俺らの八男は最強の帰宅部員です。

21 ～長い休日 ３～

「それはどうかな。サツとも話しておきたいっていうのはあるかもよ。一番交流がない学年だから」

「だから、カケに言ってほしいって言ってるんじゃないか」

「俺も、だから、サツに行ってほしいって言ってるだろ」

「カケが言えよ」

　少し皐と口論になったが、俺のほうが先に折れた。

「じゃあ、サツはその場の空気に慣れて」

「俺は、そこからだな。一緒にいるだけで、すっげぇ緊張するし」

「一緒にいなくても緊張してるじゃないか」

「そうだけど……」

「サツが緊張で何もできなくなるとは思わないけど、気を付けなよ」

「バスケの大会なんかよりも、緊張することなんてあるんだな」

「大会で緊張してるのか？」

「してるわけないだろ」

「比べる対象になってないじゃないか、それじゃあ」

「確かに」

　冬馬様の部屋の前につき、扉をノックする。

　　気配は二つか。

　皐も気配を感じ取ったのか、先程よりも緊張した空気になる。

「翔です」

「どうぞ―」

　千明様の声が聞こえてから、扉を開けて中に入る。部屋の中には案の定、冬馬様と千明様がいた。

「あ、皐さん。先ほどは、買い物ありがとうございました」

「あ、いえ。あのぐらいなら……全然……」

　千明様に頭を下げられ、明らかに戸惑っている皐が応える。

　　サツが分かりやすくなってる。

「座って。質問したいことって、何？」

　冬馬様が言う。俺は、二人の正面に正座して一息ついてから、先程四人で話したことを要約して話し、千明様の一日の日程を訊いた。

「なるほど……。父さんとも話したいな。……二人とも、今から時間空いてる？」

　　冬馬様に、時間空いてるか訊かれて、いいえ、って答えられるわけないだろ！

「俺は、空いてます。サツは？」

　答えは、はい。分かっていたけど、念のため聞いた。

「千明、父さんに訊いてくれる？」

　千明様が電話で当主様に確認を取る。

　　さすがに、電話はまだできないな。

「今は、大丈夫だって」

「じゃあ、行こうか」

　冬馬様を先頭に四人で、当主様の部屋に向かう。

「冬馬です。入ります」

　部屋の中にいる当主様から許可を得て、冬馬様を先頭に当主様の部屋に入る。当主様、冬馬様と千明様、俺と皐がちょうど三角形になるような形で座る。

「まず、来週からの件、引き受けてくれてありがとう。皐君、翔君」

「いえ、このぐらいなら……」

「大丈夫です」

　当主様から直接お礼を言われることなどほとんどないため、俺でも緊張して何を言っていいのかわからなくなるが、それ以上に緊張している皐を見ると何となく、俺のほうが慣れているんだなと実感する。

「さて、それで、訊きたいことって？」

「来週から、どうやって過ごすか」

　当主様の問いに冬馬様が応える。

「なるほどね……。確かにそれは、話しておいた方がいいね。翔君たちの普段のタイムスケジュールはどんな感じなの？」

　俺より一歩下がっている年上の皐に声をかけるのではなく、俺に声をかけてくるあたりが、当主様なんだなと思う。

　　話しそうにない人には聞かない、ってところ。

　俺は、自分たちの平日と休日のタイムスケジュールを言う。

「なるほど。……部活があるメンバーもいるから、皆で集まっている時間はそんなに多くないんだね。変更できるところってある？」

　俺は、変更できる点と、できるだけ変えたくない点を伝える。

「ふぅむ。……そうなると、こちらも変えた方がよさそうだな。冬馬から聞いたかもしれないが、最悪千明だけでも誰かと一緒にいればいいんだ。だから、千明をその練習に連れて行ってもらえれば、こちらに合わせる必要もないだろう」

　　うぉ、そこをついてくるのか。

　俺もその案を考えはしたけど、さすがにないなと思って切り捨てた案だ。そこに何か有利となるものを見つけたのだろうけど、家にいるよりよほど危ない気がする。

　　そんな案を、すぐに出してくる当主様は、すごいなぁ。

「練習は、どんな感じでやってるの？」

「練習、ですか……。サツ……」

　俺が少し後ろに座っている皐に視線を向けると、

「カケは外から見てるから、どんな感じかよくわかるでしょ」

　と言って、質問に答えることを拒否された。

「練習は、僕以外の十二人が半々で別れてゲームをしたり、シュート練習、スパイク練習などいろいろしています。スポーツによってやることは変わってきますが、だいたい同じです。こっちに来てからは、もっぱらゲームをしていますが……」

「翔君は、しないのか？」

「半々になりませんし、やりたくないので」

　　ここで、試合結果を記録する人がいないとか言ってしまったら、後でサツからそんなこと誰でもできるって言われてしまう。それは回避しなくてはならない。

「じゃあ、何をしているんだい？」

「主にゲームの記録をしていますが、読書をしているときもあります」

「それらをやりながら、千明を見てるということはできるか？」

　　だーら、できないって言えないんだってば！　その質問の仕方は。言わないけどさ……。

「できると思います」

「じゃあ、夜はそれでいいだろう」

　　みんなが緊張しすぎて、練習になるのかどうかのほうが心配になってきた。

「学校帰りはどうするの？」

　話にひと段落着くと、冬馬様が新しい質問をした。

「私から拓真に事情は話しておくし、私も移動しないから晴が空いてるし、いったん帰ってきてから本屋に行くっていうのはどう？　翔君」

　　あまり変わらないだろうし、拓真さんに伝えておいてもらえるなら、できないわけではないよな……。

「できます」

「じゃあ、頼んでいいか？」

「はい」

「大丈夫なのか？」

　少し後ろに座っている皐が小声でささやく。

「何とかする。サツたちといるより楽そうだし」

「それは、どういう意味だ？」

「後で話すよ」

「他に、相談したいことは？」

「ご飯はどうしますか？　買い物とかは行けますけど……」

「おい、勝手に決めるな」

　また皐から小声で注意されたが、仕方がないだろう。

　　ノゾなら分かってくれるでしょ。

「そうだねぇ。さっき、七時過ぎには練習に行ってるって言ってたよね？」

「はい。部活メンバーが帰ってきてからになりますけど」

「そうか。なら、千明が晴樹たちのご飯を作ってからでも行けるな。台所にいる間だけ見ててもらえれば」

　　食堂にいるだけでいいなら、大丈夫だな。

「買い物はどうしますか？」

「千明、どうする？」

「僕は、どこにいるのが一番安全なんですか？」

「それ、自分で訊くか？」

「女中がいるところなんて、分からない。会わせないようにさせられてるから」

「それは……そうだな」

　図星を指されたのか、冬馬様の歯切れが悪い。

「相川家の外にいた方が安全かもしれないな」

　　外にいた方が安全ってこと、あるのか？

「じゃあ、買い物に行った方がいいってこと？」

「そうなるな」

「門付近を出入りするときが一番怖いな」

「晴さんに車を回してもらえればいいんじゃない？」

「そうなるだろうな」

　　晴さんが使えるとなると、そこまで人数いらないか。まぁ、でも四人は必須だろうな。後は、千明様が出入りするとなると、サツか俺が付く必要があるな。

「翔は、どう思う？」

　話を聞きながら半分考え事をしていて、当主様達だけで話をまとめると思ってたから、冬馬様に話を振られて内心すごい驚いた。

　　サツにはバレたな。

「そうですね……」

　　考える時間をくれ！

　その場にいた全員が、俺の次の言葉を待っている。俺は緊張していつもより動かない頭を使って、考える。

「……晴さんが車を出してくれるのであれば、人を増やす必要がないので皐か僕がつけば、千明様も買い物に行けると思います……」

　　サツ、ずりぃ。こういうところで緊張はするけど、意見は求められないんだもんな。そこまで分かられてないからなぁ。いいなぁ。

「ということだから、任せて大丈夫だよ。父さん」

「千明は、どうなの？」

「行った方がいいのであれば、行くよ」

　　ん～、なんか、こういう時に押しが足らんのよなぁ、千明様は。指示を待ってる印象のほうが強い。

「じゃあ、買い物行って」

「分かった」

「ということだから、お願いしていいかな？　翔君、皐君」

「「はい」」

　　サツが話したよ～。ほぐれてきたかな？　緊張。ほぐれてもらわないと困るけど。

「他には、何かある？」

「サツ、ある？」

　俺はなかったので、皐に話を振った。

「ない」

「じゃあ、いいかな。また、なんか聞きたいことあったら、いつでも来ていいから」

　　いや、そんな、ほいほいと来れるわけないでしょう！　当主様の部屋なんて。

「失礼します」

　俺と皐は礼をして部屋を出た。自分たちの部屋に歩き始めて少し経つと、皐が、はぁーと大きく息を吐いた。

「カケ、よくあんなところで発言できるな。皐って呼ばれたし、僕って呼んでたし」

「さすがに当主様の前で、俺とは言えない。サツって呼んでもいいけど、誰かわからなかったら困るし」

「なるほどねぇ」

「それに、まだ、当主様の前は緊張するよ。分かってたでしょ？」

「まぁ、確かに、いつもより焦ってたな。話を振られたときは」

　　やっぱり気づいてた。

「サツだったら、なんて答えてた？」

「なんて言ってたかなぁ。あの時は、俺に振られなくてよかったって、考えてたから」

「やっぱりか」

「いや、ほんと、カケがいなかったら、俺は何も話せなかった」

「これからは、話せるようになってくれよ」

「まぁ、どう見ても、俺よりカケのほうが負担が多すぎるからな」

「そう？　こっちにサツがいるときは、だいたいやってもらう気なんだけど」

「それだとしても、俺のほうがやる時間のほうが圧倒的に少ないだろ？　学校を考えるとさ」

「まぁ、そこはいいよ。今までと変わらないっていうか、冬馬様もいた方が警戒対象が多くて大変だから、どっちか片方のほうがいい」

「警戒対象って……そんなにいるのか……？」

「二人でいると多いけど、片方だとそうでもないんだよね」

「それは、何というか……二人でいることを嫌っているのか？」

「どうなんだろうね。俺は分からないけど……まぁ、そんな感じなんじゃない？」

「適当だな。そのぐらい見抜いてると思ってた」

「見抜く必要もないことに、気力遣う必要なんてないでしょ」

「本読みながら、気力を削った上に、使えなかった奴はどこの誰だ？」

「悪かったな！」

「そんな怒るなって」

「怒ってない」

「怒ってるでしょ」

「怒ってない」

「はぁ……。アユとノゾには、言っておくか？」

　皐と話していると、時々話が思ってもみない方向に飛ぶ。

　　兄弟たちは、みんなそんな感じだけど。

「いや、全員に言うでしょ。先にその二人に言っておくってだけだから」

「カケから言ってくれよ。俺は、知らねぇからな」

　　買い物を勝手に引き受けた件かな？　この話の流れは。

「はぁ、じゃあ、サツはあそこで断れたのか？」

「言わなきゃ……いや、無理だな」

「あそこで止めなかったサツも同罪だから」

「いや、俺は止めたぞ。勝手に決めるな、って」

「俺の気持ちが揺らがなかったんだから、止めたってことにならない」

「それが、カケ次第じゃねぇか！」

「そうだよ？」

「はぁ、分かったよ」

　皐から気力が抜けていく。

「このまま、直でアユの部屋でいい？」

「いいよ」

　俺は、歩の部屋の扉を開けて中に入る。

「あ、おかえり。なんだって？」

　晴樹君たちとトランプをしていた歩が、こちらを見ながら言う。

「ここで言っても大丈夫？」

「う～ん」

「あ、僕たち、邪魔？」

　　いや、晴樹君たちをね、邪魔って言えないから。うん。

「いや、そんなことは……」

「歩君、連れてっていいよ。待ってるから」

　　はぁ、本当に五歳児ですか、晴樹君は。アユよりしっかりしてるんじゃないか？

「カケ、今日立ちたち全員紹介するんだったよな？」

　歩が言う。相変わらず、なぜそこに話が飛んだのか分からない。俺が晴樹君たちから引き受けた、兄弟たちを紹介する件は、歩と望にだけ話しておいた。

　　よく覚えてたな、アユ。

「今、しようってこと？」

「そういうこと」

「そうだね……。やっておいた方がいいか。サツ、全員連れてきて」

　俺は、後ろに立っていた皐に言う。

「なんていう口実で？」

　　普通の兄弟だったら、反論の一つでもしそうだけど、しないんだよなぁ。

「アユからの呼び出しでいいよ。ここに来てくれればいいから」

「了解」

　皐が部屋から出ていく。

「口実なんているか？」

「まぁ、なんかあったとき用だよ」

「それに、俺からの呼び出し、ってそんなに権力ないし、怖いもんじゃないでしょ」

　　本人が一番わかってないんだよな。アユとノゾの怖さが。

「そうでもないんだよなぁ、これがさ」

「カケは、全く動じないみたいだけど？」

「そうでもないよ。まぁ、でも、ノゾでも知らないアユの弱いとこ知ってるし」

「本当か？　そうには見えないけど」

「アユの見る目がないだけでしょ」

「まぁ、カケだから教えた。知ってても、しっかり動いてくれるから」

「反抗的だったら？」

「まず、暴露しないでしょ。弱いとこなんてさ。ノゾにも言ってないし」

「誰にすがってた？」

「誰にもすがってなかった」

「ノゾの心労が増えてたと」

「増やしてる気はないんだけどね」

「アユもつぶれてたと」

「いやぁ、カケがいてくれて本当によかったよ」

「さすがに、大人になってからは聞かないからな」

「えっ！？」

　本当に驚いた顔で、歩が言う。

「えっ！？　じゃないから。さすがに、自分でコントロールできるようになってよ」

　俺は、気力が抜けてその場にへたりと座り込む。

「大丈夫？　翔君」

　夏樹君に顔を覗かれる。

「大丈夫です」

「敬語」

「あ、大丈夫」

　すると、扉が開いて続々と兄弟たちが入ってくる。俺は、いつも通り歩の隣に移動した。

「どこに座ればいい？」

　晴樹君が兄弟たちを見て少し後ずさりながら、俺を見上げて言う。

　　何故、俺を見たんだ？　アユのほうが信頼を得てるはずだけど。

「アユとノゾの間でいいんじゃないか？」

「分かった」

　晴樹君と夏樹君が移動すると、部屋に入ってきて固まったままだった兄弟たちも、少しずつ移動しだす。

「カケ、アユからの呼び出しって、何をさせられるんだ？」

　隣に座った、稔に小声で言われる。

「自己紹介。晴樹君たちに向けて」

「はぁ……、なるほど……」

「別に、冬馬様達にもやってるんだから、同じだろ」

「いや、まぁ、そうなんだけどさ……。急すぎないか？　カケの割には」

「言い出したのはアユだよ。了承したのは俺だけど。タイミングがちょうどよかったんだよ」

「はぁ……。まぁ、いいや。これ以上は追及しない。っていうか、する意味がない」

「じゃあ、最初から訊いてくるなよ」

「いや、訊かないとわからないじゃん？　特に家の兄弟は」

「まぁ、逆に一つ聞けばだいたい志向が一緒だから、その先が分かるんだけどな」

「で、今、ストップしたじゃないか。その先がなんとなくわかったから」

「確かにね」

「全員集まったぞ」

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　晴樹たちは初めて歩、望、翔以外の兄弟たちの名前を知ることになります。

　そして、翔は大体歩に振り回されていますね（仕方のないことでしょう）。

　次回は、　長い休日　４　です。

　次回の投稿は、来年の春になる可能性があります。