魔力最弱の私だけが見える“世界の糸”~完璧な平和の綻びを辿る~

０２．隠されていた魔法の世界

昨夜は眠れなかった。

自分の足元から伸びる無数の光の線を、何度も思い返した。

あれは、まるで世界に縫い留められているような奇妙な感覚だった。

午前中、ピンク髪の男は自宅を訪ねてきた。

祖父母と三人で暮らす、どこにでもある家。年季の入った木のテーブルを四人で囲む。平凡な家の中で、男の存在だけが浮いていた。

男は、国立魔法学園の教員だと名乗った。

「昨日の件で、説明に参りました」

祖父が静かに頷いた。

「まず、前提となる歴史の話をしましょう」

男はそう切り出した。

百年ほど前、世界各国を巻き込んだ大戦があり、

いくつもの国が消滅した。

それ以降、人類は武力ではなく、対話を選んだ。

「その大戦をきっかけに、世界は平和になったんですよね」

それが常識だった。

だが、男は首を横に振った。

「百年前の大戦は、人間同士の争いではありません」

あまりにも現実味がない言葉だった。

「裏で糸を引いていた存在がいた。魔物です」

「魔物？」

「はい。昨日君を襲ったあれが、その一種ですよ」

ミオは思わず自分の腕を抱いた。

昨夜の冷たい恐怖が、皮膚の奥に残っている気がした。

「大戦を止めたのが、アルケア王国です。聞いたことは？」

大戦で滅亡したとされる国の一つだ。授業で習った。

「彼らは、魔法を使えた。そう記録されています」

「記録…」

「魔物に抵抗できたのは、彼らだけでした」

にわかには信じがたい話だ。だが、男は冗談を言っている様子はなく、真剣な表情をしている。

「終戦後、世界は信じられないほど平和になった」

（でも、こんな話、現実なわけがない）

「現在の平和は、完璧に”保たれている”均衡の上にあるということです」

「でも、そんな話――」

「公には出ません。魔物や魔法の存在が広まれば、利用しようとする人間が現れる」

男は一拍置き、指先でテーブルを軽く叩いた。

「だから、隠した」

「隠すって…世界規模ですよね。どうやって」

男は唇の端を持ち上げ美しい弧を描いた。

「魔法はね、記憶にも触れられる」

「…じゃあ。私の記憶も消せるんですか？」

男が初めて言葉を失う。

「…理論上は」

男は指先を僅かに震わせた。

目の前にいる少女の記憶を消す。それがどれほどの代償を払うか、彼には妙な予感があった。だが、何事もなかったかのように微笑み、続ける。

「ですが、必要ありません。ミオさんには国立魔法学園に入学していただくのですから」

終戦後、世界中に散ったアルケアの民と、その子孫。

彼らは魔力を持つ者、いわゆる魔法使いだ。

彼らは今も影の存在として、魔物と戦っている。

その魔法使いを育てる唯一の教育機関。

それが、国立魔法学園だそうだ。

「君には魔力がある。極めて微弱だが。そして異能も」

「いのう？」

「魔法とは別の、魔法使い個人固有の力です」

「私には、どんな力が？」

そこで初めて、男は困った顔をして、言葉を濁した。

「分かりません…存在しているはずなのに、まるで何かに覆われているように視えない。これは、異常です」

部屋が静寂に包まれる。

ミオが俯くと、右手から伸びる無数の白い光の線が見えた。

辿っていくと、それはどこまでも伸びている。

（えっ！）

思わず声をあげそうになるのを押さえた。

祖父と祖母に繋がっている糸があった。

（なに、これ…）

糸が、今まさに、ゆっくりと細くなっていく。

まるで――

二人との繋がりが、変わってしまうように。

「ミオさん」

男の声に、ハッとして顔をあげる。

彼は真剣な表情をしていた。

「だからこそ、学園に来てほしい。魔法を学ぶことは、誰かを守るためと言うより、君自身を守るためです」

昨日言われた言葉が蘇る。

――君だけじゃない。周りの人も危険だ

男が宙で軽く指を振った。すると、どこからともなく冊子と数枚の紙が現れる。

「これが入学書類です。署名をいただきたい」

学費は国が全額負担し、全寮制で自宅に帰れるのは夏と冬の長期休みのみとのこと。

サインをすれば、確実に今日までとは違う生活が始まる。

小さな期待と不安から、書類に手を伸ばせずにいる。

「ミオはどうしたい？」

祖父の落ち着いた声が、静かな部屋に響いた。

「嫌なら断っていいんだ」

横を見れば、祖母も大きくうなずいている。

男の話しぶりでは、ミオが入学することは確定しており、選択肢がないようだった。しかし、二人はミオの気持ちを優先しようと、本気で思っている顔だ。

（私、どうしたいんだろう）

友達を上手くつくれない日常。

伝えたいことも言えずに終わる毎日。

（変わりたい）

昨日、男に「魔法使いだ」と言われた時は、意味が分からず、彼らのいる学校になんて行きたくないと思った。しかし、今日の話を聞いて、まだ知らない自分の力を知りたいと思った。自分と祖父母を繋いでいる白い光の糸。

（操り人形の糸みたい…）

ふと、昨日のモモコの言葉が蘇った。

――気づいたら、あんたの方を選んでるの

自分に恐怖の眼差しを向けてきたモモコ。

もし、この糸が関係していたのなら。

私の力は誰かを脅かすものかもしれない。

（おじいちゃん、おばあちゃんを危険に晒したくない…）

「…私、入学します」

喉が震える。

ミオは服の裾を握りしめた。

「国立魔法学園に、行きたいです」

言葉にした瞬間、頭の中にイメージが湧いた。

見えない糸が、ひとつ強く張り直される感覚。

男の瞳の奥の色が、一瞬だけ変わった。

しかし、無意識に詰めていた息を、ようやく吐きだすことができた彼女が、それに気づくことはなかった。

「歓迎するよ。僕のことはテセ先生って、呼んでね」

ピンク髪の男、改めテセは柔らかい笑顔で言った。国立魔法学園高等部一年の担任だそうだ。

ミオが入学書類に目を通し、サインするまでの間、テセと祖父母は世間話をしていた。

「ところで、お二人とも魔法使いではないですが、随分と落ち着いていらっしゃる。僕が魔法を使った時すら全く動じなかった」

（そうなの？）

思わず視線を向ける。祖父は少し目を細めただけで、何も言わない。

「もしかして、どこかで魔法を見たことがあるのでは？」

「いやあ、この歳になると、驚くことも減りましてな」

祖父はテセから視線を逸らすことなく、笑って返した。

しかし、テーブルの下で、指先は赤くなるほど拳を強く握っていた。

そのことに気づいたのは、その手にそっと片手を添えた祖母のみだった。

◇

家を出た後。テセは立ち止まり、空を見上げた。

彼女の祖父母には、なにか秘密がありそうだ。

それに、あの瞬間を思い返す。

ミオが「入学する」と決めた、その刹那。

明らかに揺らいだ。彼の視界にだけ映る、時空の流れ。

まるで無数に存在していた未来への分岐が、一本に収束された。

「あれは、ただの選択じゃないな」

大人しく、どこか自信のなさ気で、魔力も乏しい少女。

しかし、テセは知っている。

先ほどまで無数に分かれていた可能性は、もう二度と枝分かれしない。

「これは、思っていたより厄介かもしれないなぁ」

彼女の存在は学園、いや魔法界そのものに波紋を広げるだろう。

これは、均衡を覆す選択だ。そして、世界はもう巻き戻らない。