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未来と今と過去

笛吹き童子は山神の木の元で、今日も笛を吹いていた。

山神様と笑うため、山神様を守るため、吹いた笛ではあるが、ともに笑う人もおらず、守る力も無いと知れた今、もはや何のために吹いているのか笛吹き童子にもわからなかった。

けれど、笛吹き童子にすがれるものは、山神の与えてくれた笛しかない。

だから、ひたすらに意味もわからずに吹くしかなかった。

かさり、と草を踏む音に、笛吹きは笛を吹く手を止めると、音の鳴った方をみやった。

獣にしては、重い足音に、笛吹き童子はおそるおそる、藪の中へと声をかける。

「誰じゃ。そこにおるのは。誰じゃ。」

笛吹き童子の誰何に答えるように、藪がごそりと切り取られ、満身創痍の武将が血にまみれた剣を杖に姿を現した。

男は鷹のような目で、虚空を睨むと、ばたりと草原に倒れ伏した。

笛吹き童子は慌ててかけよると、男の傍に膝をつく。

男は全身に刀傷を受けているようであったが、何よりも背中を一文字に切り裂いている傷の酷さに、笛吹き童子は息をのみ眉をしかめた。

「こんな傷を負って、よくも人里からここまで来たものだ。何者だというのだ。」

ばさばさと大きな羽音とともに現れた烏は、笛吹き童子の肩にとまると、くわぁと一声鳴いた。笛吹き童子は烏をみると、不思議そうに目を丸くする。

「烏殿。最近、よく会う。」

烏は、黒い賢い目をつるりと光らせると言った。

「見ておりますから。この悲劇の結末を見逃さないために。」

烏の言葉に、笛吹き童子はきょとんとした顔で首をかしげた。

烏は、もう一度、くわぁと鳴くと、倒れ伏している男へと頭を巡らせた。

「あぁ、かれは。

東の王の末子です。

この山へ押し寄せてきた兵隊たちを率いてきたのが彼です。」

「とすると、この国が東の国に勝ったのか。」

烏は首を振ると言った。

「裏切りですよ。彼が率いてきた兵の中に裏切り者がいたのです。

東の王の末子は、武に秀でたりと聞こえ高い。

敵に背中をばっさり切られるはずもない。

背中を預けていた者に、ばっさりと切られたのです。

大方、２人いる兄皇子達のいずれかの仕業でありましょう。

東の王の末子は、兵とよく言葉を交わし、武を高め合い人望篤い。

また、気さくで朗らかな人柄は民人にも好まれている。

この遠征を成功させ、鉄の生産を一段と飛躍させたならば、当然、父王の覚えもよくなり、下手をすれば家督相続ということもありえましょう。

ありきたりな、権力にまつわる、兄弟同士の命の取り合い。」

笛吹き童子は、烏の話を聞き終えると、里の方角をじっと見据え、耳を澄ませた。

「しかし、里からの悲鳴はやまない。

大将がいなくなったのだから、戦は終わったのではないのか。」

烏は笛吹き童子の横顔を見ると、面白くもなさそうに言った。

「統率する者を失った兵は、山賊か盗賊です。力

の使い方を知らず、我が物顔に逃げる民人を襲っているのです。」

笛吹き童子は立ち上がると、沢へと足を運んだ。

「何をしておいでか。」

後を追いかけてきた烏の問いかけに、笛吹き童子は沢に生えている草を摘み取りながら言った。

「薬草を摘んでいる。山神様に教えていただいたのだ。

この草は血止め草と言ってな、その名の通り、血をとめる。」

「助けるのですか、あの男を。」

「放ってはおけまいよ。

どこぞ山中で朽ちてもいいのに、我の前に現れたのだから。

我に出来ることをせよ、ということであろう。」

「あの男が回復すれば、この国は、この山は確実に東の王の手に落ちますよ。

それほどに、あの男は戦上手。

戦はたちまち、収束し、ここらは東の王の手中に納まる。

東からはあまたの人足が押しかけ、奴隷となったこの国の者とともに、この山はあっという間に、食い尽くされましょう。」

笛吹き童子は、薬草を摘む手を止めると、ぽつりと呟いた。

「恐ろしい話だ。けれど、それはまだ訪れていない未来でもある・・・」

「未来はね、そうだね、夜の闇のようなものなのだよ。

思いめぐらし、怖い怖いと、先ばかり目を凝らしていれば、足元に地面なんか無いように感じてしまう。

四方八方暗闇で、その中にぽつねんと取り残され、闇に浮いているような不確かであやふやな気分になってしまう。心はくるくると闇の中へ墜ちて行ってしまう。

だけどね、足元をよく見てみれば、何てことは無い。

ちゃんと、両の足は地面を踏んでいるんだ。

だから、未来を恐ろしく感じるときほど、今、この瞬間を良く見て、大事にしなさい。

そうすれば、例え恐ろしい未来に行き着いたとしても、過ごした今が過去として残るから。

それは、錨となり、標となるだろうよ。」

力が衰え、じっと座っていることが多くなった山神は、膝に縋り付いて泣く笛吹き童子に言った。

「けれど、山神様が死んでしまえば、我は一人になってしまう。」

「私はまだ、死んでいないし、お前は、ほら一人では無いではないか。」

山神の言葉に答えるように、心配性の狗たちがするりと笛吹き童子に体を寄せた。

「まだ訪れていない未来を怖がり、この時を無為に泣いて過ごすのかい？

そんなこと、勿体なくて仕方ない。

ほら、見てご覧。

月は満月、花は盛り。

泣いて過ごすにはあまりに勿体ない。

笛を吹いてはくれまいか。

私は、今、お前の泣き声ではなくて、笑い声が聞きたいよ。

今この時を、お前たちと楽しく愉快に過ごしたいのだ。」

山神の言葉のとおり、天上にはまぁるい月が昇り、大気は花の薫にみちていて、それは美しい宵であった。

「今・・・」

「そう、今なのだよ。

私たちは今を生きているのだから。

未来のために生きているのではない。

今あるから、今を生きているのだ。

今、お前は何がしたい？」

笛吹き童子は頷くと、笛をとりだし、ふぅいと息を吹き込んだ。

調子はずれの笛の音に、月がきゃらきゃらと笑った。

山神も狗たちも、わははと笑い手を叩いた。

「・・・我は、あの時、我は笛を吹けて良かった。

あの時、我は笑えてよかったと思うのだ。

あの宵は、過ぎ去りはしたけれど、思い出す度に、幸福な気持ちになれるから。

あの時過ごした“今は”、一人である“今”、我の錨となり、標となっている。

起こってもいない未来を恐れ、何もせずにいるなどできないのだ。

だから、今は、あの男を助けようと思うのだ。

今生きている、私が、今、傷ついている男を見て、助けたいと思うから。」

からす：傍観者

人世のもの（人）と神世のもの（神や笛吹き童子、黒狗）の間に立つ者。

獣である一方で、知恵もつため、人とその他の者のせめぎ合いの結末を見届ける存在となる。