俺らの八男は最強の帰宅部員です。

4 ～部活動体験の感想＆近くの本屋～

　弓道場が近づいてくると、カァーンという弦音が聞こえてきた。

「あ、良い音」

　前の学校で弓道部に入っていた、忍が評する。

　　シノが言うって事は、すごいほうなのか。

　扉を開けると、見慣れた靴が並んでいた。

「あ、先生。来ました。俺らの弟です」

　要が俺らを見ながら言った。

「本当に来たのぉ。どれ、元々弓道部に入っていたという子は？」

「はい」

　忍が俺らの一歩前に出た。

「要君と一緒に引いてみてくれぬか？」

「はぁ……」

　いきなり、やってみろといわれたからか、忍が少し引きながら言う。

　　こういうの、苦手だからな。シノ。

「ほら、シノ。アピールの場だから。持って来てるだろ？」

　要が忍に近づいてきて耳元で囁く。

「うん」

「危ないからのぉ。着替えてきてくれてよいぞ」

「誰か体育着持ってる？」

　要が俺らを見ながら言う。

「いや」

　全員が首を横に振った。

「大丈夫です。シノ、ひっかけるなよ？」

　要がそう言いながら、学ランを脱いで、鞄の上にのせた。要のほうは準備満タンだ。

　忍もすぐに準備をして、弓と矢を借りていた。

「じゃあ、行ったん全員下がれ。二人の射を見るぞい」

　顧問であろう、先ほど話していた、おじいちゃん先生が言うと、全員が後ろに下がって正座をする。俺らも、その場に正座する。

　全員が動きを止めて、全体の空気が静まると、二人は、マニュアル通りに動いて、矢を射た。

　　良い音。毎回気持ちよくなる。

　部員や、顧問の先生までも、目を奪われていた。

「ほぉ～、すごいのぉ。きれいじゃな、要君と弟君。ぜひ弓道部に入って欲しいのぉ」

「それは、また決めてきます。先生」

　要が弓などを返して戻ってくる。同じようにして、忍も後ろからついて来た。

「そうかい、来てくれることを願っておるよ」

　顧問の先生に見送られて、俺らは、弓道場を出た。

「カケたちは、次、どこ行くの？」

　冬馬様達と、あいさつを終えた皐が立ち上がって、俺の持っている地図を覗き込んでくる。

「あ、俺の、活用してくれてるんだ」

　樹が俺が持っている地図を見て言う。

　　あ、やっぱり、タツだったか。

「次は、第二体育館かな。バスケ部」

「早く、行こ」

　先ほどまで、おとなしかった暁が急にやる気になって、地図を一瞬見ると、先頭を歩きだす。

　　バスケ部だったからな、サトは。

「おまえだけのために動いてるんじゃないんだから、他の人のことも考えろよ」

　傑が言う。

「スグだって、野球場に行く時は誰よりも先に行くじゃねぇか。同じだろ」

「俺は、サトみたいにはならない。絶対」

　二人が道の真ん中でにらみ合う。

「はい、はい。そこまで。そんなことしてないで、早く行くぞ」

　俺が二人の間に入って、すぐに睨み合いをやめさせ、第二体育館に向かった。

　その後は、それぞれ前の学校で入っていた、部活で少しプレーをして、車で迎えに来てもらった。

　夕食を初めて冬馬様達と食堂で食べることになったのだが、俺ら兄弟が一緒に食べても、あり余るほどの面積であった。

　そして、当主一族であいさつをしていない、最後の二人、晴樹(はるき)様と夏樹(なつき)様にあいさつをしたが、どちらとも不思議な顔をして、見ていた。千明様の説明曰く、この二人はまだ、当主一族という自覚がなく、いきなり女中がいなくなったため、混乱中らしい。なおるのに、半年ぐらいはかかるとか……。

「どうだった？　部活見学は」

　食後、全員で歩の部屋に集まり、各々が座ったところで、ベッドの上に座った、歩が言う。

「まぁまぁかな」

　俺の隣に座っている、稔が言った。

「全部活、聞かせてよ」

　歩の学習椅子に、反対向きに座っている、望が言う。

「バスケ部は、結構強そうなやつらがいたから、楽しそうだった」

　稔の隣に座っている、皐が言う。

「え～、でも、俺らのパスワークには誰もついてこれなかったよ？」

　暁が、異論を唱える。

「まぁ、俺らのスピードについてこれないのは、良いとして、楽しそうだと思ったなら、良かった。二人ともバスケ部に入る感じ？」

「もち」

「うん」

　二人とも、歩の問いに答える。

「じゃあ、次」

「テニス部は硬式だったから、前と変わらない。チームとしては、あまり強くないけど、二人、強い人はいた」

　扉の近くに座っている、彰が言った。

「みんな個性強すぎるんだよ。ラリーがダメなのに、スマッシュだけ訳分からんぐらい強い奴もいるし、なんでも拾うやつもいる。まぁ、見てて飽きなかったけど」

　彰の隣に座っている、亨が言った。

　　この兄弟で、一番の常識人である、トオが言うのだから、個性が強いのだろう。これを、上の四つ子に言われたら、お前には言われたくないだろうな、テニス部員、って思っただろうけど。口に出す奴もいるだろうな。

「面白そうな人たちだったって言うのは、確かだな」

「チームになっても楽しそう」

「楽しそうだなと思うならいいぞ。個性が強すぎるのは、家も一緒だろうからな……。で、二人はどうするの？」

「入る予定」

「俺は、絶対入る」

「そうか。じゃあ、次」

「野球部は、紅白試合ができるほどには、人がいたけど、特出したのが二人ぐらいだったから、全国は難しいかな」

　彰の横に座っている、樹が言う。

「まぁ、でも、投手と打者に良い人がいたから、守備さえ何とかしたらいいんじゃないかな」

　望の近くにいる、傑が言う。

「タツは、データ取れたのか？」

　　あぁー、その話は聞きたくないぃ。それのせいで、一時間ぐらいいることになるとこだったんだから。

「今日は、走ってるのばかりだったけど。エースのデータは取れたよ。打たせてもらったから」

「楽しそうだった？」

「うん。やっぱ、チーム競技はいいよな」

　　タツ、なんか、アユの質問の答えとしては、ずれてないか？　知ってたことだけど。

「じゃあ、次」

「弓道部は、いい感じのが二人ぐらいいたよ。あと、もう一人育てれば、結構行くかもね」

　傑の隣に座っている、要が言う。先に着いていたから、少し見ていたのだろう。

「あと、全員きっちりしてる感じが良かった」

　その横に座っている、忍が言った。少ししかいなかったが、あの空気感で感じ取ったのだろう。

「二人とも入る？」

「「うん」」

「じゃ、次」

　ここからは、今度から、部員が一人になる部活だ。

「サッカー部は、強豪校らしいよ。強豪といえば、堅い感じだけど、そういう感じがなかったな。すごい楽しそうにやってた。だから、強いのかもね」

「ミノ、知らなかったのか？」

　元サッカー部の歩が言う。

「うん。まったく興味持ってなかった。一年の最初は体力づくりだって、何にも関わらなかったから」

「そうか。で、体力づくりなのか？　この学校も。強豪校だし」

「いや、それもやるけど、テストでちゃんとアピールしたら、一年でも出してくれるらしいよ」

「ふ～ん」

「あと、三年生とかもまだ残ってたよ。強豪だから、スカウトとかが来たりしてるのかもね」

「へぇ」

　　アユはスカウト受けるのかな？　受ける気なさそうだったけど。プロは目指さないって言ってたし。

「じゃ、次」

「バレー部は、レギュラーがいなかったら、ちゃんとは分かってないけど、サブには期待できない」

　皐と樹の間に座っている、雫が言った。

「サブは、だいたい弱いよな。俺らのところも弱かったし、しょうがない。なんなら、シズが強くすればいいんだよ？」

　元バレー部の望が言う。

「無理無理。誰かと話すとか、無理」

「まぁ、話さないと伝わらないけど、俺に拾われないような、ボールを打ってみろ、みたいなのやれば？」

「それ、俺が地獄」

「体力づくりの一環だと考えて、ボール拾いも一緒にやってると思えば」

「うぅ、楽しそうだけど、拾えなかったときが嫌だ」

「シズが拾えないってことはないから、自信持ちなって」

　といったような、雫と望の会話が、数分間、行われた。

「で、シズは入るのか？」

　呆れたような声で、歩が言う。

　　こういうのに、俺ら七つ子は慣れてるから、何も思わないけど、アユたち双子とか、サツたち四つ子は慣れてないだろうから、呆れた声になるよな。うん、分からなくもない。

「まぁ、他のところに入る気はない。俺が強くするしかないと思う」

　望に洗脳されたのかなんかか、知らないが、先ほどの雫とは意見が変わっていた。

「カケは？　やっぱり、バイト？」

　歩が俺のほうを見ながら言う。

「まあ、結局みんなは部活をやるみたいだし、アユたちに迷惑はかけられないし、暇だからね」

「カケは、部活やらないの？」

「うん。やりたいことないしね」

「でも、今回は本屋なんだから、結構嬉しいんだろ？」

「まぁ、ね」

「サボって、本を読むなよ？」

「ちゃんとバイトはバイトとしてやるから、大丈夫だよ」

「ほんとか？」

「うん」

「そうか。じゃあ、それぞれ、部活で大会とかあったら、報告しろよ」

「「はーい」」

　今日は、解散となった。俺も自分の部屋に戻る。ちなみに、俺が本を読んでさぼるとか思われる理由は、もう部屋の中ではっきりとわかる。部屋の一面以外、ほぼすべてが本棚で囲われているからだ。

　本棚の中には、何千冊の本がある。漫画も含めると、二千冊はゆうに超えているだろう。

　　夏休み中にがんばって、集めたからな。長崎から大量に送ってもらった。というより、自分で送ったというべきだろう。準備に二日はかかった。

　漫画のジャンルは、少年スポーツ漫画がほぼだが、スポ根系や、元不良の少女漫画などもある。小説のほうは、異世界転生系や、サスペンス、スポーツ、歴史ものなど、結構読んでいる。

　俺的には、小説を二冊持ち歩くのは普通だと思う。

　そんな考え方だから、本を読むなとか言われる。

　　まぁ、本に囲まれたら、読みたいという欲望を抑えられるか、分からないけど……。

「はあぁ、片づけるかぁー」

　机の上に重なっている約二十冊。新しく仕入れた本や、ここ最近読んでいた本たちなのだが、どこに仕舞おうか迷っているのだ。ジャンル分けも終わっているし、どこらへんに仕舞うのかはだいたい決まっているのだが、次の巻を出したり、代えの物を出そうか出すまいか迷っていたりして、結局三週間以上机の上に置いてある。こっちに本がついてからずっとあるということだ。

　　もちろん、すべて読み終わってるけど。

　やる気が出ない。しまうだけでこんだけ気力を使うのだから、バイトなんて本当に出来るのか、自分で自分が不安になる。

　結局、全て仕舞い、違うシリーズものを引っ張り出してきて、机の上にのせる。そんなことをしているから、常に十冊は机の付近においてある。

　その日は、風呂に入り、寝た。

　翌日、食堂で、冬馬様達と朝食を摂り、学校に車で送ってもらう。帰りは、他の兄弟たちが、昨日のうちに親（当主様）の了承の上、入部届を出しに行き、三年生はまだ授業が残っていて、帰る時間が違うため、俺は、冬馬様と千明様から了承をもらい、本屋に寄ってもらった。

　俺だけ、本屋の前で降りるつもりが、冬馬様達も降りてきた。

「あ、気にしないで。僕らもあいさつするだけだから。一応叔父さんだし」

　　気にしないで、って言われても、無理でしょ。やっと、慣れてきたけど。

「そうだったんですか……って、えっ。当主一族ということですか……」

「そうだよ。あ、でも、優しいから、安心して」

　冬馬様に催促されて、本屋に入る。すると、店員さんが勢いよく中に入って行った。

　　呼びに行ったのかな？　冬馬様達って、すごいな。

　本屋は、外観とは異なり、奥にすごく広かった。レジも五台以上あり、三階建てで地下もある。

　　天国……。天国ですなぁ……。ってか、当主様小さい店って言ってたよな？　これが小さいのか……？

　すぐに店主であろう人が出てきた。

「久しぶり、冬馬君、千明君。こんなところではなんだから、中に入ってくれ。翔君も、兄さんから聞いているよ。ささ、入って」

　店主が俺達を押しながら、中に入って行く。中は綺麗とは言えないが、天国だった。大量の段ボールが壁に寄せられていて、段ボールごとに何が入ってるか書いてある紙が貼ってある。

「うわ、相変わらず、本ばっかり」

　冬馬様が少し顔をしかめた。

　　相変わらずって事は、結構来てるのかな？

「ごめん、ごめん。今日は全然いないから、片づけられないんだよ。まぁ、ほっといて。翔君はどう？　こんな感じのところだけど、バイトしてくれる？」

　よく見たら、店長という名札をつけていた。

　　本屋だったら、俺は何でもいいですけどね。……まぁ、本屋じゃなくてもいいですけど。

「はい。本は、好きなので」

　　嘘は言ってない……よな？　答えになってるかは別だけど。

「そうかい、そうかい。ありがたいね。いつから入る？　シフト、決めちゃいたいんだけど」

　店長さんは完全に冬馬様達を無視して俺だけに話しかけてくる。

　　冬馬様達を無視なんて、俺には絶対できないだろうな。やっぱり、叔父という立場は、すごいのかな。

「えっと、冬馬様達は放っておいていいんですか？」

　俺は、小声で店長さんに聞く。

「良いんだよ。多分整理してくれると思うし、二人とももう子供じゃないからね」

「えっ、そんなことに使ってしまってもいいんですか？」

「好きでやってくれてるから、大丈夫だよ。二人とも、本が好きだからね」

　二人に視線を移すと、そこら辺にあった椅子にカバンを置いて、学ランがその上にのせてあって、段ボールの中を整理している。

「そうなんですか……」

　　本が好きなら、話、合うかも。……まぁ、当主一族と話を合わせようとは思わないんだけど。

「で、いつにする？」

「ほぼ、毎日空いてます。兄弟たちが、ほぼ毎日部活なので」

「じゃあ、週五で入ってくれるの？」

「良いですけど……」

「じゃあ、よろしく」

「何をするんですか？」

「レジ打ちはできる？」

　　俺が訊いたんだけど……。まぁ、レジ打ちは、変な目で見られるくらいには、速かったよね……。

「はい。まぁ、前はスーパーにいたので、やってました」

「って事は、在庫確認とか、出したりとか、してた？」

　　当主様から聞いたとか、当主様が、話しておいた。って、言ってたけど、どこまでを聞いたというのだろう。

「はい」

「じゃあ、そこらへん、よろしく。指示は僕が出すから、それに従ってくれればいいよ。まぁ、そんな出来ない量の指示は出すつもりはないから、安心して。ゆるゆるやってくのが僕のセオリーだからね。給料は、月一できっちり渡す派だけどね。あぁ～、あと、そうだ、人と話すのは得意？」

　　兄弟の中では、比較的、社交的な方だろうけど、どうなんだろう。好きではないよな。

「話すことは、そんなに好きではないですけど、まぁ、可能ですかね」

「そうか。じゃあ、早速やってもらってもいいかな？」

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　やぁ～～～っと、全員話しました！（良かったですねー）

　まぁ、全員で集まっているところなので、そりゃあ、話しますよね。はい。（最初に全員で集まってたのに、話させなかったのは、どこのどいつだ！）

　それぞれが所属していた部活も出ました。予想は当たりましたか？　いろいろ悩んだ末にこの部活になりました。本当は、バドミントン部とか、剣道部とか、陸上部とかもやらせたかったんですけどね。（何なら、ラグビー部もありですね）

　次回は、カケの本屋で初バイトです。（新しいメンバーが出てきます！）