魔力最弱の私だけが見える“世界の糸”~完璧な平和の綻びを辿る~

１１．学園の王子の役割

「これより、昼休憩となります。その間、競技は中断してください。不必要な攻撃は失格となります」

しばらくすると、どこからともなく女性教員の声が森に響いた。

そして、「昼食を配布します」という声とともに、三人の足元が淡く光り、大きなバスケットが現れた。

「お、昼飯だな！」

エリオがバスケットを覗き込むと、大きなレジャーシートが一枚と、三人分の昼食が入っている。

どうやら、ミオが二人と合流したことは把握されているようだ。開会式での「常に見守っている」という言葉は本当らしい。

すぐ近くに芝生の広がる場所を見つけ、エリオとアンナと小さく輪を作るように座る。学園に来て、テセ先生以外の人と食事をするのは初めてだ。

「エリオは剣を使って、魔法を操るんだね」

「あぁ、魔道具の一種なんだ。魔力で構成されるものだけを切ることができる」

エリオは剣を持たせてくれた。

銀色の刃身に、緻密な紋様の鍔。丁寧に手入れされていることがよく分かる。

「魔道具を使う人、初めて見た」

エリオの表情が、ほんの一瞬だけ固くなる。

（あ、まずかったかな）

ミオは同級生との会話に慎重になっていた。内心慌てたが、彼の表情はすぐに元に戻った。

「あぁ…そんなに多くないかもな」

先ほど、エリオの見事な剣捌きは、まるで中世の騎士のようだった。

（みんなとは違う、珍しい存在…）

「格好いいね」

思わず口から出たその言葉に、エリオは視線を逸らし、軽く頬をかきながら言った。

「そうか？アンナの異能の方が面白いと思うけど」

「アンナちゃんの異能は？」

「私は等価交換。座標位置を入れ替えるの。同じ魔力量なら、人でも物でも入れ替えられるわ」

「座標位置…」

（あまりイメージが湧かないな）

ミオが自分のお弁当のハンバーグを箸で切り分けながら考えていると、アンナが手を二度叩いた。だが、特に何かが変わった様子はない。アンナの顔色を窺いつつ、一口サイズにしたハンバーグを口に運ぶ。

「んー！んー！」

ミオは声にならない声を上げた。

ハンバーグを一噛みすると、予想外の食感に、甘い香りが口に広がった。それは、バターでソテーされた人参だった。

「ふっ、良い反応するわね！ハンバーグと付け合わせの人参を入れ替えたのよ」

（入れ替えたのよ、じゃないよー！）

デミグラス風味の肉を待ち構えていた口に、人参が入ってきたのだ。

危うく、吹きだすところだった。

エリオは腹をよじらせながら大笑いしている。

「ちょっと、笑い事じゃないよ！ほんとにびっくりしたんだから」

気づけば強張っていた力が抜けていた。友人と食事をするのはこんなにも楽しい。

ミオは久しぶりの感覚が嬉しかった。

アンナが姿勢を正し、ミオの目を真っすぐに見る。

「それで、あなたの異能は分かったの？」

「ううん。まだ」

「ふーん。でも、さっき、エリオが魔物を切る前も、フラスコの時も何かしてたわよね」

先ほど、頭の奥で響いたあの声を思い出す。

あのまま、糸を切っていたらどうなっていたのだろうか。

「まぁ、危険なことしてたようには見えなかったけど」

（糸が見えること、言ってもいいのかな）

ミオが迷っていると、エリオが口を開いた。

「…あぁ、だからルイが監視してるのか」

思わず勢いよく顔を上げると、彼は合点がいったという顔をしている。

「監視…？」

「やたらルイと一緒にされてるから、なんかあるとは思ってたけど。異能が視えないから、警戒されてるんだな」

「警戒？…誰が？」

この問いに彼は答えなかった。だが、静かに続ける。

「ルイはさ、生徒の異能とか魔力の状態を視ることができるだろ。それを、報告する立場なんだ」

不思議に思っていた。

魔法を使うとき、姿はないのに、ルイの魔力を近くに感じることが何度もあったのだ。

（報告って、学園の偉い人にとか、だよね）

入学してからのルイとの関わりを思い返す。

まず、彼の隣の席になって、続いて交流戦のペアになり、放課後の授業に付き合ってもらった。

（全部、テセ先生が指示したことだ…！）

箸を持っている手が、小さく震えた。

なかなか馴染めない学園生活の中で、テセだけは味方だと思っていた。

彼の優しさは、本物だったのだろうか。

（私…ずっと見張られてたの？）

「でもさ」

エリオが肩をすくめ、優しい声で言った。

「俺は別にミオが危ない奴だとは思わない」

「…」

「ルイってさ、全部見えてるだろ？…だから、余計なものまで見てる気がするんだよな」

すっかり、場の空気が変わってしまった。

ミオは慌てて返事をして頷いたが、なんと言ったかは自分でもよく分からなかった。

三人が昼食を食べ終わった頃、ルイがやって来た。

「やあ。無事に合流できて良かったよ」

「お、来たな王子様」

ミオは彼の顔を見ることが出来なかった。

アンナも先ほどまでの会話に気まずさを感じているのか、口を閉ざしている。

「札、一つ減っているね」

いつものルイよりも、ほんの僅かに面白がるような声だ。

思わず顔を上げると、彼の頭上にはもちろん、赤・青・黄の札が並んでいた。

「はい。その、大変申し訳ないのですが、札を…魔物に奪われてしまいました」

ミオは自分の膝をすり合わせ、俯きながら謝った。

「失格にならなくて良かったよ。札は僕が二十枚ほど確保したし、大丈夫」

ルイの声に、隣でエリオが手を口にあて、耐えるように喉の奥で笑っている。

それから間もなく、昼休憩が残り十分である合図が森に響いた。

広げていたレジャーシートを畳み、一式をバスケットの中に戻すと、バスケットは音もなく消えた。

「じゃあ。失格にならないように、頑張るのよ」

アンナがそう言うと、エリオも「じゃあ」と軽く挨拶をしてその場を立ち去ろうとする。

「あれ、同じクラスだし、四人で行動すればいいんじゃない？」

「いや、ルイと一緒だと、俺らの札が増えないだろ。俺らは俺らで勝ち残るよ」

ミオが少々寂しさを感じていると、エリオが悪巧みをするような表情で言った。

「ミオちゃんが、俺らと離れるのが寂しいのは分かるぞ。俺らも勝ち残るから、明日は一緒のチームになろうな」

「ちょ、別に寂しくないよ！」

ミオは反射的に言い返し、分かりやすく顔を赤めた。エリオが、再び、耐えるように喉奥を低く鳴らし笑う。

「ミオって、猫みたいね」というアンナの声を残して、二人は背を向けて歩いて行ってしまった。離れていく二人の話声だけが、ルイと二人で残された場に響く。

（寂しいのもあるけど…二人になりたくないんだよ！）

ルイならば、もっと早くミオと合流できたのではないだろうか。

あのタイミングで来たのは偶然ではないのか。

考えれば考えるほど、足元が崩れるような感覚がした。

「そういえば、君。また異能を使おうとしたね」