第4話『暴走する魔導玩具』
小学校に通い始めて数日。
アレックス・ホークは、なんだかんだで新しい生活に馴染みつつあった。
算数は相変わらず壊滅的だが、給食は天国のようにうまいし、体育では無双できる。
そして何より――ノートを貸してくれたカスガイ・ミユや男の友情を結んだアンドウ・カズマ、イノウエ・ユウタと、少しずつ打ち解けていった。
「アレク君、今日の魔法実験、ちゃんとついていけそう？」
「はっ、心配すんな！ 勇者の勘ってやつでなんとかしてやる！」
「……それ、根拠になってないよ」
ミユが苦笑すると、アレクはわざとらしく胸を張った。
「まぁ、俺も勉強は苦手だしな。でも、いざってときには助けてやるよ」
「それ、フォローになってないッス……」
謎の頼りがいを発揮するカズマにユウタがツッコミを入れた。
（……勉強は嫌いだが、こいつらが隣にいるなら少しはマシかもな）
休み時間。
教室の一角が小さな人だかりで賑わっていた。机の上を、小鳥の形をしたおもちゃが羽ばたきながら飛び回っている。
「おいミユ、あれはなんだ？」
アレクが首を伸ばす。
「うん、あれは《スピンバード》っていう魔導玩具だよ。魔力を少し注ぐと羽ばたいて飛ぶの。小学生に人気で、コレクションしてる子も多いんだ」
「ほぉ……初めて見る玩具だな。小さいくせに、ちゃんと飛んでやがる。……ちょっと面白そうじゃねぇか！」
アレクの赤い瞳が輝き、興味津々で見つめる。ミユは楽しそうに頷いた。
「ね、可愛いでしょ？ 上手に飛ばせば鳥かごの中で飼うみたいにもできるんだよ」
「ふん、ただの玩具にしちゃ上出来だな……」
と、その時だった。
スピンバードの羽ばたきが急に荒くなり、羽から火花が散り始める。
「えっ……まさか……！」
ミユの顔から血の気が引いた。
「おいおい、なんだこれは！？」
アレクが声を上げた。
小さな魔導玩具はみるみるうちに赤い炎をまとい、宙を暴れ飛び始めた。机を焦がし、壁の掲示物に火の粉を撒き散らす。
「きゃああっ！」「危ない！」
クラス中が悲鳴に包まれた。
「チッ……暴走したか！」
アレクが立ち上がる。
「アレク君、危ないよ！」
ミユが必死に腕を掴む。
「大丈夫だ！ 俺がなんとかする！」
だが子どもの身体は思うように動かず、スピンバードの火の粉をまともに浴びそうになる。
「アレク君っ！」
その瞬間、ミユが咄嗟に彼を突き飛ばした。二人は床に転がり、火花は空を切る。
その背後で、別の声が響いた。
「アレク！ 俺たちも手伝う！」
カズマが椅子を逆さに構えて飛び出す。
「お、おれは水の魔法で火を抑える！」
ユウタが机の影から手を突き出し、小さな水流を放った。まだ未熟で勢いは弱いが、火の粉を散らすには十分だった。
「よし！ ナイスだユウタ！」
アレクが叫ぶ。
「へ、へへっ！ でもまだ怖ぇよ！」
ユウタは顔を青くしながらも必死だった。
スピンバードはさらに暴走を強め、今にも火球を吐きそうに膨らんでいる。
「このままじゃ学校ごと燃えるぞ……！」
アレクは目を細めた。
「ミユ！ あいつの動きを読んでくれ！」
「え、わ、わかった！」
ミユが声を張り上げる。
「右！ 次は上！」
「カズマ！ 正面を塞げ！」
「任せろぉ！」
カズマが机を盾にしてスピンバードの進路を遮る。ユウタはその隙に水を浴びせて羽ばたきを鈍らせた。
「今だっ！」
アレクは床を蹴り、タイミングを合わせて飛び込む。小さな手でスピンバードの首を押さえ込み、必死に力で押さえつけた。
「ぐっ……暴れるな、このガラクタぁぁ！！」
掌に魔力の反動がビリビリと伝わる。それでも歯を食いしばり、力任せに押さえ込む。
「……収まれぇぇっ！」
叫びと共に、スピンバードから魔力が抜け落ちていき、やがてただの玩具に戻った。床にカランと転がり、炎も消える。
教室に静寂が戻った。
「……やった……？」
ミユが恐る恐る呟く。
「フッ、俺にかかればこんなもんだ！」
アレクはドヤ顔で胸を張る。
カズマがニヤリと笑った。
「へっ、やるじゃねぇか勇者サマ。だが俺の援護がなきゃ危なかっただろ？」
「ふん、調子に乗るなよカズマ。だがまぁ……悪くなかったぜ」
ユウタもほっと胸を撫でおろす。
「こ、怖かったけど……なんか楽しかったかも……」
三人と一人の少女の間に、不思議な一体感が生まれていた。
放課後。
校門を出るアレクの隣で、ミユが微笑む。
「ありがとう、アレク君。私、すごく安心した」
「お、おう……お前が合図してくれたから助かったんだ。ありがとな」
素直に礼を言うと、ミユは嬉しそうに頬を染めた。
その少し後ろで、カズマとユウタが並んで歩きながらにやけていた。
「なぁユウタ……やっぱアレクって面白ぇよな」
「うん。なんか、俺たちも冒険してるみたいだったね」
彼らの背中を、望遠鏡で遠くから鋭い視線が見つめていた。
眼鏡の奥に光を宿す青年――ジンが、低く呟く。
「……やはり危険な存在だ」
