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第3回：変身

　真昼の砂浜に菊永と桜野が裸であおむけに寝そべっている。2人は同じデザインの黒いショートボックス型の競泳パンツをはいている。

「やっぱり海はいいな」と菊永が言うと、「俺は兄貴と一緒ならどこでもいい」と桜野が応じる。すると、菊永の左腕の腕輪からあの巫女の声が聞こえてきた。

「菊永さん、桜野さん、お仕事です」

「仕事だって？」と菊永は驚いて体を起こして左腕の腕輪を見た。すると、腕輪にはあの巫女の顔が映っている。

「巫女さん？」と菊永は確かめるような口調で呼びかけた。

「わたしは日巫女（ひみこ）。赤道が真っ赤に染まっています。すぐ行ってこれ以上赤潮が広がるのを防いでください」

「急にそんなことを言われても。第一、俺たちに赤潮を止めるような力はない」

「わたしの言う通りにしてくだされば、よろしいのです」

「ちょっとさっきから聞いてれば随分一方的な言い方だな。だいたいなんで俺たちが行かなきゃならないの」と、菊永と同様に体を起こしていた桜野が口をはさんだ。

「あなた方が選ばれたからです」

「それはどういう意味かな」と菊永が落ち着いた口調で日巫女に問う。

「あなた方がこの腕輪をしているのが選ばれた証です。世界を救うために働いてください」

「腕輪が何だ。さっさと消えろ」と桜野が言った。

「こういうことはしたくなかったのですが」と日巫女が言うと、腕輪から桜野の左腕に電流が流れる。桜野は痛みに苦しむ。

「やめてくれ」と菊永が日巫女に頼む。

「では、わたしの言う通りに」

「言う通りにする。勇、お前もそうだな？」

「する」と桜野は苦しみながらやっと答えた。

「わかりました」と日巫女が言うと、桜野の痛みが止まった。

「まず、立ってください」

2人は日巫女に言われた通りにした。

「腕輪に日の光を当てて、『変身』と言ってください」

2人そろってそのようにすると、腕輪が金色に光り、この金色の光が2人の体全体を包んだ。そして、菊永の姿が青い装甲をまとったものに変わり、桜野の姿が同じような赤い装甲をまとったものに変わった。

「これは何だ」と桜野が驚きの声を上げた。

「説明してくれないか」と菊永が日巫女に尋ねる。

「これは世界を守る神聖戦士の姿です。菊永さん、あなたは神聖戦士ニキになったのです。桜野さん、あなたは神聖戦士アラです」

「神聖戦士ニキ」と菊永はゆっくりとつぶやいた。

「神聖戦士よ、ただちに赤道へ向かってください」

「赤道は遠い。どうやって行けばいい？」と菊永が尋ねると、「神聖戦士は空を飛べます」

「どうやって空を飛ぶ？」

「ただ飛びたいと思えばいいのです」

「勇、行くぞ」

ニキがこう言うと、2人の神聖戦士は空高く舞い上がり、はるか南を目指して飛んで行った。