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第九章：罪と覚悟、そして決定的な夜

俺の理性の壁は崩壊した。

残されたのは、禁断の愛と、それを抑えつける、か細い社会的倫理だけだった。

その日の夜。

俺はリビングで、アルコールを煽っていた。

パソコンに向かい、必死に仕事に集中しようとするが、昨夜、真美と身体が触れ合った時の熱が、俺の思考を占領して離さない。

俺の体は、真美への渇望で、すでに熱を帯びていた。

深夜、真美が部屋から出てきた。

薄手のキャミソール姿で、その華奢な体が、月の光に浮かび上がっている。

「おじさん。まだ起きてるの？」

真美はそう言って、俺の座るソファのすぐ隣の床に、体育座りで座り込んだ。

「ああ。もうすぐ寝る。真美も早く寝ろ」

俺は、視線をパソコンに固定したまま、声が震えるのを隠そうとした。

真美は、静かに俺の太ももに、そっと手を置いた。

そして、優しく、何度も上下に撫でつけた。

「真美！やめろ！」

俺は、跳ね上がる心臓を抑え、真美の手を掴んだ。

真美は、俺を見上げ、その瞳は、涙ではなく、確信に満ちた炎を宿していた。

「どうして？私、おじさんのが大きくなってるの、知ってるよ」

その一言で、俺のすべての理性の鎖が断ち切られた。

俺の内に潜んでいた男の獣性が、一気に噴き出す。

俺は、真美の手を払い、その体を引き寄せた。

「……お前は、俺を、試しているのか」

俺の声は、低く、欲望に塗れていた。

真美は、逃げなかった。

むしろ、俺の首に腕を巻き付け、囁いた。

「おじさんじゃなきゃ、いやだ。お父さんじゃないって、分かってる。だから、いいんでしょ？」

その瞬間、俺は、叔父としての役割も、社会的な倫理も、すべて捨て去った。

俺は、真美の体を抱き上げ、寝室へと向かった。

（兄さん、許してくれ。俺は、もう、彼女を愛することを止められない）

俺たちの愛は、激しい禁断の熱となって、その夜、完全に一線を越えた。

真美の体は、俺の愛を飢えたように受け入れ、その行為は、罪と快楽が混じり合った、永遠に後戻りできない場所へと、俺たち二人を引きずり込んだのだ。

夜が明けた後、俺と真美は、お互いの顔を、まともに見ることができなかった。

ただ、その沈黙と視線の避け合いこそが、二人が共有した秘密の深さを物語っていた。

俺は、出勤後、仕事が手につかなかった。

俺は、真美の、肉体的な安らぎだけでなく、精神的な支柱を奪ってしまった。

この関係は、いつか、真美を深く傷つけることになる。

（俺は、彼女を本当に愛しているのか？それとも、ただ、血の繋がらない姪という、特殊な状況を利用して、禁断の快楽に溺れているだけなのか？）

真美は、翌日、学校から帰ってくると、真っ直ぐに俺のところに来た。

そして、俺の目を、まっすぐに見つめた。

「おじさん、ごめん。昨日のこと、間違いだなんて、言わないで」

真美の瞳には、一切の迷いがなかった。

彼女は、すべてを理解した上で、この関係を選び、そして、それを守ろうとしていた。

俺は、その真美の覚悟を見て、ようやく、自分の卑怯さに気づいた。

俺は、真美の孤独につけ込み、被害者と加害者という、都合のいい関係に逃げ込もうとしていた。

「真美……、俺は、お前を愛している。叔父としてではない。一人の女性として、愛してしまった」

俺は、初めて、自分の心の底にある、真実の感情を、口にした。

「……うん」

真美は、静かに頷いた。

「だが、この関係は、社会から、そして、何より、兄さんから許されない。俺は、お前の人生を、台無しにしてしまう」

真美は、そっと、俺の胸に手を置いた。

「おじさんの人生が、台無しになってもいいの？」

その言葉は、俺を試していた。俺は、真美を深く愛している。

それは真実だ。ならば、この愛のために、すべてを捨てる覚悟があるのか。

俺は、真美を抱きしめ、答えた。

「ああ。俺は、お前との愛のために、すべてを捨てる覚悟を決めた。だが、その前に、真美、お前は、この先、後悔しないと言えるのか？」

真美は、俺の耳元で、囁いた。

「後悔なんて、しない。だって、おじさんと一緒にいることが、私のすべてなんだから」

俺たちの愛は、禁断の淵に立っている。

だが、その愛は、真美の深い孤独と、俺の、兄への罪悪感、そして、血の繋がらないという特殊な状況が作り出した、純粋な感動に満ちていた。

俺たちは、罪人となった。

しかし、この罪こそが、俺たち二人が、この世界で唯一、互いを求め合う真実だった。