1 ～初めて当主様に会いました～
今日は夏休みが始まって一週間ぐらいたった日。俺らの兄弟が本家に引っ越す日だ。俺らは本家に行ったことがないから、当主様やその子供たちに会うのも初めてだ。
一応、はとこという立場らしいが……。
今は、兄弟で新幹線に乗り、東京に移動中だ。
ちなみに、俺たちは、元々長崎に住んでいた。しかし、当主様から招集がかかったため、兄弟だけ、東京に引っ越すことになった。
「アユは、当主様に会ったことがある？」
アユこと、歩と向き合っている席に座っている、稔が言う。
もしかしたら、俺が知らないだけで、アユは会ったことがあるのかもしれない。
「あるわけないだろ。初めてだ」
少し緊張している、歩が言う。
やっぱ、ないんだ。
「そうすると、ノゾもないでしょ？」
「俺の記憶の範囲ではないな」
アユが会ったことなくて、ノゾが会ったことあるとかいうこととか、あるのかな？
「じゃあ、誰も会ったことがないのか」
稔の隣に座っている、暁がつぶやいた。
ないだろうな。当主様の妻である、美佳様は仕事の関係で来たから、会ったことあるけどな。
「どんな人なんだろう」
「優しいと良いけどな」
「でも、厳しい時は厳しそう。女中を全員、他のところに追放するぐらいだから」
「九州にも何人か来たしな」
「それは、権力があるからできることだろうけど、確かにそうかもな」
歩が納得したようにうなずく。
「そう言えば俺らって、その女中の代わりに行くんだよね？ そうなると、こき使われること……になるのか？」
俺の反対側にいる、歩の隣に座っている傑が言うと、その場に沈黙が落ちた。
「それは、行ってみないとわからないけど、そういう感じで誘われているわけではなさそうだったような？」
「気にしすぎかな？」
「だといいな……」
その後は、大阪で乗り換えをし、東京まで行く。東京駅まで着くと、迎えが来ていて、その車で本家に向かった。家具などは明日来るそうで、今日は移動するだけだった。
「こちらへどうぞ」
本当に一人も女中がいないらしく、運転手さんが屋敷の中まで案内してくれた。一度も、誰とも会って無いため、ずっと緊張しっぱなしだった。
車の運転手さんが、奥のほうに入ったある部屋のふすまをノックし開いた。
「あぁ、よく来たね。全員入って」
当主様の声がドアの向こうに聞こえたが、先頭を歩いていた、歩も望も入ろうとしない。
「遠慮しなくていいんだよ。そこに立ってると、優斗たちに会うかもしれないし」
優斗様は、当主様の長男だと聞いたことがある。
当主様に言われて、ずっと立ち止まっていた、歩が先に入って行き、その次に望が入り、後ろで止まっていたメンバーもぞろぞろと入って行く。
「噂には聞いていたけど、こう見るとすごく多いね」
当主様は、その世代の美少年だと聞いていたが、大人になった今でも、本当に顔が綺麗だと思った。
アユ、止まった気持ち、なんとなくわかる……気がするよ。
当主様の後ろには、何枚かの紙が置いてあった。
作業中だったのか？ 邪魔をしてしまったのか。
全員が部屋に入ってきて座り、扉が閉まるのを見届けてから、一番前に座っていた、歩と望が頭を下げ、それに続いて全員が頭を下げた。
「お初にお目にかかります。御当主様。先ほどはお手を煩わせてしまい、申し訳ございませんでした」
代表して歩が言う。
「いいよ、いいよ。顔をあげて」
全員がゆっくり顔をあげる。当主様は少し笑っていた
「改めまして、私が当主の大地です。よろしく」
「「よろしくお願いします」」
全員がもう一度頭を下げて言う。
「特に話すことはないけど、明日には荷物が届くから、部屋に運んでくれ。後、悪いが女中が住んでいた家の掃除が終わってないんだ。そこの掃除を頼まれてくれないか？」
「分かりました」
歩が代表して答える。こういう時の代表は歩のため、歩がいくらか前に出ている。半歩後ろには望が後ろに控えている。
「あぁ、そうそう、女中の代わりという名目で招集させてもらったが、見栄え的にそれが最適だと判断しただけだから、特に女中と同じ働きをしてもらおうとは思っていない。ただ、家事の手伝いなどはやって欲しい。今は、優斗、冬馬、千明の三人で回しているが、やはり、元々やっていた千明に負担が多くなってしまっているんだ。だから、みんなで分担してほしい」
冬馬様と千明様は、優斗様の兄弟で、俺達と同い年らしい。
やっぱり女中がいないんだ。じゃなかったら、当主一族が家事をすることなんてないし、やらせないと思う。
俺らは、ほぼ女中にやってもらっていたが、家事などはやれることにはやれる。
「家事とは、料理、洗濯、掃除などですよね？」
「あぁ」
「分かりました。他には何かありますでしょうか？」
「他は……、自由にしてくれていいよ。優斗たちは、部活に入ってないけど、入ってくれても問題はないし、車の送迎については、運転手と話し合って決めて。……そういえば、翔君」
当主様に名指しされ、少し驚く。
何で、名前知られてんの？ いやそれより、なんかやったか？
「……はい」
情けない返事になっちゃったよ。アユ、凄すぎでしょ。知ってたけど……。
「本屋でバイトしたいらしいね」
なんだそのことか。っていうか、当主様がそのことを知ってるだけで驚きなんだけど。兄弟の前でしか言ってないよ？
「はい……、できれば……」
「近くに親戚がやっている本屋があるんだ。あまり大きくないから、そこでバイトをしたらいいよ。」
「ありがとうございます」
俺は、頭を下げる。
当主様って、どこから情報を仕入れてるんだろう。女中とかの噂も耳に入ってるのかな？
「言っておくべきことはこのくらいかな？」
俺らではない誰かに声をかける。すると、横のふすまが少し開いた。誰が出てくるのかと、身構える。他の兄弟も、少し身構える。普段は温厚そうなやつもだ。
が、顔が見えて少しほっとする。兄弟たちもほっとしたのが、分かる。
美佳様だ。
「はい。そのぐらいだと思います」
「じゃあ、これからよろしくね。私は普段もここにいるから、なんかあったら気軽に来てね。君たちの両親代わりだから」
当主様が、俺たちの……両親代わり？ って、えっ？ 下手に何かしたらいろいろとやばいやつじゃないか？ まぁ、何もしたことないけど。俺は。
「はい……」
いつもはあまり動揺を表に出さない、歩の歯切れが悪かった。
「本当に、遠慮なく来ていいからね」
そんなことできないでしょ……。
「はい。失礼します」
歩が言い、全員で一礼してから、部屋を退出し、歩の部屋に全員で入る。
歩の部屋は、俺らにとってはリビングであり、相談所であり、作戦を立てる部屋でもあった。
多分、こっちに来ても変わらないと思う。
「はぁ～、チョー緊張した」
歩が部屋に入ると、倒れ込むように床に横になる。
「まぁ、一番後ろにいた俺らでも、すっごい緊張したからね」
部屋の隅のほうの床に座り込んだ亨が言う。
「タツ、なんか情報取れた？」
亨の横に座った、暁が言う。タツこと、亨の隣に座っている樹は、少し考え込んでから、口を開く。
「特に何も。取れるような雰囲気じゃなかった。でも、厳しい時は厳しいんだろうな。さっきの笑顔は優しかったけど」
樹は、この兄弟の中では一番、人を見る力があるため、癖などから、情報を収集する担当である。
「ふーん。タツでも取るのは難しいか。ミノは？」
歩の隣に座っている、望がミノこと、俺の隣に座っている稔に、話を振る。
「う～ん。特に何もなかったかな」
稔は、冷静に周りを見て判断できるから、今回のような、皆が緊張してるときとかは、ほぼ何も覚えてない可能性があるため、そういうのを判断する担当である。
「そっか」
「サツ、当主様と美佳様以外に誰かいた感覚は？」
樹が、サツこと、稔の隣に座っている皐を見て言う。
「無かった。最初は運転手さんがいたけど、すぐにいなくなった」
皐は兄弟の中では一番、空間把握に長けているため、何があったとか、そういう感じの担当である。
「そっかぁ」
「あの状態で、優斗様とかに会ってたら、やばかったな。精神的に」
「ご飯とか、何も聞かずに来ちゃったけど、どうしよう」
「あ、確かに」
「誰か来た」
皐がドアを見ながら言ったため、全員が、背筋を伸ばして正座する。歩は、もう結構ヘロヘロだったけど。
皐の言った通り、すぐに扉がノックされ、歩が返事をすると、美佳様が入ってきた。床に座って、一息ついてから話し始める。
「ごめんなさいね。さっき話すのを忘れてしまったことを伝えに来たのだけど……」
兄弟の全員が無言で、次の言葉を待つ。
「ご飯のことなのだけど、夏休み中は、食材を自分たちで買ってきてほしいの。お金はいくらでも出すわ。調理もここの台所を使ってもいいし、女中たちが使っていた家の台所も器具はそもままのはずだから、それを使ってもいいわ。掃除用具は、それぞれの女中の家にあると思うから、自由に使ってやってくれたらいいわ」
「はい」
「じゃあ、よろしくね。編入試験は、夏休み中に学校で行ってもらうことになるのだけれど、大丈夫かしら？」
「はい。いつするのか決まったら、教えてください。いつでも大丈夫ですので」
「分かったわ。失礼するわね」
美佳様はそう言って、部屋を出て行った。
「あぁー、もう、死にそう」
皐の緊張がほどけたのと同時ぐらいに、歩が、後ろにあった壁にもたれかかりながら、言う。
「アユ、交代しようか？」
望が心配そうに歩を覗き込みながら言う。
「お願いしたいところだけど……、今のところ、大丈夫」
「そうか。無理はするなよ」
「大丈夫。本当にヤバかったら、交代してもらう」
「いつでも言ってくれ」
年上メンバーは、大変だなぁ。
望は、立ち上がって部屋を出て行く。他のメンバーも合図はなかったけど、続々と部屋を出て行く。
「カケは、戻らないの？」
歩がこちらを見ながら言う。
「部屋に戻ってもやることないし、暇だから」
小説を読んでもいいんだけどね。
「ここにいても、やることないと思うけど？」
「邪魔だったら、出て行くけど？」
「邪魔じゃないから、ここにいて」
「あ、そう」
なんて、そっけなく返してるけど、アユを今一人にしたら、大変なことになる気がする。俺もだけど、二人だけ当主様と会話をしたから、緊張感を知っている。ノゾも知ってるかもしれない。
「何個ぐらい家があるのか、先に視察に行っておいた方が良いな」
五分ぐらいたつと、立ち直った歩がそうつぶやいた。俺は、その五分、ずっと小説を読んでいた。
「アユ、一人で何でもやろうとしないでいいから。それに、視察に行くなら、ミノとタツをつれて行きなよ」
「うん。じゃあ、ミノとタツと、カケもつれて行こ」
「えっ？ 俺も？」
「うん」
まじか……、アユが立ち直ったら、寝る予定だったのに。
「じゃあ、ミノ、呼んできて」
勝手に行くことになってるんですけど？ まぁ、アユに一人でやるなって言ったの俺だし、仕方ないか。
「りょ」
俺は、歩の部屋を出て、稔の部屋の扉をノックすると、すぐに返事が返ってきた。稔の部屋に入ると、特に何もすることがないような感じで、スマホをいじっていた。
「失礼、これから、女中たちの家の視察に行くんだけど、一緒に来てほしいって、アユが」
「いいよ。俺の他に誰か誘ってるの？」
稔が、こちらを見上げながら言う。
「タツ」
「なるほど」
稔は納得して立ち上がる。二人で部屋を出ると、廊下で歩と樹に会った。四人で屋敷を出て、門につながる道を歩く。
少し歩いたところに、道の両側に十軒ずつぐらい家が並んでいる。手始めに、一番初めの家の扉を開け、四人で入る。
「本家だからか？ 向こうより豪華に見えるのは。」
稔が居間を見ながらつぶやいた。
「多分、そうだろ」
樹が居間の扉のところに居る稔の後ろを通って、反対側にある、台所に向かう。
やっぱり、台所に行ったか。そこが一番、その人の性格が分かると樹が言っていた。
「家電とか、すごい残ってる。これら、この後どうするんだろう」
「さぁ？ 後々、他のところに送ったり、別荘が二つくっついていて、その家電が一つしかないところにでも送るとか、このまま残しておくとか？」
「まぁ、妥当なところだな」
俺は、階段を上って二階に向かう。一番近いところの部屋の扉を開く。
多分、超特急で追い出されたのだろう。女中が掃除をしないということはないから、布団が出しっぱなしだったりしているだけで、俺でも分かる。
メンバーか。アユ、ノゾは分けるとして、他は……。
先ほど、歩からいつものように、メンバーを決めておいてくれと言われた。俺は、兄弟の中ではそういう担当である。
「カケ、掃除当番、決まった？」
歩が同じ部屋に入ってくる。
「まぁ、だいたい。いつも通りでいいんじゃね？ 二組にして十軒ずつぐらいで」
「二組は？」
「一組目は、アユ、サツ、俺、トオ、スグ、シノ。二組目は、ノゾ、アキ、カナ、ミノ、サト、シズ。タツは別で」
「うん。それでいいと思う。タツは別にしておくのが良いな」
樹は、情報収集したら、まとめるためにずっとひきこもってたりするから、別行動のほうが良い。
別に、面倒だからはぶいてるとか、そういう感じじゃなくて、ただ単に、別のほうが楽だからだ。
「二人とも、次の家に行こう」
稔が開きっぱなしの扉から顔を出す。
「タツは、もういいのか？」
「うん。下で待ってる」
「そうか」
案外、早かったな。こういう時はたいてい三十分とかいるのに。見なくてもだいたいわかるとか、検討をつけていたのか？
その後、俺たちは全部の家を回ったが、間取りはほぼ同じで、三十軒ぐらいあった。それぞれの家に個性があって、案外面白かった。
こんなふうに感じてるの、俺だけかもな。
その日は、そのまま、四人で買い出しに行き、元女中が住んでいた家に兄弟を全員集めて、ご飯をつくり、食べて、風呂に順番に入り、本家に戻って、解散した。
俺は、自分の部屋に戻り、布団を引っ張り出して、寝っ転がる。今までだったら、小説を読んでいるところだけど、今は、三冊ぐらいしかないため、読んだらもったいないなとか、考えていたら、いつの間にか眠っていた。
ここまで読んでくださり、ありがとうございました。
この物語は、「美少年の妹が女中に虐められるのは、どこも同じですか？」の続編です（作中終盤に出てきた、十三人兄弟の話です）。相川家の詳しい話については、そちらを読むことをお勧めします（読まなくても大丈夫だと思います）。
正直に言ってしまうと、前の、「美少年の妹が女中に虐められるのは、どこも同じですか？」は、ただの前置です。僕的には、こっちの話を書きたくて、前の作品を書いたという感じなんです。
第一話なのですが、十三人、全員に話させることができなかったです。何なら、名前ですら一回しか出ていないキャラもいます（どうなってるんだ！）。
次回には、全員に話させることができるのでしょうか……。
次回は、十三人の名前が全員出ます（略称しか出ていないキャラがいるので）。
