転生のホムンクルス-魔法が存在する現代日本に転生しました-

第3話『冒険者、ランドセルを背負う』

朝の食卓。

　レン・ミカガミが制服姿で牛乳を飲み干しながら、唐突に切り出した。

「ねぇ、アレク君、やっぱり学校に通った方がいいと思うの」

「はぁ！？　学校ぉ！？」

　アレクはトーストを落としそうになり、目を剥いた。

「学校って……俺、学校に行ったことなんてないぞ！」

「えっ、そうなの？」

　まさかの発言に、レンは目を丸くした。

「アレク君が元いた世界って、学校が無いの？」

「いや、あるっちゃあるけど、俺がいた世界は学校なんて都会の人間が通うところなんだ。村に住んでいる奴は奨学金で都会の学校に行くけど、そういうケースは稀だな」

「じゃあ、アレク君はどうやって勉強していたの？」

「俺の場合は、村長から文字の読み書きや計算を教わっていたな。ほとんど寝ていたけど……」

「へぇ、そうなんだ」

「そもそも俺は冒険者だぞ！　魔王と戦った英雄だ！　なんでこの俺がガキの群れに混じらなきゃならねぇんだ！」

「だって、外見が完全に小学生なんだもん。ほら、社会に馴染むためにも必要だよ」

　　ジンが新聞をたたみ、冷ややかな声を差し挟む。

「お前の見た目だと、高校は無理だ。どう見ても十歳程度だ。……だが、小学校なら誤魔化せる」

「おい、待て！　お前ら、本気で言ってるのか！」

　その叫びの直後、レンが「ジャーン！」と声を上げて机の下から新品の黒い鞄を取り出した。

「何だ、それは？」

「これはランドセルっていうんだよ。昨日のうちに買っておいた！」

「用意周到すぎだろ、お前ぇぇ！！」

　こうして、アレクは近所の小学校へ“転入”することになった。

　一方のレンはいつも通り高校へ登校。二人は別々に新しい一日を迎える。

　「転入生のアレク君です。みんな仲良くしてあげてね」

　担任教師に紹介され、アレクは渋々前に出る。

　「……アレックス・ホークだ。よろしくな」

　堂々たる声に、教室の空気が一瞬引き締まる。だが次の瞬間、クラス中がざわめいた。

　「なんかすごい雰囲気……真っ白だし」

　「名前からして、外国人？」

　アレクは（くっ、最悪だ……）と心の中で頭を抱えた。

　　午前の算数。黒板には「割り算」の問題がずらりと並んでいた。

　アレクは鉛筆を握りしめながら、必死に式を追う。

　（……くそっ、なんだこの呪文みてぇな数字は！　複雑すぎて分かんねぇ！）

　　頭が真っ白になり、ノートは真っ白のまま。鉛筆の先だけが虚しく震えていた。

　そんなとき、隣の席の少女がそっとノートを差し出した。

　「……あの、これ。見せてあげる」

　　アレクが顔を上げると、柔らかな笑顔がそこにあった。

　黒髪を肩で揺らす小柄な少女。少し恥ずかしそうに、でも真っ直ぐな瞳で彼を見ている。

　「お、おう……助かる」

　ノートには丁寧な字で式が整理され、解き方の手順が一目で分かるようにまとめられていた。

　アレクは感動し、思わず口元を緩めた。

　（おぉ……すげぇ。俺が解けなかったやつを、コイツはこんなに分かりやすく……！）

　少女は小さな声で自己紹介した。

　「わ、私は……カスガイ・ミユ。これからよろしくね、アレク君」

　「呼び捨てでいい。……ありがとな、ミユ」

　短いやり取りだったが、アレクの胸の奥にあたたかいものが灯った。

給食の時間。

　アレクが「なんだこの飯は！？　毎日こんなに豪華なのか！」と大騒ぎしていると、向かいの席に座ったミユがくすっと笑った。

　「……アレク君って、変わってるね」

　「お、おい、笑うな！　俺は本気で感動してるんだ！」

　そのやり取りに、周りの子どもたちも笑い声をあげ、クラスの輪の中に自然とアレクが溶け込んでいった。

　午後の体育はリレー。

　「……よし、ここで見せてやるか」

　スタートの笛と同時に、アレクは矢のように走り出した。小さな体とは思えない速度で、児童たちを一瞬で抜き去る。

　「は、速っ！」

「人間じゃねぇ！」

　歓声に包まれながら、アレクは勝ち誇った笑みを浮かべる。

　（ふははは！　これが最強冒険者の走りだ！）

　リレーを終えた後、ミユが駆け寄ってきた。

　「すごかった……！　まるで、本物の勇者みたいだった」

　その一言に、アレクは一瞬言葉を失う。

　だがすぐに、照れ隠しのように鼻を鳴らした。

　「ふん、俺は昔からこうなんだよ。運動神経には自信があるんだ」

　「ううん……きっとそれだけじゃないと思う」

　ミユの瞳はまっすぐで、アレクは思わず目を逸らした。

　（……やべぇ。なんだこの子。俺のこと、ただのガキ扱いしてねぇ……）

　一方その頃、レンは高校の教室で友人たちに囲まれていた。

　「ねぇ、レン。最近一緒に住んでる“子供”って本当？」

　「う、うん……ちょっと事情があってね」

　「ふーん。でもなんか楽しそうだよね」

　「まぁ……楽しいっていうか、ドタバタっていうか……」

　レンは苦笑しつつ、アレクが騒ぐ姿を思い出していた。

　（アレク君、大丈夫かなぁ……ちゃんと学校に馴染めてるといいんだけど）

　夕暮れ。水鏡屋に戻ると、アレクは玄関で仁王立ちしていた。

　夕暮れの水鏡屋で、アレクはランドセルを放り投げながら叫んだ。

　「聞けレン！　俺は今日、算数で玉砕したが、新しい友達ができたぞ！」

　「えっ、ほんとに！？　すごいじゃんアレク君！」

　「しかも、メチャクチャ優しくて……ノートを見せてくれて……」

　　頬を赤くしながら語るアレクに、レンはじとっとした目を向けた。

　「……ふーん。その子、もしかして女の子？」

　「な、なぜ分かった！？」

　　すると、背後からはジンの冷たい声が降ってきた。

　「……妹の前でデレデレすんな。変態ロリコンクソガキ」

　「やめろ！　俺はただ感謝してるだけだ！」

　　夕焼けに染まる店内に、今日も三人の声が響いた。

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アレクが元いた世界では、学校は都会の人間や奨学金を使った人が通うところです。

村の人間は親や村長から読み書きや計算などを学ぶのが普通です。

ちなみに、アレクは簡単な読み書きは出来ますが、異世界の言語（日本語）を読むことはできません。

英語なら何とかできそうですが…。