転生のホムンクルス-最強勇者は魔法が存在する現代日本に転生しました-

第2話『なんやかんやで状況説明と自己紹介』

　激しい騒ぎのあと、ようやく研究室に落ち着きが戻った。

　白髪赤眼の少年――異世界から来た冒険者アレックス・ホークは、まだ混乱したまま机に突っ伏していた。

　一方のレンは椅子に腰かけてニコニコと彼を見守り、兄のジンは壁際で腕を組んでいる。

「……つまり、お前は魔王を倒したと思ったら、呪詛にやられて敗れ、気がついたらここにいた、という訳か」

　ジンが淡々と要約すると、アレクは勢いよく顔を上げて机を叩いた。

「いや、まだ勝負は着いちゃいねぇ！　だって、俺はこうして生きてるんだ！」

「……生きている、というか、作られた身体に魂を引き込まれただけだがな」

　ジンの冷ややかな指摘に、アレクはむっと顔を歪めた。

「それよりお前らは何者だ？　ホムンクルスを作ったあたり、二人とも錬金術師か？」

　レンが苦笑混じりに答える。

「そうだよ。まぁ、私の方はまだ見習いだけど」

「で、そっちの眼鏡は？」

　アレクが顎でジンを指す。

「俺の名前は『眼鏡』じゃねぇ。ミカガミ・ジンだ」

「ミカガミか……随分と珍しい名前だな」

「ミカガミは名字で、ジンが名前だ。そして彼女が俺の妹で、お前の身体を作った創造主・レンだ」

「よろしくね、アレックス君！」レンは笑顔で手を振る。

「アレクでいい……」

　アレクは肩をすくめて返した。

　アレクは部屋を見回した。

　壁一面に魔導書が並び、フラスコや試験管、大釜、奇妙な鉱石や魔石が無造作に置かれている。中央の床には巨大な魔法陣が刻まれ、まだかすかに光を放っていた。

「それで、ここはどこだ？」

「ここは私たちの家であり、お店――水鏡屋だよ」

　レンが胸を張る。

「どんなお店なんだ？」

「えーっと、大抵はアトリエとして実験をしてるかな。あと、お客さんからの依頼をこなすこともあるよ」

「依頼？」アレクが眉をひそめる。

「うん。アイテムを作ったり、ペットや落とし物を探したり、家の結界を修理したり……なんでもやるよ」

「マジか！？　それ、冒険者ギルドと似てるな！」

　思わず目を輝かせるアレクに、ジンが冷たく付け加える。

「……似ているが、依頼を受けるのは俺と妹だ。お前は無関係だ」

「無関係ってなんだよ！　俺は冒険者だぞ！」

　アレクは一息つき、レンへ向き直った。

「で、なんでホムンクルスを造ろうと思ったんだ？　さっきソツギョウ研究とか言ってたよな？」

「あぁ、卒業研究な」ジンが代わりに答える。

「レンは今高校三年生で、課題として研究に取り組んでいる。その題材がホムンクルスだった」

「それで錬成したら、たまたま俺の魂が憑依した……ってことか」

「そういうことだ」ジンが淡々とうなずく。

「悪かったな！　でもなんでガキの姿にしたんだ？」

　アレクが叫ぶと、レンは頬を染めて言った。

「だって、こっちの姿の方が可愛いじゃない！」

「お前は嬉しいかもしれねぇけど、こっちは不便なんだよ！　せめてもっと背を高くするとか……」

「ダメ！　大きい身体を錬成するのは大変だし、可愛くなくなっちゃう！」

「結局それが理由か！」

　アレクの絶叫に、ジンの呆れ顔が重なる。

　ふとアレクは真顔になり、部屋の中を見渡した。

「そういや……家の中を見たが、両親の気配がねぇ。どこか旅に出てるのか？」

　その問いに、レンとジンの表情が曇る。沈黙が流れ、アレクは戸惑った。

「ど、どうした？　俺、変なこと聞いたか？」

　やがてジンが静かに口を開く。

「両親は……十四年前の震災に巻き込まれて、亡くなっている」

「……っ」

　アレクは絶句した。軽口を叩こうとしたが、言葉が出てこない。

　そして、ぎこちなく頭を下げた。

「……すまねぇ。デリカシーがなかったな」

「ううん。気にしないで」レンがかすかに笑う。

　ジンは何も言わず、ただ眼鏡を押し上げていた。

　こうして三人は、互いの素性を知ることになった。

　冒険者・アレク。見習い錬金術師レン。そして冷徹な兄ジン。

　ひとまず言葉を交わしたものの、部屋の空気にはどこか居心地の悪さが漂っていた。

　その沈黙を破ったのはアレクだった。

「……俺には目標がある」

　赤い瞳がぎらりと光る。

「必ず、元の身体に戻る。勇者・アレックス・ホークとして、もう一度この世界で立つためにな」

　唐突な宣言に、レンもジンも驚いた顔をした。

「でもアレク君……その身体はもう――」

　レンが不安そうに言いかける。

「わかってる。簡単じゃねぇってことくらい」アレクは拳を握りしめる。

「だが、戦場で誓ったんだ。どんな絶望にだって立ち向かう。それが俺の生き方だ」

　ジンは目を細め、冷たい声で返す。

「……その誓いが虚勢で終わらぬことを願おう」

　レンは複雑そうに、それでも嬉しそうに微笑んだ。

「じゃあ、私も手伝う。創造主として――そして仲間として」

　アレクは小さく笑い、二人に向き直った。

「俺は絶対に諦めねぇ。元の身体を取り戻す。そのために、ここで戦う」

　その決意は、まだ幼いホムンクルスの姿に不釣り合いなほど強く響いた。

　――やがて訪れる戦いと、過酷な運命を予感させるように。

　こうして、三人は互いの素性を知ることになった。

　異世界の冒険者・アレク。見習い錬金術師のレン。そして冷徹な兄・ジン。

　言葉を交わしはしたものの、研究室の空気にはどこか居心地の悪さが漂っていた。

　異質な存在が出会ったときのぎこちなさ――その象徴のようだった。

　沈黙を破ったのはジンだった。

「……さて、目標が決まったものの、レンは研究を続けなければならない。だが、こいつ――アレクをこのまま放置するわけにもいかん」

「放置ってなんだよ！　俺は勝手に転生させられただけだ！」

「この世界でホムンクルスは珍しい存在だからな。都市伝説だと考える者も少なくない。だが実在すると知られれば、研究材料にしようとする輩が必ず現れる。……外見が十歳そこらのガキである以上、周囲の目をごまかす必要がある」

　ジンの声は冷たいが、そこには現実味を帯びた重みがあった。

　アレクも言葉を失う。異世界の冒険者であった自分が、今は「研究対象」として狙われる立場になる――その皮肉に歯噛みした。

「……じゃあ、どうすりゃいいんだ」

「簡単な話だ。学校に通わせる」

「はぁぁ！？　俺が！？　学校だと！？」

　机に突っ伏すアレク。頭を抱える彼を、レンがぴょこんと覗き込んだ。

　「うん！　その方が自然だし、社会勉強にもなるし……それに、きっと楽しいよ！」

「楽しいわけあるかぁぁぁ！」

　研究室に、再びアレクの絶叫が響き渡った。

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本作の世界（21世紀＋魔法文化発展）は、魔法や錬金術が日常的に活用される社会ですが、アレクの様な「完全な人型ホムンクルスを作る」のは高度すぎる技術であり、多くは実験室レベルで作られる“半完成体”（手足が不完全、感情なし）ですね。

そのため、「完璧に動き、喋り、個性を持つホムンクルス」は 極めて非常に珍しいんです。

教科書には「錬金術の理論」として載っている程度。

実物を見たことがある人はほとんどおらず、ホムンクルスの存在を信じていない人も多いです。

そんな中で、見事完璧な人型ホムンクルスを作り上げたレンは凄すぎますね！

もし、正体を知られたら、好奇の目に晒されるだけでは済まないでしょう。