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EP 10

平和な国の、小さな事件

　太郎国の治安は、世界一良いとされている。

　だが、それは犯罪が起きないからではない。

　犯罪者が『割に合わない』と悟るからだ。

　深夜。王都の港湾エリアにある『第３倉庫』付近。

　闇に紛れて動く、数人の影があった。

　近隣の軍事国家から送り込まれた、精鋭スパイ部隊である。

「隊長、ここが噂の『タロウ国』か……。なんだこの明るさは」

「魔法灯の無駄遣いだ。だが、油断するな。我らの任務は、この国の新兵器の設計図を奪うことにある」

　彼らは音もなく倉庫に接近し、鍵を開けようとした。

　その時だ。

「……おい。そこは禁煙だぞ」

　暗闇から、不機嫌そうな低い声が響いた。

　同時に、カチッというライターの音と共に、赤い火がともる。

　浮かび上がったのは、ボサボサの黒髪に、気だるげな目つきの男。

　口元には『マールボロ・レッド』。

　そしてその手には、鈍色に輝く最高級リボルバー『Korth NXS』が握られていた。

　T-SWAT隊長、鮫島勇護だ。

「貴様、何者だ！　魔法使いか！？」

「魔法？　そんなファンタジーなもん使えねぇよ」

　スパイたちが剣を抜いて殺到する。

　鮫島はため息をつき、口の中で『コーヒーキャンディ』をガリリと噛み砕いた。

「俺が使うのは、『鉛玉』と『法執行』だけだ」

　ドォォォン！！

　轟音が夜気を切り裂いた。

　.357マグナム弾が、先頭のスパイの剣を根元からへし折り、そのまま後方のコンクリート壁を粉砕した。

　魔法障壁すら貫通する物理的破壊力。

　スパイたちは凍りついた。

「う、動くな！　次は眉間だ！」

「あーあ、めんどくせぇ。今日は非番で『パーラー・タロウ』の新台入替だったのによぉ……」

　鮫島はぼやきながら、手慣れた動作でスパイたちを制圧していく。

　魔法も詠唱もない。ただ圧倒的な暴力と制圧力。

　これが、太郎国の警察力だ。

　◇

　数分後。

　捕縛されたスパイたちは、倉庫ではなく、なぜか瀟洒な応接室に通されていた。

　『リベラ法律事務所』である。

「ようこそ、遠路はるばる太郎国へ」

　プラチナブロンドの美女、リベラが極上の笑顔で紅茶を注いだ。

「毒……か？」

「失礼な。最高級のアールグレイですわ」

　彼女は優雅に書類を差し出した。

「さて、貴方たちが壊した倉庫のシャッター、及び、深夜の騒音による近隣住民への精神的苦痛。……締めて、金貨500枚（約500万円）の損害賠償を請求いたします」

「なっ！？　我々は捕虜だぞ！　国際法が――」

「ここは私のマンション（私有地）です。私のルールが適用されます」

　リベラの目が笑っていない。

　彼女は別のパンフレットを扇子のように広げた。

「支払いが難しいのでしたら、労働での返済も受け付けておりますわ。……奇遇ですね、ちょうど『マグロ漁船』の人手が足りないそうです」

「マ、マグロ……？」

「ええ。半年ほど海の上で頑張れば、元金くらいは返せるかと。保険には入っておいてくださいね？　落ちたらサメの餌ですので」

　スパイたちの顔から血の気が引いた。

　拷問のほうがマシだ。この女の笑顔は、死神よりも怖い。

「お、俺たちは刑務所に行く！　牢屋に入れてくれ！」

「あら残念。では、鮫島さん。彼らを署の方へ」

　◇

　鮫島に連行され、パトカー（魔導車両）に乗せられようとしていたスパイたち。

　そこへ、夜の散歩をしていた一人の少女が通りかかった。

「あら？　どうしたのかしら、その人たち」

　エルフのルナだ。

　彼女は手錠をかけられたスパイたちを見て、またしても『善意』を発動させてしまった。

「手首が冷たそう……。かわいそうに」

　彼女が杖を一振りする。

「――『黄金の変化（ゴールド・ラッシュ）』」

　カキン！

　スパイたちの手錠が、瞬時にして『純金』に変わった。

　見た目は豪華だ。だが――

「ぐあぁぁぁ！？　お、重い！！」

「腕がちぎれるぅぅ！！」

　金は鉄より重い。

　しかもルナの魔力で質量が増大しており、スパイたちはその重さに耐えきれず、地面に顔面を強打した。

「あれ？　気に入らなかったかしら？　じゃあ、暖かくしてあげるわね」

「ひぃぃ！　やめてくれ！　もう何もするな！　早く牢屋に入れてくれぇぇ！！」

　スパイたちは泣き叫びながら、自らパトカーの後部座席に飛び込んだ。

　太郎国の住人は、どいつもこいつも常識が通用しない。

　彼らは深く後悔した。こんな魔境に足を踏み入れるべきではなかった、と。

　◇

　翌朝。

　『スーパー銭湯・極楽の湯』の一番風呂。

　湯気の中に、二人の男の姿があった。

「……で、スパイは全員自首したのか」

「ええ。リベラの嬢ちゃんと、あのエルフのおかげで、尋問する手間も省けましたよ」

　タオルを頭に乗せたタロウ国王と、その隣で疲れを癒やす鮫島だ。

「ご苦労だったな、鮫島。ほら、コーヒー牛乳（フルーツ味）だ」

「どうも。……王様よぉ、今回の件で残業代、出ますかね？」

「リベラがふんだくった賠償金から回すよ。ついでにパチンコの軍資金もな」

「へっ、ありがてぇ。アンタがボスでよかったよ」

　二人は湯船に浸かりながら、心底リラックスした表情で息を吐いた。

「あー……平和が一番だなぁ」

「全くだ。俺も、もう銃なんて撃ちたくねぇよ」

　最強の軍事国家の王と、最強のSWAT隊長。

　彼らの願いは、ただ温かい風呂に入って寝ることだけだった。

　◇

　――だが、その平和を遠くから見つめる視線があった。

　場所は不明。

　薄暗い部屋には、巨大なチェス盤が置かれている。

　その盤面の駒を、青白い指先が動かした。

「……また、予知が外れたか」

　男が呟いた。

　仮面を外し、高級チョコレートを口に運ぶその男の名は、ギアン・アルバード。

　犯罪者集団『ナンバーズ』のリーダー、No.0である。

「スパイによる潜入工作。成功確率は80％だったはずだ。だが、あのSWATの介入と、エルフのイレギュラーな魔法……私の『未来予知』にないノイズが混じった」

　彼は盤上の『ポーン（歩兵）』――ジャージ姿の王、タロウに見立てた駒を凝視する。

「サトウ・タロウ……。お前は何だ？　ただの無能な王か？　それとも、この世界の『運命』そのものを書き換える特異点なのか？」

　ギアンの背後には、巨大な『砂時計』のようなカプセルがある。

　その中には、幼い子供――No.5が眠っていた。

「まあいい。何度失敗しても、私には『リセット』がある」

　ギアンは不敵に笑い、チェス盤の全ての駒を乱暴に払いのけた。

「チェックメイトまで、何度でもやり直してやるさ。……さあ、次のゲームを始めようか」

　平和な太郎国の裏側で。

　世界を巻き戻す、最悪のシナリオが動き出そうとしていた。