魔力最弱の私だけが見える“世界の糸”~完璧な平和の綻びを辿る~

０７．放課後の特訓

「テセ先生！やっぱり、また、ここでお昼食べてるー」

校内交流戦まで残り一週間となったある日の昼休み。

テセは高等部校舎の外れにある空き教室にいた。

一日中日陰となるその部屋は、教員も生徒も好んで足を運ばない。人に好かれ、いつも囲まれている彼は、集中したい仕事や考え事をする時によくこの場所を使っていた。

だが最近は、彼の憩いの場を知ってしまった人物により、静かな時間を過ごせないことが増えている。

教室に入ってきたミオは、テセの隣で自身のお弁当箱を広げ始めた。

学園の生徒は三食支給され、昼食は日替わりのお弁当だ。彼女は、いつも一人で食べているようだが、テセが空き教室にいると、このように嗅ぎ付けてくる。

ミオが初めてこの教室に来た時を思い出す。

――「先生を探してて、魔力でここだって、分かりました」

魔力探知は魔法使いの基礎だ。だが普通は、対象の魔力量を感じ取れる程度のものだ。彼女のように誰の魔力かを把握し、まして、広い校舎の中から対象者を探すことはテセでも難しい。

魔力量が少ないからこそ、コントロールを身につける中で感覚が鋭くなったのだろう。素晴らしい精度だ。

「また来たのかい。僕のこと大好きなのはとーっても嬉しいけど、先生としては同級生との仲も深めて欲しいなぁ」

「そんなに好きじゃないです！それに、私、この学園の人と仲良くなれる気しません」

ミオはお弁当のから揚げを頬張りながら、最近の嫌がらせを愚痴っている。テセは適度に相槌を打ちながら、ぼんやりとミオの様子を眺めていた。

（教室にいる時とは大違いだなぁ）

ミオは出会った時よりも、随分と表情が出るようになった。

しかし、教室では、未だにまるで無表情だ。テセに懐いてくれていることを嬉しく思う反面、友人をつくって学生らしい時間を刻んで欲しい気持ちも大きい。

「そういえば、私、金髪のお嬢様になんか目を付けられてるみたいなんです」

「ん？」

「入学した翌日から、なんか監視されてるというか…行く先々に彼女がいるんですよ」

ミオはしかめっ面をして見せた。

「話しかけてはこないんですけど、こーんな顔でいつも見てくるんです」

テセはその様子を想像して、思わず噴き出した。

彼女の言う金髪のお嬢様とは、クラスメートのアンナのことだろう。

彼女は妙に鋭いところがある。魔法薬学の爆発に巻き込まれた件以来、ミオの異能に興味を持っているのかもしれない。

（あまり、首を突っ込んでほしくはないが…）

「声掛けてみたら？仲良くなれるかもよ」

アンナも同様に、周囲の生徒とは相容れないようだ。二人にも楽しい学園生活を送ってほしいというのは本心だ。

（それに、ミオちゃんの平穏な学生生活をいつまで続くか…）

視えない異能。

それに加えて、彼女の周りはどうも怪しい。

テセは、ミオに”糸”の話を聞いて以来、彼女の両親について調査していた。

すぐに、生まれも経歴も、事故の件も情報が出てきた。それが、どうにもきな臭い。

まるで、調べられることを想定していたかのようだ。

目の前の少女は、そんなテセの心配もつゆ知らず。

先ほどの言葉に頭を抱え、悩んでいる。彼女は、どうも友人を作るのが苦手なようだ。

「ところで、ルイとは話せた？」

「…まだです」

「ペアになるんだから、ちょっとは交流しておいた方が安心じゃない？」

「…近寄りがたくて」

ミオは急に視線を落とした。

分かりやすい反応に、テセは笑う。

「ルイはさ、やさしーい奴だから大丈夫だよ。僕、親切だから、あいつにお願いしといたよ。放課後の授業」

「え、どういうこと？」

「今日から交流戦まで放課後は、ルイが先生になってくれるよ」

ミオが目を大きく見開く。今にも手に持っている箸を落としそうだ。

「ちゃんと、何をしたら良いかは伝えてあるから安心してね！」

「安心してじゃなくて！無理です！…え、先生も一緒にいる？」

「僕、仕事が溜まってるんだよねぇ。ごめんね」

ミオは真っ青な顔をして固まった。かと思えば、すぐに、一転して顔を真っ赤にし、テセになにやら文句を言い始めた。

あまりに忙しい表情の変化に、思わず吹き出してしまう。

◇

放課後、ミオはテセに指定された場所に向かった。そこは、昼休みを過ごした教室よりもさらに奥にあり、薄暗く、埃の匂いが漂っていた。通常の二倍程度の広さはあるが、教卓や机、椅子なども見当たらない何もない教室だった。

（よかった…ルイ君はまだいないみたい）

彼が来る前に、換気をすることにした。古いのか、軋みをあげて動く窓を開けると、淀んでいた空気を押し出すように、外の新鮮な風が入り込んでくる。

ルイは今日も教室にいなかった。

生徒に課せられる任務は、実力に応じて内容や頻度は様々だ。

ルイは討伐任務の常連らしく、授業を受けていることはほとんどないようだ。

背後で扉が静かに開いた。

振り返ると、爽やかな笑みを浮かべたルイが立っていた。

「待たせたかな」

「い、いえ」

声が上ずってしまい、ミオは自分の顔が熱くなるのを感じた。

「…その、任務後だと聞きました。わざわざ、すみません」

「いや、構わないよ」

ルイはそう言うと、僅かに目を細めてミオの顔をじっと見つめる。

（な、なんだろう。綺麗な人は…緊張する）

「異能、発動したらしいね。でも、相変わらず、君の異能は視えない」

彼の冷たい指先が、ミオの頬にそっと触れた。

呼吸が、一瞬止まった。

「”糸”の異能…君、本当に面白いね」

「そ、そう、ですか…」

まるで何かを確認するような眼差しでそれだけ言うと、手を放した。

「じゃあ、早速だけど。僕はテセに指定された強度の結界をつくる。君はその結界を壊すのが課題だ」

ルイはそう説明しながら、ミオの右肩に一瞬だけ軽く触れた。

（なんだろう…？）

特に身体に変化は感じない。

だが、ルイは「端に立っていて」と言うと、教室の反対側へ向かい、二人の間には、およそ十メートル以上の距離ができた。

彼は左手を前にかざし、氷の結晶を思わせる美しい結界を、無詠唱で作り出してみせた。

ミオが結界に見とれている間に、ルイは出窓へ移動して腰を下ろした。結界は変わらず、ミオの直線上に展開されたままだ。

「じゃあ、どうぞ」

ミオは、体の中で薄く漂っていた魔力が整えられていく感覚を確かめ、唇を開いた。

「――《エーテル・ショット》」

その瞬間。

ミオの周囲の空気が張り詰め、一つの弾丸のように圧縮された。

弾丸は空気を割きながら結界に一直線に走り、衝突した。

弾丸は弾かれ、分裂し、欠片がミオに向かって飛んでくる。

ミオは慌てて、基礎防御魔法を詠唱した。

「――《シールド》」

欠片は、ミオの目の前に展開された透明な壁によって弾かれた。

（す、すごい。いつもよりショットの威力も強かったし、シールドも瞬時に作れた）

「君は能力強化してある。跳ね返りを計算して、エーテル・ショットを繰り出さないと」

「能力強化…？」

「僕の異能だよ。…僕は異能を二つ持っていてね。一つはアビリティサイト。もう一つが、能力強化だ」

『アビリティサイト』は相手の異能の特性や強度、魔力量などを視覚することができる極めて珍しい能力だ。

一方、『能力強化』は、自分や他者の身体能力や魔力の底上げができる異能。

「テセから、君が能力強化をした状態で基礎防御魔法、攻撃魔法を制御できるようにして欲しいと頼まれてる」

ルイはそう言いながら、指先を宙で軽く振った。分厚い本が彼の手の上に現れる。

「とりあえず、結界にひびを入れるところから。もっと集中して、自分の中の魔力を一気に開放しないとね」

それだけ言うと、彼は分厚い本をめくり、静かに読み始めてしまった。

そこから、途切れることなくミオは結界に基礎攻撃魔法を打ち込んだ。

ルイの構築した結界に、確かなひびを走らせることができたのは、夕食の時間は過ぎ、食堂の灯りが消えた頃だった。

息があがり、肩で呼吸をする。

（どうしよう…魔力の流れをもとに戻せない）

頭がふらふらし始めた時、ミオの指から白い光の線が伸びているのが見えた。

無数に伸びているうちの一本。他よりも少し太いそれを辿ると、ルイの左手に繋がっていた。

倒れる寸前。思わず、その一本を手繰り寄せた。

左手の指先に、確かな手応えがあった。

（やばい…魔力切れ）

硬い床との衝突を覚悟した。

だが、衝撃はいくら待ってもこない。

気づけば、さわやかなサボンの香りをまとった温もりに支えられていた。

「糸、か…嫌な能力だ」

頭上から、ルイの冷たい声がした。