俺らの八男は最強の帰宅部員です。

14 ～千明様の過去＆亨と翔の話し合い～

「そんなことないと思うんだけど」

　みんなが角を曲がって、こちらに来た。皆から探られる目で見られて、一、二歩下がりたいと思いながら、その場にとどまる。

「まぁ、カケが大丈夫だったんならいいよ。サトやシズがおかしかったって言ってきたときは、少し驚いたけど」

「俺は、別におかしいなって思わなかったんだけど……。トオが、体育の間ずっとつぶやいてたから、ミノにも伝えておこうと思って……」

　　あ、トオしか気づいてなかったのね。それなら、まぁ、よし。

　亨が、記憶の中を探り出す。稔が、立ち止まった亨の横を通って、俺の前まで来る。

「……うん。大丈夫そうだね。よかった」

　稔が、俺の顔を覗き込みながら言う。

「はい、ノート。俺らのも入ってる」

　稔の隣に立った、忍がノートを差し出してくる。

「あ、うん。サンキュー」

　俺は、ノートを受け取り、パラパラと開く。今日、自分たちの結果の後に、六試合分の結果が書いてあった。

「あ、カケ、それ見せて」

　暁と傑が先を争うようにこちらに来る。

　　さっき、奪い取ったからな。

「二人で見るか、順番で見ろよ」

　　こんなこと、高校生に言いたくないよ。

「分かってる」

　俺は、二人にノートを渡す。

「あ、俺らが一番取ってる」

「でも、ギリギリの得点差の試合もある」

「それは、スグがもっと動けばよかった話だろ」

「サトがボールを取られそうになったのが悪いと思うけど？」

「まだ覚えてるのかよ……」

　稔がノートを見ながら言い合っている二人を見ながら、あきれた声で言う。

「お互いの悪かったところの言い合いになったときに、どっちが多く覚えてるかが勝負の分かれ目だろ

？　そのために試合結果を覚えてるようなもんだろ」

「まぁ、確かに」

「ほら、そろそろ予鈴鳴るから、戻るぞ」

　俺は立ち上がり、暁と傑からノートを没収し、弁当を持って、階段のほうに向かう。

　　俺が動かないと、誰も動かないからな。

「あ、カケ、ちょっと待ってよ。まだ見終わってない！」

「今日の夜には、データで送るからそれまで待っとけ」

「今、見たい」

「知らん。教室に戻るのが先だ」

「カケの言うとおりにしておけ。今、ちゃんと戻ったら、今夜送ってくれるんだろ？」

　稔が二人を止めている。

「カケの機嫌を損ねたら、今夜送ってくれなくなるかもしれないことぐらい、気づきなよ」

　雫にも言われている。

「それもそうか」

　ブツブツ言いながらも、暁と傑が追いかけてくる。その後ろには、忍と雫。亨は、まだ弁当を片付けていて、それに稔が付き合っている。

「カケ、ちゃんと送ってよ？　全ページ」

　屋上からの階段を下りきったところでところで、暁が言う。

「二年のも、三年のもあるから、時間があったらね。先に、俺らのところじゃないのを送るから」

「できれば、全ページね。二、三年のも」

「分かってるよ」

　一年生の階層につき、一番初めに忍と別れる。

　ちなみに、忍が六組、稔が五組、雫が四組、亨が三組、暁と傑が二組、俺が一組だ。一組と六組の教室の隣それぞれ階段があり、六組側の階段のみ、屋上に行けるようになっている。

「翔」

　教室に戻ると、冬馬様から声をかけられる。小さい声だが、しっかり聞こえるのは少し疑問だ。

「この後、教室移動するだろ？　千明のこと、頼んでもいいか？」

　自分の席まで行くと、冬馬様に声をかけられる。

「何かあったんですか？」

　　冬馬様が、千明様のことを頼んでくるなんて、珍しい。

「僕、この後用事があって、帰らないといけないからさ。本当は千明もつれていきたいんだけどね、いない方がいいところに行くからさ」

　冬馬様がそう言うと、千明様がぴくっと身動きする。

「冬馬兄さんは、大丈夫なの？　女中がいるところに行くってことでしょ？」

　　女中がいるところは、千明様がいない方がいいのか。何かあるのか？

「大丈夫だよ。兄さんもいるし、父さんもいるからね」

　千明様を安心させるような顔で、冬馬様が言う。

　　冬馬様も優斗様も当主様も行くのに、千明様は行かない方がいいって判断したのか。深いことがありそうだな。探らないようにしよう。

「そっか……」

「ということだから、翔、千明のこと頼むよ」

「……頑張ります」

　　困るなぁ……。兄弟にも見破られるぐらい、弱ってるのに。

　冬馬様は、自分の荷物をまとめ、鞄を持って教室を出て行った。

「……移動、しましょうか」

「……そうだね」

　　女中のことって、きいても大丈夫なのか？　探らないようにしようと思ったけど、気になる……。千明様の、あの反応を見る限りだと、やめた方がいいんだろうけど。

　授業で必要なものを持ち、千明様と教室を出て、移動する。

「冬馬様まで行かなければならないことって、あるんですね」

「僕も、詳しくは知らないからなぁ。冬馬兄さんが教えてくれないから」

「身分的には、同じですよね？　同じこと、教えてもらえないんですか？」

「僕が、自分から下げてるっていうのもあるけど、冬馬兄さんたちが気を遣って、僕に教えないようにしてるんだと思うんだよね」

「なるほど……」

　　千明様は、情報規制されてるってことか。でも、冬馬様は知らなかった、修斗さんのことは知ってたんだよね。……圧倒的に、当主様達に対するデータがない。

「……翔君は、本家に女の子がいないことって、知ってる？」

　　は？　女の子がいない？　長崎にはいた気がするけど、本家はいないのか？

「……確かに、言われてみればこっちに来てから、会ってないかもしれないです」

「本家以外も？」

「いえ、長崎にはいました。けど、そんなに多くなかったですね」

「そっか」

「女中は大量にいるので、わからないだけで、もっといたのかもしれないですけど」

「そうなんだ」

　　修斗さんとか、地方の業績まで覚えてたのに、こういうことは知らないのか。

「千明様って、どんなところから情報を集めているんですか？　冬馬様を見ている感じだと、俺ら以外を近づけようとしないじゃないですか。でも、修斗さんのことは知っていたので」

「そうだね……。翔君たちだから全員近づけるってこともしてないの分かってる？」

　　そうなの？

「翔君は、同じクラスだから一番見てるし、暁君と傑君は、体育で見てるし、歩さんと望さんには、晴樹たちの面倒を見てもらっちゃってるから、その辺は信頼してると思うんだけど、他はまだわかってないところがあるから、僕に近づけることは少ないかな」

　　ますます、どうやって情報を得ているのか気になる。

「いろいろな事情が絡んでくるから、言っていいのかわからないんだ。ごめんね。まぁ、でも、今(・)は(・)お父さん経由で入ってくる情報ぐらいしかないかな。あとは、冬馬兄さんかな。冬馬兄さんも、お父さんから聞いてることが多いから、どうなんだろう」

「そうなんですか。当主様経由でしたら、業績を知っていてもおかしくないですね」

　俺がそう言うと、千明様はそっとうつむいた。

　この時の俺は、まだ、あんなことがあったなんて知らなかった。

　亨と話そうと決めた、土曜日。俺はいつも通り、今週の試合結果などをデータ化し、分析していた。

　　はぁ、今週は、全学年体育でバスケをやったから、試合数が多い……。

　そんなことを考えている頭とは反比例して、手はしっかり動いている。

　ふいに、部屋の扉の向こう側に誰かの気配を感じた。普段は、気配を感じる範囲を広げてないことが多いが、今日は亨が来ることが分かっていたため、広げていた。

　　まぁ、その分、体力も少し持っていかれるし、精神力もいるけど、このぐらいはできるようになった。

　扉がノックされた……気がする。気配で感じただけだから、されたかどうかはわからない。俺は、ヘッドホンを片側だけ、少しずらす。

「入るよ」

　亨の声が聞こえ、扉が開く音がする。

「あ、キリがいいところまでやってくれていいよ。待ってるから」

「いいよ。先に話そう。午後から部活だろ？　準備は終わってるのか？」

　俺は、ヘッドホンを外し、椅子をくるっと回して亨の方を向いて、足を組む。亨は、本棚の前に座る。

「終わってるよ」

「ほんで、どっちから話す？」

「何で、俺も話すことになってんの？」

「話したそうな顔をしてたから」

「カケ、怖ーい」

　　棒読みだな。

「そんなの分かってたことだろ」

「自分で言っちゃうのかよ。まぁ、カケだからな」

「一人で納得してなくていいから。どっちから話すの？」

「カケからでいいよ」

「俺は、普通ってなんだろうな、って思っててさ」

　土曜日までの時間で、考えられるだけ自分で考えた。

「あ、俺も。……似たような感じのこと、考えてる」

　偶然……でもないか。トオだし。

「トオは、何に引っかかってんの？」

「常識」

　　やっぱ、そういう感じだよな。

「確かに。似てる」

　　ちょっと待って、適当に答えたけど、‶常識〟って言葉は‶普通〟に似てるかもしれないけど、‶常識〟のほうに疑問をもったことはないよ？　普通って言葉に疑問を持った時点で、同じな気もするけど、どうやって説明しよう。だいたい俺の考えをきかれるだろ、こういう時。普通の言葉を考えるための時間以上に欲しいぞ。

「辞書で調べたでしょ？」

「もちろん。トオも調べてんだろ？　トオからのほうがいいと思う」

　　時間稼ぎと、‶常識〟という言葉を説明するには、あの言葉が必要不可欠だと思う。

「カケが言うなら。……常識は、普通の人が持っている、知識、判断力」

　　ほら、やっぱり、‶普通〟って出てきたな。‶常識〟って言ったら、‶普通〟って言葉が出てくると思ったんだよ。

「そっか」

　俺はそういいながら、椅子を少し回し、机の上に積み重なっている本たちの中から辞書を探す。ちょうど、今日の朝に‶普通〟という言葉を調べたため、そこら辺に置いておいたのが残っていた。

　適当に一冊辞書を手に取り、‶常識〟を引く。

「確かに。これも同じことが書かれてる」

「他のは？　あるでしょ」

　俺はもう一冊とって、同じように引く。

「健全な社会人なら持っているはずの、ごく普通の知識、判断力」

「カケ、普通ってなんだ？」

　　やっぱそうなるよね。‶常識〟を知りたくなったら、‶普通〟も知りたくなる。

「普通は、特に変わってなくて、それが当たり前であること」

　今日の朝、今持っている辞書で引いた、‶普通〟の意味を言う。

「言葉じゃ分からない……」

「イメージはあるんだろ？」

「そりゃあるけどさ。……カケのイメージは？」

　　ほらキター。俺のイメージを聞いても何にもならんだろ！

「聞いてどうするの？」

「俺の知識にする」

　　知識にしてどうする！

「あっそう。俺のイメージは……そうだな、例えば、机の上にあるものがあったとしよう。これは何ですかと聞かれたときに、‶A〟と答える人と、‶B〟と答える人と、‶C〟と答える人と、‶その他〟と答えた人がいたとするだろ」

「うん」

　亨は、目をつむりながら、俺の話を聞いている。

「‶A〟と答えた人が、80％。‶B〟と答えた人が、10％。‶C〟と答えた人が、8％。‶その他〟と答えた人が、2％。だったとしたら、‶A〟と答えた人が、常識人。っていう考え方」

「なるほどね……」

「俺らは、‶その他〟って答えるんだろうね。その中では一番トオが、‶A〟に近い答えを出すんだろうから、トオは、兄弟の中で一番常識人」

「妙に納得した。最後のほうは、認めたくないけど」

「納得してくれたらいいよ」

「……カケは、なんで、‶普通〟ってなんだろうって思ったの？」

「普通じゃないって連呼されたら、普通ってなんだろうって思うだろ」

「確かに」

「トオは？　なんで、‶常識〟ってなんだろうって思ったんだ？」

「一番身近な兄弟に、一番常識人だって言われたら、気になる」

「なーほどね」

「それじゃ、聞いてくれてありがとう。ご飯食べてくる」

「おう」

　亨が出ていき、俺は、ヘッドホンをつけ先程の作業に戻った。

　　……眠い。

　気配を感じることができる範囲を広げていたからか、同時に神経を使う作業をしていたからか、作業が終わったときの疲労は、いつもの倍以上だった。

　　十一時か。昼ご飯は……各自で食べることになってたはずだから、起きたら食べるか。

　俺は、その後、仮眠をとった。

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　翔はまだ、千明の過去を知りません。いつか知ることができるのでしょうか……（知れるような話の展開にしましょうね）。

　歩と翔の話し合いと同じような感じの、亨と翔の話し合いでしたが、話が少し短いです。

　次回は、兄弟の練習２　です。次はバスケじゃないです。

　千明の過去は、「美少年の妹が女中に虐められるのは、どこも同じですか？」に出ていますので、知りたい方はどうぞ。