転生のホムンクルス-最強勇者は魔法が存在する現代日本に転生しました-

第18話『暴走、学び舎を呑む』

　その日の朝。

　教室に入った瞬間、アレクは嫌な気配に全身の毛が逆立つのを感じた。

　（……濃い。昨日までとは桁が違う）

　教室のあちこちで、生徒たちが机の中や鞄からカードを取り出しては「お守りだ」と自慢している。

　だが、その一枚一枚が赤黒く脈打ち、不穏な気配を撒き散らしていた。

　ミユが小声で囁く。

「……もう、半分以上の子が持ってる」

「クソッ、完全に学校ごと狙われてやがる」

　アレクの拳が震えた。

　午前の授業中。

　突然、黒板に書かれた文字が燃え上がり、炎の模様が教室中に広がった。

「きゃああっ！」

「先生！　黒板が！」

　教師が慌てて消火器で鎮めるが、炎は消えず、やがて床や机にまで移っていく。

　アレクは即座に立ち上がり、黒い霧の発生源――教卓の下に潜むカードを掴み出した。

「やっぱりこいつか！」

　力任せに握り潰すと、炎は霧散した。

　だが次の瞬間、隣のクラスからも悲鳴が響いた。

「化け物が出たぁぁ！」

　廊下に飛び出すと、そこには異様な光景が広がっていた。

　何十枚ものカードが一斉に暴走し、教室から黒い霧を噴き出している。

　霧の中からは狼や蛇、鳥の形をした影がぞろぞろと出現していた。

「数が多すぎる……！」ミユが息を呑む。

　アレクは赤い瞳を光らせた。

「だからこそ止めるしかねぇ！　ここでやらなきゃ、全員やられる！」

　彼は机を蹴って跳び上がり、影の群れに飛び込んだ。

「りゃあああっ！」

　拳で狼の影を砕き、蹴りで蛇を吹き飛ばす。

　しかし、敵は次から次へと湧いてくる。

「ミユ！　援護頼む！」

「うん！」

　ミユの光魔法が閃き、カラスの影を焼き払った。

　だが彼女の魔力は小学生レベル、長くはもたない。

（このままじゃ……！）

　その時――背後から叫び声が飛んだ。

「おいアレク！　一人で突っ走るな！」

　振り返ると、腕まくりしたカズマが飛び出してきた。

「カズマ……！」

「お前が英雄気取りしてんのは気に食わねぇけどよ、ここで逃げたら男が廃る！」

　彼は教室のほうから拾ってきた竹ぼうきを構え、影に突っ込んだ。

「こっちは任せろ！」

　次いでユウタが、震えながらも必死に声を張り上げた。

「ぼ、僕だって……逃げない！　算数はダメでも、友達を守るぐらいならできる！」

　彼は理科室から持ち出した試薬瓶を影に投げつける。

　中身の薬液が霧を一瞬はじき、動きを鈍らせた。

「よし！　やれるじゃねぇかユウタ！」

「ひぃっ……で、でも怖いよ！」

「泣きながらでも戦え！」カズマが吠える。

　アレクは一瞬驚き、だがすぐに笑った。

「いいぜ！　これで三人だ！　負ける気がしねぇ！」

　体育館へ避難してきた生徒たちは、恐怖で泣きじゃくっていた。

　カズマが叫ぶ。

「お前ら、下がってろ！　こっちは俺たちに任せろ！」

　しかし敵の数は減らず、むしろ増え続けている。

　ミユの顔が青ざめる。

「アレク君……本当に、みんな守れる？」

「守る！」

　アレクは即答した。

「俺は英雄だ！　たとえガキの体でも、ここは絶対に通さねぇ！」

　その声に、生徒たちの怯えた目がわずかに希望を帯びる。

　カズマが苦笑して呟いた。

「……ムカつくほどカッコいいじゃねぇか」

「だろ？」

　アレクがニヤリと返す。

　だが――空気が一変した。

　廊下の奥から、先日の呪具商人がゆっくりと現れたのだ。

　黒いローブに身を包み、冷たい笑みを浮かべながら。

「ふふ……良い。小さな英雄よ。学び舎ごと、墓場に変えてやろう」

　その声に呼応するように、影の軍勢が一斉に咆哮した。

　学校全体を呑み込む大混乱が、いま始まろうとしていた――。

　同じ頃、高校

　レンはノートを広げて授業を受けていたが、ふいに胸の奥にざわめきを感じた。

　（……なに、この感覚？　アレク君が……危ない？）

　スマホが震え、机の上で光った。

　先生に気づかれないようにこっそりと画面をのぞくと、『春日井ミユ』の名前が表示されている。

　『アレク君が戦ってる！　学校が危ない！　助けて！』

　レンは血の気が引き、迷うことなく立ち上がった。

「すみません！　トイレに行っても良いですか！？」

　と嘘を吐いて、すぐさまスマホを持ったまま教室を飛び出した。

　廊下を駆けながら、彼女はジンに電話を掛けた。

「お兄ちゃん！　アレク君とミユちゃん、それにカズマ君とユウタ君も……学校で危ないの！　私もすぐ行くから！」

　電話の向こうで、ジンの瞳が鋭く光る。

「……やはりか」

　彼は外套を掴み、静かに扉を開け放った。

「待っていろ、レン。――俺も行く」

　レンは祈るように手を握りしめた。

（お願い……どうか無事でいて。みんなを守って）

　校舎では、アレクとカズマ、ユウタ、そしてミユが肩を並べ、影の群れに立ち向かっていた。

　勇者の魂を宿すホムンクルス、意地っ張りのガキ大将、臆病だが優しい秀才、そして光を放つ少女。

　それぞれの力は小さくても、合わせれば大きな炎になる。

「行くぞ！」

　アレクが叫ぶ。

「おう！」

　カズマが吠える。

「ぼ、僕だって！」

　ユウタが震えながらも頷く。

「私も！」

　ミユが光を掲げる。

　黒い波が押し寄せる。

　その中心で、呪具商人の笑みが不気味に浮かび上がっていた。

　決戦の幕は、すでに上がっていた――。