エピソード７ 代替 ＜NaoTo Part＞
おかしい、
二人が本当の兄妹であるなんて事、
母さんが 別の男と子供を作っていたなんて事、
有り得る筈が無い。
何でそう思えるのだろう。
…それがおかしい。
母さんは、どうして家を出て行ったんだろう。
そもそも、僕には あまり母さんの記憶が無い。
家の事は全部 家政婦がやってくれていた。
僕の面倒は、家庭教師と言う名のベビーシッターが見てくれていた。
もともと、母さんが居ない事がそれ程 不思議ではなかったのだ。
そう言えば、この森口家にも母親の気配がしない、
僕は余り違和感を覚えなかったのだが、これは普通なのだろうか。
配達用のお好み焼きを焼く 仁美に、聞いてみる、
直人：「なあ、」
仁美：「何よ、」
直人：「仁美んとこのお母さんって、どうしてるの。」
仁美：「二階に居るよ。 どうして？」
直人：「どこか具合悪いとか？」
仁美：「ううん、別にそうじゃ無いけど…ちょっと引き籠もり気味かな。」
直人：「家の事は全部 仁美がやってんの？」
仁美：「昼間は母さんがやってる。ただ、用事しない時はずっと部屋に引き籠ってる。」
直人：「ふーん、それって普通？」
仁美の手が止まる…
仁美：「何、あんた、うちの内情が気になんの？ もしかして素性調査の一環？ 私、不利になる様な事言ってないよね？」
直人：「何、慌てふためいてんだよ。
…うち、母親って居ないからさ、どんなんだろうって気になっただけ。」
仁美：「何言ってんのよ、居ない訳無いでしょう 直人が生まれて来る為には 絶対母親が必要なのよ。」
至極当たり前の事の様に、仁美は難しい事を平然と談ずる。
仁美：「はい、一丁上がり、 これ５つ、３丁目の高野さんとこ持っていって。 伝票は今書くから…。」
僕は、焼きたてのお好み焼きと小分けになった鰹節やらソースやらマヨネーズやらをビニール袋に詰めて、配達用の鞄に入れる。
僕は今、街の地理を覚えるのと一石二鳥と言う事で、主に配達を担当していた。
直人：「夕食にお好み焼きを食べるってのは、どういう神経なんだろうな。」
ボソッと言った独り言に、仁美が猛反発する！
仁美：「ふざけないで！ お好み焼きはれっきとしたオカズよ。 オカズ。
コレ一枚在ればご飯が三杯は食べられるわ。」
仁美：「ほら、携帯持って来なさい。
…道に迷ったと思ったら、直ぐに電話すんのよ。 使い方分かる？」
直人：「分かるよ。全くいつも弟扱いなんだから。」
仁美が僕の頭をヨシヨシ撫でる、
仁美：「可愛い僕ちゃんだもんね〜
…お姉ちゃんに慰めてもらいたいんでちょ？」
直人：「五月蝿いなぁ、…行って来る。」
黒の業務用自転車に配達用鞄を括り付けて、僕は商店街を走り出す。
やっぱり身体を動かしている方が 気が紛れる。
確かに、仁美が言う通り 僕を生んでくれた人は居る。
…今、何処で何をしているのかは分からないが、
生んでくれた事が母親の証明なのだとしたら、
僕の母親は やはり直子にとっても母親なのだろう。
生んでくれた事以外の母親の事を、僕も直子も知らないだけなのだ。
線路沿いの桜並木は鮮やかな薄黄緑へとその姿を 代え始めていた。
直人：「もう、桜も終わりだな。」
直人：「ただ今。」
店長：「おう、お帰り、ご苦労さん。」
直人：「これ、代金です。 確認願います。」
僕は集金袋を店長に手渡す。
店長：「直人クン、ちょっと良いか。」
直人：「はい、」
改まって店長が僕を呼びつける。
店長：「君と仁美は一体 何処迄 進展してるのかね？」
直人：「いいっ？ 進展…って、、」
店長、ひそひそ声
店長：「今日、仁美の奴 やけにソワソワしているんだ。
…何だか、何をやっても身が入ってないと言うか、心此処にあらずというか、もしかして、何か有ったのか？」
直人：「いえ、そんな …何も無いですよ。」
店長、目を逸らしながら
店長：「処で、うちの娘の事を 君はどう思う？
…親馬鹿かも知れんが、あれで結構 器量は良い方だと思うんだ、小さい頃は商店街のマスコットやってた位だからな。 身体もいい感じに発育して来ているし、一男子として意見を言わせてもらえれば、結構食べ頃な感じがするんだが…」
このオヤジは、一体何を言わせたいんだか…
直人：「確かに、お嬢さんは美人だし、スタイルも良いし、優しいし、頭も良いし、言われてみれば言う事なしですね。」
そして店長、まっすぐに僕の目を見つめる
店長：「そうだろう、しかもだ、 アレは確実に君に惚れている。 始めてうちに連れて来た時点で分かった。 何と言うか、家族とか友達に対する態度とは明らかに違う振る舞い。仕草。喋り方。 確実に君に気に入られようとしている。」
このオヤジ…
店長：「更にだ、昨日の晩 俺が風呂から上がって寝室に戻ろうとした時、二階の廊下で聞いてしまったのだよ。 あいつが君の名前を呼びながら、…何をしている声を！」
僕は、真っ赤になる、
いや、僕以上に真っ赤になっている人間が居た。
何時の間にか 仁美が店長の背後に立っていて、…恐らく怒りの余り真っ赤になっている…。
店長の首筋に、店内用の大きな銀色ポットから冷水を注ぎ入れる！
店長：「つめっ…こいつ、何しやがんだ！」
仁美：「こっちの台詞よ、何娘の…の声盗み聞きしてんのよ！」
仁美、真っ赤。
店長：「俺は、お前の事を心配してやってだな。」
仁美：「放っといてよ、こっちにはこっちの事情ってモンがあんのよ。
…直人にだって、直人の事情があるの！」
仁美、更に追い打ちで頭から水を浴びせかける。
店長：「こら、やめろ！
…全く、体中ビショビショになっちゃまったじゃねえか！」
仁美：「さっさと着替えて来なさい！」
床中、水浸し…
仁美：「ゴメンね、変なオヤジで。
…気にしないでね、そんな 重く考えないで、」
仁美：「ほら、私だって健康女子だから…、たまにはそう言う事してみようかな…って事も有る訳よ。」
仁美はモップを持って来て床を片付ける。
仁美：「直人だって、男子だって、そういう事するんでしょ？ …男子の生理って よく分かんないけど。」
直人：「まあ、無い事は無いけど…
…うち、あんなだから、部屋一つしか無くって しかも妹と二人だろ？ しかもトイレには幽霊が居るらしくって落ち着けないし…」
仁美：「幽霊？ アンタんち幽霊出るの？」
仁美、キョトン…
直人：「僕は見た事無いんだけど、妹には見えるらしい。
…直子に言わせれば、幽霊なんてそこら中に居るらしいけど、」
仁美：「直子ちゃん、幽霊見えるの？」
直人：「そうみたいだね。」
仁美、口が毛虫みたいになってる。
もしかして、…恐がり？
仁美：「それで、…家で出来なくって、どうしてるの？」
直人：「えっ？」
仁美がしつこく食い下がる…
仁美：「アンタばっかり私の秘密知ったんじゃお相子じゃないでしょ。 直人の秘密も教えなさいよ。」
おあいこって…
仁美：「学校のトイレとかでしてんの、」
直人：「しないよ！」
仁美、怪しい物を見る様な目で…
仁美：「ふーん、それで私のスカートん中に手、突っ込んで来たんだ。 よく分かんないけど …男子って、その、辛い物なの？ 処理しないと。」
直人：「何聞いてんだよ！」
仁美：「いいから教えなさいよ。
…折角 人が協力してやろうかと思ってんのに。」
直人：「協力って？」
仁美、ちょっと照れながら…上目遣い？
仁美：「私の部屋、…貸してあげようか？」
…部屋？
仁美：「バイト上がったら、「昨日休んだ学校のノート写す」とかいう事にして私の部屋に行って、それで、ヤッテ良いわよ。 その間私は店の片付けしてるから。」
ヤッテって…
仁美：「その、変な匂いが充満したりしないよね、所謂 イカ臭いとか…」
今度は、僕の口が毛虫みたいになる。
直人：「無いって、そんなこと、…いやそれ以前に有り得ないだろう。 クラスの女子の部屋でオ、何…するなんて。」
仁美：「別に、無理にとは言ってないわよ。」
仁美：「あんた、よっぽど溜まってそうだったから、ちょっと可哀想かなって思っただけ。」
仁美、何故だか悪戯な笑い顔…
仁美：「その代わり、部屋の中の物 勝手に弄くったりしちゃ駄目よ。 …使って良いのはティッシュだけ。」
バタバタと、仁美が部屋の物を片付ける。
…これが、女子の部屋か、
自分の知らない匂い、自分の知らない空気、可愛らしいぬいぐるみ、きちんと畳まれた布団、何故だか出しっぱなしの洗濯物。
仁美：「１５分位で大丈夫かな。
…それ位したら、私、戻って来るから、」
仁美：「じゃ、健闘を祈る！」
仁美は襖を閉めて部屋から出て行った。
店長：「直人放ったらかしで良いのか？」
仁美：「大丈夫、学校のノート写すだけだから…」
下の店から話し声が聞こえてくる
直人：「はあ、」
良いのかな、本当に…、
でも、今日、このまま帰ったら 僕は直子を抱いてしまうかも知れない。 …血の繋がった兄妹で、やっぱりそんな事は許されない。
実際の所、僕には 生理的な欲求よりも、直子を諦めなければならない精神的なダメージの方が大きかった。
ベッドの脇に腰を下ろし、ぼーっと時間を過ごす。
仁美の匂いが詰まった部屋で、僕は何故だか安心に包まれていた。
僕は、仁美に依存している、甘えている。
それは間違いない。
でも、僕は本当に仁美の事をどう思っているのだろうか。
仁美の優しさを、好意を受けるだけの資格が、僕には有るのだろうか。
やがて、部屋をノックする音…
仁美：「入っても良い？」
直人：「うん、」
仁美が部屋に入ってくる
仁美：「済んだ？
…あんまし匂いしないね。」
直人：「悪い、やっぱり出来なかった。
…何だか 申し訳なくって。」
仁美：「そう…、大丈夫？」
仁美が、僕の直ぐ横に来て、座る。
…二人の間には、拳一つ分の距離
直人：「なあ、仁美、」
仁美：「何よ、」
直人：「キスして良いか、」
仁美：「…」
仁美は真っ赤な顔をしながら俯く。
仁美：「いいよ。」
僕は、目を閉じた仁美の唇に、自分の唇を重ねていく。
ぎゅっと閉じられた仁美の唇から、痛い程の緊張が伝わって来る。
直人：「仁美、」
仁美：「何？」
直人：「触っても、良い？」
仁美：「…」
仁美は、黙ったまま 小さく 頷いた。
僕は、…仁美の首筋にそっと指を這わせていく。
でも、直ぐにその身体が…恐怖に震えているのを感じて、
引っ込めようとした僕の手を…、
…仁美が捕まえる。
仁美：「大丈夫だから…
直人が欲しいもの、全部あげるから…」
直人：「ゴメン。」
僕は、直子とは結ばれてはいけない
でも、だからと言って、こんな風に 仁美を間に合わせの身代わりにするのは、…もっと許されない。
直人：「帰る。」
感謝の言葉なんて言えない。
僕には謝罪の言葉しか見当たらない。
登場人物のおさらい
春日夜直人：主人公
森口仁美：クラスメイト、直人の事が好き
店長：仁美の父親、お好み焼き屋「風町」の主人
