エピソード２ 接触 ＜NaoTo Part＞
僕は金縛りにあったかの様に、外眼筋の自由を奪われていた。
僕の視線はその少女に吸い込まれたまま行き場を失う、
そして 見蕩れると言う言葉の意味を、生まれて始めて理解した。
礼子：「あらぁ？ もしかして一目惚れしちゃったの？」
直人：「えっ？」
礼子さんの声に弾かれて、僕は ようやく自由を取り戻す。
少女は、怯えた様に眼を逸らす。
直人：「はは…、」
…まあ、そうだよな。
礼子：「仲良くしてとは言ったけど、高校生として節度ある行動は お願いするわね。」
３０代後半のお姉さん？が、僕の肩に肘を乗せる。
礼子：「…と言うのは表向き。一応 貴方達のお父さんから任された手前ね。」
礼子：「まあ、年頃の男女が一つの部屋で寝起きを共にするんだから、大人しくしてろ って言う方が無茶な話よね。」
３０代後半のお姉さん？の胸が、僕の腕に密着する。
礼子：「…と言う訳で、後は貴方たちの判断に任せるわ。」
礼子：「もしも、どうしても上手く行かない様なら言ってきなさい。 例えば 直人君に管理人室を使ってもらう ってやり方もあるから。」
それから 礼子さんは、一通り部屋の中をチェックする。
礼子：「直ぐに必要なモノって揃ってるかな？ 歯ブラシ、歯磨き、石鹸、シャンプー、リンス、化粧品、大丈夫？ 薬は、とりあえず うちにあるのを貸してあげるから、必要になったら言ってきなさい。」
続いて、シンク周りをチェック、
礼子：「食器は、…買わないと駄目か、それと 洗濯洗剤、食器洗い、調味料…、」
礼子：「後、必要なものは買う前にまず相談してみて、結構引っ越して行った人が残していったものがあるから。」
直人：「あっ、掃除機。」
礼子：「確か、どっかに余ってたから 買わなくていいわよ。」
そうして、部屋の鍵を僕に手渡す。
礼子：「じゃあ、二人してお買い物 行ってらっしゃい！」
目を細めて、冷やかしの微笑み…
礼子：「まるで新婚さんね～」
少女は、銀のブレスレッドを弄りながら 苦虫を噛み潰したような顔で目を逸らす。
直人：「もう、からかわないで下さいよ。」
嫌われちゃったかな…
礼子：「直人君、折りたたみのテーブルが管理人室にあるから、後で取りに来てね。」
３０代後半のお姉さん？が 掌をひらひらさせて 僕らを見送る。
スーパー「イチカワ」の隣が ホームセンター「タカヨシ」だった。
直人：「とりあえず、お茶碗と味噌汁のお椀と、お皿が二枚づつ有れば良いかな、…お箸は、これで良い？」
僕は２本セットの夫婦箸を棚から拾い上げる。
直子：「こっちの方が、可愛い…」
始めて、喋ってくれた？
声も可愛い…
直人：「コップと、スプーンも要る？」
相変わらず目は合わせてくれないが、黙ったまま頷いてくれる。
直子：「後、包丁とお玉、菜箸も、それと、お鍋とフライパン、」
僕は 片っ端からカゴに入れて行く、
直人：「結構、必要なモノって多いんだね。」
直子：「…、」
直子：「食器洗剤と、布巾も要る、」
僕は財布の中身を確かめる。
直人：「お金、足りるかな。」
手持ちは5000円ちょっと、
直子：「多分、大丈夫、…私も、持ってきたから。」
僕達はレジで会計を済ませて、袋に商品を詰めて行く。
周りからは、どんな風に見えているんだろうか、 まさか新婚夫婦には見えないだろう。 どちらかと言えば…兄弟？ 身長130cm足らずの少女は、見ようによっては小学生にも見える。
直人：「調味料とか、今日の食材とかどうする？」
直子：「さっき買った、」
直人：「じゃあ取り敢えずこれ位にして、後は戻ってから足りないモノをチェックしようか。」
少女が、チラッと僕の事を上目遣いして…頷く。
何だか不安そうな顔、…そりゃまあ、そうだろう。
いきなり見ず知らずの男と 二人きりで暮らさないといけないなんて、女の子にしてみれば 普通にショックだよな。
買い物袋を部屋に置いてから、僕は管理人室を訪ねた。
直人：「すみませーん、テーブルもらいに来ましたぁ。」
礼子：「そこに立てかけてある奴、持って行って。」
礼子：「後、新聞屋から もらったお米あるから、それも持ってって良いわよ。」
礼子さんがトコトコ部屋の奥から出て来る。
普通に美人なんだけどな、…何で独身なんだろう？
直人：「色々、済みません。 助かります。」
礼子：「あっ、それと 使い始めのガス、電気、水道のメーターチェックしといてね。」
直人：「はい、」
礼子：「がんばってね、お兄さん！」
…お兄さん？
直人：「そうですよね、…僕って、お兄さん なんですよね。」
何だか妙に納得する。 同時にチョット、残念になる。
礼子さんは口を「への字」にして 小さく溜息、
礼子：「ちょっとおいで、」
人差し指をクイクイ、
礼子：「どうしても我慢できなくなったら、」
こそこそと耳打ち、
…我慢？
礼子：「仕方が無いから お姉さんのところに来なさい。 …処理してあげるから、」
…お姉さん？ 処理？？
３秒掛かって血が巡り… 僕は思わず赤面する、、、
直人：「ば！ 何を、言って…、
全く、…何処から突っ込んだら良いモノやら 分かんないんですけど！」
今度は礼子さんが、赤くなる
礼子：「やあね、心配しなくてもちゃんと教えてあげるわよ。」
直人：「いや、違う！ そうじゃなくて！！」
そして僕は、始めてヒトに ご飯を作ってもらえる事の有難味を知る。
直人：「美味しい！」
直子：「ほんと？」
直子、ちょっと喜んでる。
その微笑みの所為で、
慎ましやかな野菜炒めが、これまで食べたどんなフルコースよりも愛おしく感じる。
直人：「これから暫く大変だけど、力を合わせて頑張って行こうね。」
直子は、恥ずかしそうに顔を赤くしながら、小さく頷く。
すっかり平らげた後の午後７時、
ところで部屋にはプライバシーを守れる空間が何処にも無い、
直人：「僕、ちょっと出かけてくる。 2時間位は戻らないかな。…その間に 先にお風呂とか入っておいて。」
しかし コレと言って行く宛も無いから、崖下の児童公園で 夜桜を見て時間を潰す。
引っ越し荷物の中から出て来た父親の手紙を街灯で照らす。 引っ越し前、ドタバタしていて 結局中身を見ないまま 段ボールに放り込んだのだった。
〜〜
直子は俺の親友の大切な娘だ、
そしてお前の母さんの妹の娘だ、
お前にとっては従妹にあたる、
直子はもともと精神的に強い方ではない、
あの子にはお前の助けが必要だ、
どうかあの子を護ってやってくれ。
当座の資金を入れておく、
後は…何とか自分で凌いでくれ。
〜〜
封筒には 10万円が入っていた。
部屋に戻ると、
何故だか、パジャマ姿の直子が待っていた。
直人：「先に寝ててくれて良かったのに…って、こんなに早く寝られないか。」
思わず、女の子のパジャマ姿に どぎまぎする。
直人：「テレビもないし、退屈だよね。 その内バイトでもして買おうか。」
直子、頷く。
直人：「ところで、直子さん…って幾つなの？」
直子：「15、」
アヒル座りした可愛らしい裸足の指が、パジャマの裾からはみ出している…
直人：「僕 17。 二つ違いだね、学校は？」
直子：「南高校。」
緩いパジャマの襟元から、慎ましやかな膨らみの片鱗が覗く…
僕は、思わず視線を逸らす、
直人：「同じだね、じゃあ 一年生？」
直子、頷く。
濡れたままの長髪がヤケに艶っぽい…
直人：「そっか！ ドライヤ無かったね、大丈夫？」
直子、頷く。
直子：「今、乾かしてたとこ…」
だんだん、直子の顔が真っ赤になる。
そりゃそうだよな、僕も何だか変な感じ… 一体何なんだよ！ この会話、
直子はさっきからずっと、手首のブレスレッドを弄っていた。
銀の鎖に、アクセントの赤い石がはめ込まれている。
直人：「綺麗だね、」
直子、途端に真っ赤になる！
直人：「あっ、いや、その、アクセサリ。」
直子、ちょっと俯く、
直子：「お母さんの形見…」
…不味いこと聞いたかな、
…会話が続かない。
直人：「僕もお風呂入ろうかな、」
直子、頷く
そそくさと直子がロフトに上がり、僕はロフトからは見えない位置で服を脱ぐ。
ユニットバスは、風呂の洗い場にトイレと洗面台を無理矢理詰め込んだ 本当に小さなモノだった。
直子が入った後のお風呂に浸かる、
古い浴室にこびりついたカビの匂いに混じって、シャンプーの匂いと、微かに甘い直子の気配。
パジャマ姿の 美少女の物憂げな表情が脳裏に蘇ってくる。
自分と同じお湯に浸かった 銀色の少女の肢体が妄想される。
父さん…護ってやれって言うけどさ、…僕が一番危険だよ。
シャワーの音に紛れて 僕は静かに自らを慰める。
登場人物のおさらい
春日夜直人：主人公
朝比奈直子：従妹
中川礼子：３０代後半のお姉さん？
