エピソード２ 接触 ＜NaoKo Part＞
目を覚ますと見覚えの無い天井、 やけに低い。
…そうか、此処は新しい家なんだ。
…しかも物置用のロフト。
チョットだけ アルプスの少女の気分、或いは橋の下のボクサー？
そーっと下を見下ろす。
お兄ちゃんは、…居ない。 布団も片付いている。
どうやら、もう出掛けたらしい…、多分私が着替えるのに気を遣ってくれたのだろう。
昨日は、ほとんどお兄ちゃんと お話できなかったな…
部屋の隅に蹲って居る 影のヒトを睨みつける、
直子：「お前の所為だ。」
黒蝗の姿も 既に見当たらなかった。 何処かに行ってしまったのだろうか。
直子：「お兄ちゃん、大丈夫かな。」
無性に不安になる。
不安は私の景色を更に曇らせる。 …まるで仄暗い水の底に漂っているみたい、
昨日 炊いたご飯はそのまま残っていた。
直子：「お兄ちゃん、朝ごはん食べなかったのかな、」
お兄ちゃんは 私の作ったご飯を「美味しい」って言ってくれた。
思い出して 何だか胸がホンワカする。
直子：「お兄ちゃん、思ってたよりも 格好悪い…」
でも、何だかちょっと可愛いかも…
直子：「お兄ちゃん、センス悪いし、」
…自然と顔がにやけてしまう
「お兄ちゃん」と口にする度に、何だか胸がキューっと締め付けられる。
…決して不快ではない痛み。
直子：「お茶碗、もっと可愛いのが良かったな。」
まあ、御揃いだから良しとしよう。
直子：「お弁当 作ってあげたかったな、」
あっ、お弁当箱…無い。
ユニットバスの中にも 相変わらず 影のヒトが居る。
髪の毛が若布みたいになった女のヒトが、じっと鏡を見て過呼吸気味に肩で息をしてる。
此処数日、影のヒトが増えている。 何か悪い事が起きる前触れなのかな？
直子：「邪魔。」
ブレスレッドを握りしめながら、不吉な存在と目を合わせない様に注意して洗面台の前に立つ。
どうしたって背中に気配を感じてしまう。 背骨の横を指で抉られてるみたい…
私は苦虫を噛み潰す。 自然と眉間にしわがよる。
それでも、爆発した寝癖を梳かさないと…
ドライヤーを忘れたのは大失敗だったな。
持ってきた整髪スプレーをふって、残りの量を確認する
直子：「新しいの買ってくれるかな？」
直子：「髪、切ろうかな。」
心にも無い事を呟いてみる。
直子：「うっ…」
鏡に映った 影のヒトが、私の背後から じっと私を睨んでる。
私はもう一度ブレスレッドを握り締める。 見ちゃ駄目だ、見ちゃ駄目だ…
ふと、下を見ると、排水口から明らかに私のモノと分かる長い髪の毛が覗いてる、
直子：「やだ、掃除するの忘れてた…」
ビニール袋を持ってきて、髪の毛を拾い入れる。
…短い縮れ毛が混じってる。
直子：「これって もしかして？」
思わず赤面する
…指で摘んで、確認する。
…パンツを捲って見比べる。
直子：「私の？ じゃ無いよね。」
じっくり観察する。 私のより…ずっと濃くて太い…
直子：「お兄ちゃんの…いんもー？」
微妙…いや、ちょっと可愛い？ かも、
待てよ、…脚の毛かも知れないし、脇の毛かも知れないし。
自分の脇を見てみる、
直子：「ちゃんと綺麗にしてある。」
ふと、何だか景色が変わっている事に 気づく、
振り返ると、影のヒトが居ない。 …消えている。
…なんでだ？
試しに、右手で摘んだ「縮れ毛」を、洗面台に置いてみる。
…暫くすると、壁の隙間から 湧き出す様に 影のヒトが現れる。
もう一度、縮れた毛を摘み上げる。
…さぁっと辺りが明るくなって、 影のヒトは周りの空気に溶けて消えてしまう。
直子：「おおおぉ…、」
感動…！
これまでお母さんのブレスレッドでも、影のヒトに触られない様にする事はできても、存在を消してしまう事はできなかった。
念の為にもう一度…
お兄ちゃんの毛 を洗面台の上に置く。
…もやもやっと影が湧き出してきて、滲み出す様に影のヒトが姿を現す。
…何だか弄ばれて 怒ってる？？
さっと、お兄ちゃんの毛を摘みあげる。
…再び光が差してきて、世界は途端に色鮮やかになる。
…影のヒトの姿は 既に何処にも見当たらない。
直子：「お兄ちゃん、って …凄い！」
これは、魔法のアイテムだ…
直子：「これ 欲しい～」
しかし、…流石に嬉しがって陰毛を持ち歩くのは、高校生女子として 気が引ける、
他に、同じ効果をもたらすものは無いだろうか…
例えば、お兄ちゃんが身に着けているもの
きちんと畳んだ布団の上の、お兄ちゃんのパジャマ
手にとって、抱きしめてみる。
直子：「おおっ！」
部屋の隅に居た 影のヒト が 薄ぼんやりとしか見えなくなる。
ついでに…ちょっと、匂いをかいでみる。
一瞬、クラっとする…
直子：「お兄ちゃんの匂い…」
でも、パジャマを持ち歩く訳には行かない。
洗濯物を詰めたビニール袋が 布団の裏に隠してあるのを 引っ張り出す。
…ちょっと、いけない事をしている気分、
中を見ると、洗濯前の靴下、シャツ、パンツ…
…私は、何故だか 生唾を飲み込む。
直子：「試すだけだから、」
当然、シャツの事である、
…シャツを手に取ると、影のヒトの影？が 薄くなった。
一応、匂いを嗅いで見る。
…ちょっと、未だ新品っぽい匂い。
直子：「匂いが薄いと、完全には消えないのかな…」
次！ 靴下、
…私って、もしかして変な子？？
…手に取ると、影のヒトは、瞬く間 何処かに消えうせる
直子：「凄い！ 効き目…」
決まり事だから、…匂い嗅いで見る。
ちょっと、咽る…
直子：「変な匂い。」
軽い溜息、…何だか、身体の芯の方が 疼いて来る。
胸のドキドキが止まらない。
…私は 影のヒト みたいな じとーっとした目で、「それ」を見つめ続ける。
…既に3分くらい
直子：「いや、これはあくまでも科学的な好奇心よ、」
自分に言い聞かせて、とうとう「それ」を手に取る。
一瞬で！ 不快そうに 私を覗き込んでいた 影のヒトが 雲散霧消する！
景色が、それまでとは うって変わって見える。 今まで何だか薄ぼんやりと暗かった視界が、ぱっと晴れて色鮮やかになる。
自分の意思とは関係なく、私は 自動的に「それ」を鼻に近づける。
もう、何も考えられない…
私は、健康女子の本能に促されるまま 思い切り「それ」を 肺の奥に吸い込んで うっとりと、目を閉じる…
直子：「…って、馬鹿？ 私、馬鹿？？」
思わず！ 我に返り、真っ赤になって 大声で叫ぶ！
礼子：「何！ どうしたの？ 直子ちゃん！ 大丈夫？！」
壁の向こう201号室から 礼子さんの叫び声、
直子：「す、すみませ～ん！ なんでも無いで～す！」
私、赤面仮面…
はっ！ と気づくと …不味い！ もうこんな時間
でも まさかパンツやら靴下やらを物色して 学校に持って行く訳にもいかない。
それに誰かにばれたりしたら、登校一日目にして、私はまた イジメラレッコに逆戻り？
こんなお宝アイテムなのにぃ…
お兄ちゃんに事情を説明して譲ってもらう？
…いや、生きて無い人が見えるなんて知られたら、きっと気味悪がられちゃう
…いやいやいや、それ以前にパンツ欲しいなんて、ただの変態じゃない！
直子：「うううう…」
お兄ちゃんにも、皆にも 見つからない様に持っていけるもの…
やっぱり、「アレ」しかないよね
私は洗面台に戻って「それ」を摘み上げる
再び、私の視界は 雲が晴れたかのように明るくなる！！
これは、もう 手放せないわ…
これまで、どれだけ辛い思いをしてきただろう。 思い返すと 涙が頬をつたう、
…もう、怖い思いしなくて良いんだ！
一瞬で 肩の重荷がとれたかの様にすっきりする。
まさに魔法のアイテム。
…でも、どうやって持っていけば、見つからないで済むかな？
直子：「木の葉を隠すには森の中…よね」
私は「それ」をパンツのクロッチの内側にそっと忍ばせる。
何か、禁じられた事をしてる気分～、
しかも 実の兄妹なのに…
時計の針が私を急かす！ …やばいよ、本当に遅刻しちゃう！
ばれないように お兄ちゃんの洗濯物を元に戻し、
…急いで制服に着替える
直子：「世界って、こんなに綺麗だったんだ！」
これ迄の私の人生は、余り幸せなモノとは言えなかったと思う。
でも これからは…
私は清清しい気持ちで 勢いよく部屋を飛び出した。
登場人物のおさらい
朝比奈直子：主人公
春日夜直人：お兄ちゃん、時々 御守製造機
