友人に推しへの恋を暴露されました

「あら、今日もひどい格好ですのね、フィーナさん」

　汚れの染みついた制服、ほつれた髪型。

　声をかけた同級生のフィーナは顔を上げる。

　眼鏡の奥は、赤く腫れぼったく、潤んでいた。

「ティナさん……」

　彼女はワナワナと震えながら、私に抱きついた。

「私、うまく同級生に馴染めません！」

（馴染めないどころか、虐められてるのよ！）

　力一杯私を抱きしめる彼女に呆れながら、彼女の頭を撫でる。

「貴方、知らない常識や作法が多いのよ。常識知らずとは普通付き合いたくないのよ」

「……それでも付き合ってくれるティナさんて、良い人ですね」

　鼻水を啜りながら、笑うフィーナに、呆れを通り越して頭が痛くなってくる。

「おい、フィーナ。何故泣いている……いや、笑ってるのか」

「あ、ケイン。うん、両方合ってる」

　背後から声をかけられ、それにフィーナが返す。

　私はフィーナを剥がし、ケイン様に渡す。

「クロフォード様。フィーナはクラスメイトに泥水を浴びせられ、魔法で操られた鳥に髪の毛をぐしゃぐしゃにされ、私にクラスで馴染めないと訴えてきています」

「……それは」

　ケイン様は顔を引き攣らせ、フィーナを見る。

　当人は「何よ、ただでさえ険しい顔つきなのに、悪化してるわよ」とのたまう。

「……迷惑をかけて、すまない」

「別に、いいですわ。もう慣れましたし」

　そう言いながら、手持ちぶたさな指で髪を弄る。

　私が彼女を構う理由は二つ。

　ひとつは、彼女の人間性が好きだから。

　もうひとつは、ケイン•クロフォード様が大好きだから。

「フィーナ、とりあえず帰るぞ」

　彼はフィーナを当たり前のように肩に担ぎ、馬車に向かう。

　彼女は私のほうを見て、笑顔で手をひらひらと振っている。

　私も手を振っていると、彼は馬車の前で、ぴたりと足を止めて、振り向く。

「……ケインでいい。じゃあな、ティナ」

　そう言って、口角を上げ、馬車に乗り込む。

　私は表情を変えず、手を振る。

　やばいやばいやばい。

　そして、馬車が離れたのを見届けてから、地面にへたり込む。

「ケイン様……かっこよすぎるぅ」

　ドレスの胸元をぎゅうっと両手で握りしめる。

　胸の奥から心臓が飛び出そうなくらい、大きな音が鳴り響いた。まるで、初めて彼と出会った時のように。

　ケイン様と出会ったのは、ちょうど一年前のことだ。

　あの日も、彼はフィーナを肩に担いでいた。

　明らかに異様な状況に、周りの人達は少し離れ、ヒソヒソ話していた。

　だが、私の目は彼の顔面に釘付けだった。

　浅黒い肌に、切れ長の緑色の瞳。短い髪に薄い唇。

　全てが、私が幼少期から理想として、絵本まで作った理想の王子様そのものだったのだ。

　彼に送っていた視線は、彼とではなく、何故か担がれているフィーナと交わった。

　そこで、私は彼が彼女を担いでいることに気がついた。

　えっ、何どういう状況なの？　とおかしな状況に気がついた瞬間、フィーナはケイン様の肩から抜け出し、私の前に立ち、顔をずいっと近づける。

「ね！　私フィーナっていうの。友達になろう」

　鼻先同士が触れそうなほど、近くで言われ、私はさっきとは違った意味で固まってしまう。

　だが、フィーナはすぐに引き剥がされる。

「フィーナ、困ってるだろ」

　思っていた通りの、低く響く声。

　声まで、理想通りの彼が、フィーナの首根っこを抑えている。

　彼は一礼し、離れようとする。

　それに焦り、私は思わず声をかける。

「友達、なりましょう」

　ケイン様の驚愕した表情と、フィーナの花が咲いたような笑顔の落差がひどい。彼女は私の手を握り、大きく振る。

「仲良くしようねぇ！　なんで名前？」

「ティナよ。よろしくね」

　恋にうつつを抜かすなんて、と今まで冷めた目でめていたりもしたけれど、人のこと言えないわねと、小さく笑う。フィーナはそんな私に笑顔でマシンガントークを繰り出し、ケイン様は「変わってるな」と呟いた。

　マシンガントークは１時間続き、ケイン様にフィーナが担がれ強制終了となった。

　もしかしたら、失敗したかも？

　ちょっとだけ、本当にちょっとだけそう思った。

「フィーナ、貴方とケイン様ってどういう関係なの？」

　ストレートに疑問をぶつけると、彼女はサンドウィッチを頬張りながら答える。

「はれは、はいはいふひほはへいに」

「ごめんなさい。食べ終わってからでいいわ。食事中に話しかけた私がマナー違反だったわね」

　彼女はニコニコしながら、サンドウィッチを頬張り続ける。最後には、私のお皿からもひとつ、サンドウィッチをつまみ、口に運んだ。

　そして、よく咀嚼してから「ごちそうさまでした」と言った。

「えっとね、彼は代々うちの家系に支えている騎士の一族で、私のお目付役なわけ」

「そうなのね……それで、その、彼のこと、好きだったり、するの？」

　思いの外もじもじ聞いてしまい、何なのよ私は！　と自分自身にいらいらしつつ、下を向いて返答を待つ。

「まぁ、好きだけど家族として、みたいなかんじかな」

　彼女の返答に、私は顔をぱっと挙げ、彼女を見る。

　彼女は耳を真っ赤にして、デレデレした表情をしている。

「えと、だから……私、ティナちゃんの気持ちには応えられるよ？」

「待って、私が好きなのはケイン様だから」

「えっ？！　そうなの！」

　しまった。否定したくて、素直に言い切ってしまった。

「てっきり、私に告白したくて探り入れてるかと思ってた」

「探り入れられるとかの感覚はあるのね……じゃなくて！　ケイン様には絶対に内緒にしてよね」

「俺に内緒？」

　頭上から声がして、私はゆっくりと上を見上げる。

　そこには、少し怪訝そうな表情をしたケイン様がいた。

　まずいまずいまずい。

　生きてきた中で得た、全ての知識を集結しなければ！

　なんて返す？！　マカロンが好きってことを内緒にしたいっていう？！　いや、おかしいか。逆にマカロンが嫌いってことにする？！　いや、好き嫌いとかだめか？！

「ティナちゃん、ケインのこと好きなんだって」

「いやぁぁぁあ！！」

　フィーナの発言に思わず叫んでしまう。でも、脳裏ではまだ巻き返せるのでは？！　と思考が巡る。

　とにかく、何か言わなければ！

「ケイン様の、飼ってる犬が！　好き過ぎて！　お家に会いに行きたいくらいなんですって、言いたかったんですの。でも、それってはしたないかなって思って、内緒にして欲しいって話だったんですわ！！」

　息継ぎもなく、そう捲し立てる。

　フィーナが「そういうことだったんだー！」と能天気に返し、ケイン様が横を向いて震えている。これ、笑われてるわ。絶対。

　乱れた息を整えていると、ケイン様が「今度、フィーナと一緒に遊びに来たらどうだ」と言う。

　誤魔化せた！　そう思い、私は笑顔で大きく頷く。

　すると、ケイン様が私の耳元に顔を近づける。

「俺のこと、好きなんだよな。今度、デートしようか。二人で」

　そう言って、顔をゆっくり離す。

　彼の顔は、悪戯っ子のような笑みを浮かべていて、私はすぐさま、その場に倒れる。

「ええ？！　ティナどうしたの？！　ケインの息が臭かったとか？！」

　ムードを壊すフィーナの声が聞こえる中、私は瞼を閉じ、心の中で呟く。

　悪戯っ子気質、最高です。