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★Ａパート：何か飲む

「とりあえず何か飲もうか」

「そうだね」

　ということとなり、二人は飲み物を選んで注文をした。

暫くすると武人が注文が届き武人の前へはグラスに入ったコーラが、羽入さんの前には、

「こ、これは……」

「なんか想像以上だったかも……」

　透明な水差しピッチャーに並々注がれた、エメラルドグリーンのメロンソーダ。

その上にはドドン！　と、三つのバニラアイスクリームと、彩りとして真っ赤なチェリーが添えられていた。

多分、二人用なのか――二人用でも随分多いが――二本のストローが突き刺さっている

お値段、これ一杯で1500円。このカラオケボックスの名物メニュー"キングクリームソーダ"である。

「じゃあとりあえず、これからよろしく？」

「こちらこそ！」

　小さなグラスと大きなピッチャーでの奇妙な乾杯と相成った。

　ズズッとコーラを飲み込めば、強めの刺激が喉を通り抜けてゆく。染み渡る。どうやら相当喉が乾いていたようだ。

　もう一口、ズズッと。この味はコ◯コーラかペ◯シか、はたまた業務用の怪しげなものか？　一見どうでも良いことのようだが、今の武人にとっては頭を動かすことこそ重要なこと。

　隣ではずーっと縁がないと思ってた羽入　唯が、嬉しそうにアイスクリームを頬張り、メロンソーダを美味そうにすすっている。

　学校での高嶺の花かつ、自分が愛するキャラクターの現役の中の人。コーラの出自などを考えていなければ、緊張で頭がどうにかなりそうだったのだ。

　そんな調子なのだから、氷がたっぷり入ったコーラなどあっという間になくなってしまうのは自明である。

　緊張のためか、まだまだ喉が乾く。武人はもう一杯頼もうと立ち上がる。

「何か注文（たのむ）の？」

「喉乾いててさ。もう一杯もらおうかと」

「あ、あの！　よかったら飲まない……？　さすがにちょっと多くて」

　羽入さんはまだまだメロンソーダがたっぷり入っていたピッチャーを指し示す。

少し溶け始めたアイスクリームがなんともそそられる。

が！

「それはちょっと……」

「そうだよね。人の飲みかけなんて嫌だよね……」

　羽入さんは、やや的外れな回答をし、落ち込んだ様子を見せた。

誰が羽入さんの飲んだものを汚いなどというものか。ただ恥ずかしいだけ。それだけである。

「ごめんね邪魔して」

「いや……」

　羽入さんはなぜ謝るときに、いつもこんなにまで切なげな表情をするのだろうか。　

「やっぱもらうよ。たしかに多そうだし……」

　もうどうにでもなれ！　武人はピッチャーに突き刺さった未使用のストローを咥えて、ずずっとすする。

甘酸っぱい味わいが、口から全身へ広がってゆくような、不思議な感覚だった。

「ッ！？」

「ん？」

　と、羽入さんも隣でストローを咥えて、メロンソーダを吸い始めた。

　意図せず武人の羽入さんは二つのストローで、一つの飲み物を飲んでいた。

　これはアレだ。巷でバカップルがよくやってるやつだ！

「おいしいね！」

　しかし羽入さんは自分が引き起こした事態が、一体どんなものかわかっていないらしい。

実に爽やかな笑顔である。

「そ、そうだね」

「これってみんなでカレーを食べると美味しい、と同じなのかな？」

「それ、"外でカレーを食べると"じゃなくね？」

「そうだっけ？」

「たぶん」

　案外羽入さんは抜けているところがあるのかもしれない。