話ができただけいいか。話のタネになったSF研には感謝だな。
……あの人たちと合宿とか行ったらどうなるんだろう。それは面白いんだろうな……。
――――――――――――――――――――
夕食までは自由時間だ。どうしたものか。僕の班は散りぢりになり、部屋には僕だけ。本当に、どうしたものか。探索でもしようかな。
この宿舎、なかなかに広い。僕らは全部で13組に分けられているのだが、それをさらに男女別で分けた26組分の部屋があるのだ。なお、男子と女子の部屋は階によって隔てられている。といっても、行き来は自由だけど。
とりあえず、上の階にでも行ってみよ……ん？
おや。何か落ちている。何だろう。ケース？
カードケースだ。……トランプが入っているけど……誰のだろうか。普通落としたら気が付くと思うけど。いや、ケースは紙だし、移動中のいざこざで落としたのなら気が付かないかも。
しかし困ったな。落し物はあまり動かさないほうがいいという信念が僕にはあるのだけども。
「あ、あのー」
「ふぁい！？」
背後から声をかけられた。聞いたことのない、女性の声だ。
「な、なんでしょう」
いつもなら背後から現われるのは部長だが、今回は大人しそうな女の子だった。
「ええと、あの、この辺りに、落し物があって……」
「ええ、落し物？いったいどんなものでしょう」
「その……ええと……」
すぐには言えないモノ？
「大事なものですか」
「そ、そうなんです」
「うーん」
大事なものか。となると、スマホとか財布？身分証明書？
……まさかこのトランプではなかろうか。いや、そんな大事なものだろうか？それに、別に言いにくいものでもないような。
いやいや、この人にとっては大事なものかもしれないぞ。落し物には違いないだろうし。
「あの、これさっき拾ったんだけど。あはは、いや、違いますよね、これじゃあないですよね」
「あ……！そ、それです！！」
「なんと」
やったね。
「はいどうぞ」
「ありがとうございます」
「ええと、これトランプ？ですよね」
「！あ、はい。すいません」
なんで謝られたんだろう。
「もしかして、これって凄いレアトランプなんですか」
「えっ？どうして、ですか」
「？だってめちゃくちゃ大事なものなんでしょう？」
「は、はい。でも普通のトランプですよ」
「あれ、そうなんですか」
「尊敬する人からもらったんです」
「へぇ！いいなぁ……僕も欲しいなー」
SF研特製トランプとかあったら絶対欲しい。絶対いわくつきの変なトランプであること間違いなしだろう。
「え？欲しいですか。変じゃないですか」
「どこが？」
「だって、トランプですよ」
「いいじゃないですか。トランプ。いつでもどこでも誰とでも遊べるし。ああ、僕も持ってくればよかった」
「そ、そう思いますか！」
「え、はぁ。変でしたかね。まぁよく変わってるとは言われますけどね。おかげで今もこうしてぼっちなわけで」
「え、そうなんですか、えと、じゃあ、その、あ！わ、私たちの部屋に来ませんか」
「ええ、いいの？他の人の迷惑にならない？」
「えと、今は私の友達しかいないから、大丈夫です。よければぜひ……」
「じゃあ、お邪魔します！」
――――――――――――――――――――
「こ、ここです」
「ええと、お邪魔します……」
「あっきー、おかえりー。落し物見つかったのーって、あれ、お客さん？」
「う、うん。部長のトランプ見つけてくれた人だよ」
「あー。それはどうも……あんた、そんな大事なもの落としてたんかいな。副部長が知ったら怒りそうだ」
「！！お、お願いだから言わないで……」
「言わないよ。あ、私は江田。江田ゆいって言うんだ。で、こっちは」
「ままま、まき、牧園あきです。よ、よろしくお願いいたします」
「ご丁寧にどうも……」
「まるで社会人の挨拶だね。いいじゃんか、タメで。同い年？っしょ？」
「うん、僕は18だよ」
「え、僕……？あいや、私たちも18だし、そのほうが楽でいいよ」
えと、このフレンドリーな眼鏡っ子が江田さんで、大人しいほうが牧園さんだね。
おや、ところで、この部屋のテレビには……。
「もしかして、ゲームが繋がってる……？」
「あー、うん」
「本当にいるんだなぁ、家からハードごと持ってくる人って……」
「いやぁ、私は結構なゲーマーなものでさ。触ってないと腕が鈍りそうだしね。それに今時のゲームって軽いから持ってくるのも楽だし」
「確かに。ちなみに何を」
「うーん、マイナーゲーなんだけどね。言ってわかるかなぁ……」
「へぇ～……あ、これ見たことあるな……そうだ、部室でやったんだ。『商店街ファイター』だ！」
「ええ、知ってんの！？驚いた」
「うちのサークルの先輩のお気に入りのゲームらしくて」
「へぇ～。意外と近くにいるもんだねプレイヤー。まぁ私は疲れたから一休みしてたんだけど……ちょうどいいや。そのトランプで一つなんかしようか」
「そそ、そうだね」
「う～ん。じゃあ大富豪……は人数が少ないかな」
「いいと思うよ。でもそうだ、まずは手始めにババ抜きからってのは」
「いいね」
「み、みなさんがそういうなら」
こうして、僕は夕食までを一人で過ごす必要がなくなったわけだ。ついてる！！
――――――――――――――――――――
ほどよく楽しんでいると、館内放送が流れはじめた。夕食の時間だ。
「あっと、部屋にもどらなきゃ……」
「いやー悪いね。つき合わせちゃって」
「いやいや。楽しかったよ！同じ学部でしょ？また会えるよ」
「そそ、そうですね」
「それじゃ、僕は下の階なんで」
「うんまた今度」
「ま、また会いましょう」
こうして、僕は部屋を出た。友達ができたみたいだ。
「あーしまったな。連絡先交換すればよかったな……って、あれ？？」
「ど、どうしたの」
「今思えば、あの子の名前聞きそびれてた。あっきーは聞いてる？」
「あ……私も聞いてない」
「あちゃー。ま、いっか。また会えるもんね」
――――――――――――――――――――
「あー、楽しかった。連絡先交換すれば良かったなぁ……あ！そういや僕自己紹介してなかったな。こりゃマズイ、非常識なことしちゃったな。次あったときちゃんとしなきゃ」
心の中で反省しつつ自分の部屋に戻る。僕の班の人たちも移動の準備をし始めていた。
「あれ、遅かったね。もう移動するよ」
「あ、うん」
再び出ると、他の子たちも絶賛移動中だ。その流れに乗って夕食の会場へ向かう。
夕食はバイキング形式だった。江田さんと牧園さんにエンカウントすると思ったが、そんなことはなかった。
さて、この後は……。
「いえーい、みんな盛り上がってるかい！？肝試し行くぞオラァ！！！！」
「WAAAAAOOOOOOUUUUUUU！！！！！」
この合宿の一番の目玉――肝試し。
しかし、正直こんなモノ！なにが肝試しだ。そんなもの、僕は小中学生時代にそれこそ数えるのも面倒なほど参加しに行ったことがある。どれもこれも、人間だけがワーワーキャーキャー騒ぐだけなのだ。
もちろん、「それはそういうもの」として考えるべきなのだが、どうにも。とにかく、あまりこのイベントが好きではない。
ほら、さっそく男子はやる気を出し始め、女子は「コワ～イ」なんて言っちゃってさ！いや、皆が皆そうじゃないけど。
「うーし。そんじゃあ、各班のリーダーは番号札を取りに来てくれ。来た奴から札を取っていっていいぞ。で、その番号順に班で並びなおしてくれ」
この合宿の企画長の指示に従って各班のリーダーが動き出す。それで、僕たちの班は……
「13だったわ。俺ら最後だな」
「良かった～。1番とかじゃなくて」
「そうね。先に行く人がいると安心するよね～」
13番か。ふと、こんな言葉が脳裏によぎる。
「DEATH13かぁ……え？アレ？」
皆、僕の顔を見て固まっている。
「ちょ、ちょっと変なコト言わないでよ～！！」
「冗談キツイぜ～」
「え？13といえばそうじゃない？」
「いやー思いつかないし、いや思わないわ」
「始まる前から怖がらせないでよ」
「罰として最後尾ね」
「え、最後尾？まぁ、いいけど……」
なんだ貴様ら。ホラーもの初心者かなんか？ハロウィンのコスプレ見ても気絶するタイプか？ああん？？
「はい、じゃあ各班順番通りにならんでくれー始めるよーん。OK？じゃあルール説明するぞ。ルートは途中途中で示しているから、わかると思う。まぁ、多少ルート外れてもゴールにたどり着ければいいけど……その道中の命の保障はできないぞ。なんて」
ざわ……ざわ……。
「で、ゴール地点なんだが、そこには机がある。その机の上にはこの――めちゃんこカワイイスタンプを押した絵葉書がある。それをゴールにたどり着いた証としてスタート地点に持ってくれば君たちの勝ちじゃ……勝ちだ！！！これは、我々企画側と、君たち一年生チームの総力戦だと思うがいい！」
「おおーッ」
「どの班がこの証を取ろうが、君たちの勝ちに変わりはない。さらに、班員の中で誰か一人が取ってくるだけでも構わないぞ！勇者出てこいや！！」
「OOOOOOUSS！！！！！！！」
企画長は絵葉書をピラピラと見せているが、遠くて微妙に見えなかった。仕方が無い、ゴール地点で直接確かめるか。
それに、企画側がどれだけ力を入れるか楽しませてもらおうかな。勇者とかはどうでもいいけど。
――――――――――――――――――――
「はぁ。早く順番こないかなー。暇だよ」
始まってまだ数分。先のグループが帰ってくるころだろうか。
ついつい、ぼやいてしまうほど暇をしていた僕。そんな僕の言葉を神はお聞きになったかはわからないが、他のグループも騒ぎ始めた。どうしたのだろう。
「肝試し、マジで出たらしいよ」
「えー、どういうこと？っていうか、それも仕込みでしょ？」
「いや、なんでも予定してないことが起こってるとかなんとか」
「ふーん」
うーん、運営側が一手間加えようとしているのかな。そうはいっても、大したことはないだろうけど。
しかし、それからすぐに、先行していたグループが血相を変えて、大慌てで帰ってきたのである。
「おい、やべ、ヤベェって、マジで！！！」
「おかぁさーん、エグックエグ」
「でで、でた、ままじ、あああああブクブクブク……」
「うわ、こいつ目ェ剥いて倒れたぞ！！！」
「いやーっ」
「おいこれ、マジにやばいんじゃね……」
次々に先に出発していたグループが全速力で帰ってくる。今のところ、ゴールまでたどり着いたグループは0のようだ。
そして、ついに僕らの順番が近づいてきた。
さて、ここまで逃げ帰ってきたグループの話を聞くと……。
・企画側が予定してないことがおこっている
・突然、誰かに足をつかまれる。
・血を流す街路灯
・スマホが誤作動を起こす
・マジに幽霊が出た
……ということらしい。
最初はやっぱり仕込み、だと僕も考えたが、11グループまでが同じことをうわごとのように繰り返しているし、本当に怖がっているのを見ると、どうやらこの肝試しはかなり本格的なものなんだろう。
少し、楽しみになってきたぞ。
「うわああぁぁ！！！」
「んぎぃィィィイ」
おやおや、一つ前のグループも帰ってきた。僕らの番だ。
「よよよし、俺たちも行くぞ」
「なんかもう行くのイヤになってきたな……」
「私も……」
なんだなんだ、だらしのない。
「パっと行ってサっと帰ればいいじゃない」
「簡単に言うねぇ……」
「だって、たかが肝試しでしょうが」
「うんまぁ、そうだけど。そうだな、君の言うとおりだ。覚悟決めろぉ、行くぞー」
かくして、僕らは出発した。
――――――――――――――――――――
「それで、いざ出発したものの――今のところ、変なところはないな」
リーダーがそう呟く。出発地点からそう遠くへ行ってないが、確かに変なところはない。
「えーと、次は……こっちか。文明の利器、スマホ。こいつがなかったら詰んでたなー」
時間は夜。街灯の明りはあるが非常に暗い。一人で探索すれば迷うこともあろう。そこで、各々がスマホのライトに頼っているわけだ。
そして道のりに関しては、簡単な地図こそ渡されているが、これだけでゴール地点までたどり着くのはかなり難しい。そこで、一定の間隔で置かれている三角コーンに矢印を書いた目印が置かれている。
こういったイベントは企画者とかスタッフが中継として配置されていたりするものだが、いっさい存在しない辺り、雰囲気を大事にしているのか、それとも単なる人手不足なのか。
「そろそろ中間地点だな。おーい、皆いるか？いるよな、あはは」
「もう、変なコト言わないでよー」
「さて、こっからが問題の場所だな」
ここで、僕はある提案をする。
「ここからは絶対振り返らないようにしようよ。何があっても前だけ見るんだ」
「え、どういうこと？」
「僕ら、最後のグループでしょ？それで、今のところあの企画長の言ってた証を取れた班は居ない。だったら、僕らがおいしいところ持っていってもいいと思ってさ」
「うん、それで？」
「今までの班は“何か”が起こったとき、恐怖でスタート地点……後ろに逃げることを無意識に思ってたんじゃない？どうせ逃げるんなら前に逃げよう。それならどれだけ逃げてもゴール地点に近づくってことだし」
「ははぁ、なるほどな、いい案かもな。いや、今までの班でも提案されてたかもしれないが……よし、こっからは何があっても後ろを見ない、後ろに足を向けないようにするぞ！そんで、俺たちが証を取って帰って、勝つんだ！」
「おおー」
「がんばろー」
士気も上がったところで、再び進み始める。
そして、一行は比較的明るい場所に出た。道路の左右に街路灯が立っているのだ。
「例の街路灯だな。見た感じ普通だけど……うわ！？」
「もぉ、びっくりした～！！」
突然、街路灯の一本の明りが切れたのだ。
異変はその後起こった。その街路灯に再び明りが点ったが、その色は赤黒いものだった。
「うわ、うわわわ……！！」
街路灯に細工ってどうやってやってるんだろ？なかなかに大掛かりだな。でもこの程度なら驚かないぞ。
「ま、待て、落ち着けって！これは企画の細工だよ、細工」
「そ、そうね」
「そうとわかれば、怖くないわ」
ビシャ。
「きゃっ。雨……？え、なにコレ」
班員の女の子が自分を照らす。
赤い液体が飛び散っていた。
「ギャ～ッ！！？」
「うわッ！？いや、待て、待てって！！」
なんとか散開を免れた。
「なにこれ～」
「食紅か何かかな。でも結構あるよね、こういうドッキリ系。いきなり水かけられるやつとか」
「あるある。俺もこんにゃくぶつけられたことあるわ～」
「へぇ……。でも、汚れちゃった。コレ、落ちるのかしら……」
フッ……。
全班員のスマホのライトが消えた。
「うわーーーーーーーーーー！！！！！」
「きゃあああああああ！！！」
「ひぎぃいいいいいいいい！！！」
これは僕もびっくりした！！！！してる！！！！！
ちょっと驚かそうとして、一人二人がライトを消すのならわかる。だが、全員のライトが消えるとは！まさか、僕以外が共謀しているのか？
いいいいやいや、僕のスマホのライトまで消えた理由は！？
なんとか明りのついている場所までたどり着く。数が少なくなっている、
「えっと、5人か……うん、俺も結構びっくりした。しかし、まだ5人も残っているんだ。どんどん進むぞ」
「そうだな……て、オイ、こマ！？？スマホ、つかねぇ……！」
「はぁ？じゃあ俺の……俺のもダメだ！！何でだ！？充電は十分だったけど……買い替えの時期か！？」
ふーん、ここに来て不具合ですか。上手くできてるねぇ。
えーと、僕のスマホは、と。
「うそん」
はい、点きませんでしたー。
マジ！！！？？？？なんで！！？
「うーん、街路灯もここから少ないし……いやでも一本道か。どうする……行くか！？それとも……行くか！？あと少しだし……」
「おおお、行く気マンマンじゃない、リーダー」
「こ、ここまで来たんだ。行こう行こう」
あと少しか。なんだか、結構楽しんでるなぁ、僕。
「おい、ちょっと止まれ！！」
いきなり、班員のうち誰かが大声を上げる。
「おい、どうした！？」
「いや、アレ、向こう……なんか、見えないか？」
「ん……？」
僕も目を凝らす。
なるほど、確かにうっすらと何か縦に長いものが光っている。なんだろう？
「まぁ、明かりがあるってことはありがたいけど、なんだろうな。どっちにしろルート上にありそうだし、行くしかないだろ」
どんどん進んでいくと、よりはっきり見えてきた。白いペンライトか何かだろうか。
中継の人かな。なんてことを思っていたら。
その光は、僕たちに向かって飛んできた。
「……！！！！」
この手のオモチャはいくらでもある。釣り道具の先にライトをつけるだけでも簡単に作れる。皆もそう考えたのかはわからないが、取り乱すということは無かった。しかし、早足になったのは確かだ。
バシャバシャ。
「うげ、水溜りなんてあったのか――！！！！？」
「うわ、ちょっ！！！？？」
え、どうしたの皆。
前を歩いていた男子たちがいっせいに転んだのだ。
「水溜りか……えい」
僕は水溜りの上を大股で越えようとする。
ガシ。
「え？」
今、何か……掴まれた？足。じゃなくて、バランスが……！！
「うわぁっ！！」
僕も見事に転んだ。
呆然とする僕らの目の前に、さらなる怪異がやってきた。
カサカサ……。
「なんだ、アレ！！？」
「いや、よく見ろ！アレは……レジ袋だ」
そう、レジ袋だ。
「なによ、脅かしちゃって、もう」
カサカサカサ。
地を這うレジ袋は、そのまま班員の身体を次々にすり抜けて、消えた。
「わーっ！！！わーッ！！！わあぁああああああああ！！！！！」
「ああああああああ！！！！マァああああああ！！！！！！」
で、ででで、出た、というのか。ついに。
身動きできない僕を置いて、皆は後ろへ逃げていった。
ど、どうしよう。腰が抜けて、立てない。
しかし、それ以上、何かが起こることはなかった。
「よいしょっと……よし、立てる、立てるな……ふう。えーと、どどどどうしよう」
このまま真っ直ぐに行けばいいわけだ。……ここまで来たんだ。進んでやる。
「あれ、真っ直ぐってこっちだっけ……？」
何せ周りは真っ暗。それに、絵葉書が置いてある場所ってどんな場所？
恐らく、リーダーの持っていた地図には書いていたんだろうケド。確か机があるんだよねー。
どっちに行けばいいんだ。
迷う僕の頭に、カサ、カサと何かが当たる。
「うわ、なんだよ、虫かな……ん？」
その正体が、僕の目の前に姿を現す。暗闇だが、この距離ならわかる。
「え、絵葉書ッ……！たぶん、企画長が言ってた……！なんで、浮いて！？ええ！！？」
その絵葉書は、ひょいと僕の頭を越えて、ポーンポーンと浮いている。
「な、何……！？」
絵葉書は、進み始めた。
「あ、ちょ、ちょっと！！待って！」
その絵葉書が、霊的な何かの力を得ているのかはわからないが、僕はもう空中を浮かぶソレを追いかけていくしかなかった。
しかし、通る道は行きと随分と違う気がするな。もしかして近道だったりするのかな。
そして、行き着いた先は――。
「アレ？ここは……」
――――――――――――――――――――
「はー。なるほどなー。それで、お主の班が勝ったというわけじゃな」
「いや、班というか、一年生チームの勝ちになった、というわけですよ」
「ヨカッタジャン」
所変わって、部室。合宿で起こったことを土産話としていた。
「いや、でもアレは結局なんだったのか。あそこ、心霊スポットでもないらしいんですけどね」
「しかし、企画されていたものだったのでしょう？」
「提督さん、そうでもないらしいんですよ」
「というと？」
「なんでも、あの後企画者たちが、情報共有したところ一個も企画してないことばかりおこってたらしくて」
「じゃあ、肝試しも無かったってことかの」
「いえ、それはあったそうです。でも、街路灯の細工なんかしてないとか、白に光るライトは準備してなかったとか、あんな証の用意もしてないとか。後は……そうそう、中継地点にどの班もやってこなかったって」
「それは一体？」
「いや、僕にもさっぱりですよ。僕らの班は地図とルートに従っていて、誰にも遭遇してなかったのに。どうもルートが違うとか、用意した地図じゃないものが使われていたとか……」
「もしかしたら、“本物”を呼んでしまったのかもな」
「いやぁ、そんな洒落にならないことを言わないで下さいよ。ああ、あの状況で部長とかいたら大変だっただろうなー……って、そういや部長は？」
「あいつ今日は来ないぜ。『アホみたいに疲れた』って言ってたし、死んでんじゃね」
「え、何かあったんですかね」
「いや、知らないなぁー」
「そうですか……あ、そういえば、皆さんのときの合宿はどうだったんですか？」
僕のその答えについは、全員の意見が一致していた。
それはもう、大変つまらなかった、だって。
