西郷さんがツンを連れて真相究明をするようです
ギルドに事態を説明に行くとかなり情報が集まっていて 若いドロテオがなぜパーティーの全滅を報告しなかったのかも含めて真相が判明した。
「ドロテオのお袋は、あの森の未知の魔獣の調査隊の回復役の神官だった。調査隊が全滅した後にマンドラゴラを探すためだったって噂が聞こえてきて、調査隊の家族は行政を恨んだんだ。ドロテオはぐれて、つまらねえ連中と付き合ってたみてえだ。正式なパーティーじゃねえ奴らとマンドラゴラを探しに行ったんじゃねえかな」
なんでもギルドに売るより個人売買の方が儲かる。しかし、会員がそれをやったらギルドが成り立たない。
マンドラゴラは不老の秘薬で、老人でも若返り、死ぬまで二十代前半の体を保てる。ただ、絶対的な寿命はある。
「アラクネに触れた神官はドロテオの母親だったんでしょうか。アラクネは、神官の話をした後はかならずキングサーモンを持ってくるようになった、と言っていました」
「そりゃ判らねえな。その前にも何人も死んでるから。クモがいつからいるか判らねえんだし」
アラクネがドロテオに神官の面影を見たのは、なんだったのだろう。
「ドロテオは、母親の生まれ変わりだと思いたかったんでしょうね」
「そうだろうな」
後はミミズクだが、アラクネの話では魔獣としては妙に小さい。そのせいで魔獣として認識されなかったのだろう。1匹獲ってみない事にはなんともいえないが。
翌日いつものように早起きして松林に向う。他人より早く起きるのが早起きだから、間違ってない。
がんばって早目にやってきたのに、ミミズクは出ない。しょうがないので出てくるネズミを獲って日銭を稼いでおく。
正午の休憩の後、アリアドナさんにアラクネを呼んでもらった。ドロテオが襲われた場所を教えてくれるか頼んでみたが、オケラの洞窟の側なので保留された。
「オケラの洞窟を教えてもらう条件はありますか」
「キングサーモンが欲しい」
結局、話の通じる虫なんだな。昆虫じゃないけど、ムカデサソリも虫の内。
オケラが先かキングサーモンが先か。ニワトリと卵の場合はニワトリじゃないものがニワトリの卵を産む。この場合もミズカマでキングサーモンを獲るしかない。
ミズカマ漁は平均10回に1回外道が来る。30匹持って行ったのにボタンエビ4匹。人数分から余ったボタンエビカットラスはクジでサワガニカットラスと換えて行く。軽いし短いので3本持っていてもじゃまにはならない。
キングサーモンが獲れたのは、アラクネと出会ってから17日目だった。
オケラの洞窟は上から落ちてきたと思われる大岩が入り口を隠していて、前を通っても見えない。
最初の内はアラクネがオケラを獲って与えていたが、ドラゴンの衝撃波ブレス「ブラッディロア」入りの魄を手に入れてからは、ドロテオが独りでオケラを獲っていた。
オケラは単体攻撃の音の矢と広範囲攻撃の衝撃波を使う。集団を相手にするのは危険な魔獣だった。
洞窟の中はヒカリゴケの薄明かりに全体が照らされていた。アリの巣のように細い道と広い空間がいくつも繋がっている構造だとアラクネに教えられた。
最初に見つけた広い空間の入り口から中を覗くと、数人の全裸の女が動いている。
羽もないので人間にしか見えない。腰まで垂らした髪もある。今まで見た虫の魔獣ではここまで髪が長いのはいなかった。
だた全員同じように豊満で、同じ顔をしており見分けが付かない。旨そう、だと思った。コオロギとは違う。
先手必勝である。一斉に雷の矢を放ちながらなだれ込み、ハンドキャノンを乱射する。パニックになったら対物ライフルを撃ちまくる。対物ライフルでも2発以上当てないと倒れない。
逃げる者は逃げ、倒れる者は倒れて静かになった広間の中を探すと、地属性の琥珀色の音の矢の魄が二つ見つかった。獲物は5匹。
地属性のアリアドナさんの、風属性の音の矢の魄と地属性の魄を入れ替えたら、強くなった。基本性能は風属性の物の方が高いのだが。風属性の音の矢は、知力が高い俺が持つ。
更に二つの広間で戦闘して合計で獲物が13匹、魄は5個。全員音の矢を使えるようになった。
洞窟から出たところで小芝居を打つ。入り口の岩の前に出て、全員でへたり込んでいるように座った。
地面に大きな影が現われたので、一斉に雷の矢を放つ。落ちはしたが、まだ生きていた。ハンドキャノンで止めをさしたら、3発必要だった。
アラクネさんこれ一度に3羽相手にして勝てるんだ。ええ、さん付けです。
ツンは気配が判らなかった。音を立てずに飛べる鳥が魔獣化したものなので、霊気が漏れないように進化したのかもしれない。
奥に行けばこんな魔獣も増えるのだろう。攻撃力だけでいい気になって危ない所に行かないようにしよう。アラクネさんでさえ人間の集団には近寄らないようにしていたんだから。
更に何度かオケラの洞窟に通う内に、ミミズクが大木の幹に擬態出来るのも判った。元になるオオミミズクも含めて絶滅させるのは不可能だが、オケラの洞窟が荒らされなくて良い、との結論になった。
襲われたら自己責任。
