薔薇の大きな花束を

私は美しい。

チラッと見つめ、目を伏せれば大体の男が落ちる。

しかしこの遊びにもルールがある。

人のモノには手を出さない。

女に嫌われるような態度はNO！

いざこざは避けたい。

別れる時はあと腐れないよう別の誰かとくっつける。

本当に人は簡単に心変わる。

うまく誘導すれば、簡単に離れていくのだ。

結局美女だろうが普通だろうがブスだろうが、変わらないのだ。

相手を引き留めるモノがなければダメ。

そんな事に今さら気づいても、すでに行き遅れていた。

結婚出来ない、そんな予感が頭をかすめ落ち込んでいた。

完璧な美しさに完璧な身分、平民にも優しく慈愛があり、多くの夫婦の中を取り持った、でも浮き名を流しすぎた

25の行き遅れ令嬢。

どんなに評判が良くても、まともな縁談など来なくなって久しい。

つい先日も行き遅れ仲間であった令嬢を嫁がせた。

皆幸せそうに暮らしている。

それが救いだ。

自分がどうしたかったのかわからなくなり、

自暴自棄になっていった。

もうどうにでもなれ～と、楽しみにしていた観劇に１人で向かった。一緒に行くはずだった令息は他の令嬢と来ているだろう。

私が二人をくっ付けたのだ。

劇を楽しみ、仲を取り持ったたくさんの夫婦と挨拶を交わし、堂々と帰る。

それだけなのに、家に帰るとどっと疲れた。

もう貴族でいることに疲れていた。

サバイバルの訓練もバッチリだし、

どこかの森で１人ノンビリ暮らそうかな…

そう決めたら一刻も早く実行したくなった。

「よし…」

そう呟いて、荷物をまとめる。

少し金目の物も持っていって、どこかの山に家を買うんだ！

荷造りも終わりさっさと家をでる。

品行方正の私がこんな事をするなんて、だれも思いもしないのであっさり逃げられた。

さようなら、私のすべて。

そうして２年が経ち、私は家を買った土地に馴染んできている。

ご近所さんとも仲良くなったし、薬草を採ったり、狩りをしたり、料理を振る舞ったりして過ごしていた。

今日も何の変哲もない１日になるはずだった。

日常を変えたのは一人の来訪者。

「誰かいるか？」

懐かしい低い声だった。

思わず警戒もなしにドアを開けてしまった。

「え…？」

来訪者の顔を見て、息が止まったかと思った。

グラン将軍…？

騎士団きっての大男、いつも不機嫌そうでよく婦女子に泣かれていた。その実とても優しく、繊細な男であることを私は知っている。

「どう…されました？」

無言で立ち続ける将軍に声をかければ、

急に跪き、バサッと大きな音をたて、大きく真っ赤な薔薇の花束を差し出してきた。

その意味に気付き、私はきっと首まで赤くなっていたと思う。

「どうして？」

そう問えば、

「ずっと探していた。まだ間に合うだろうか？」

静かにそう答えてくれた。

「はい！」

そう答えて私は彼の腕の中に思いっきり飛び込んだ。

本当は家を出ることを決めたあの日、見てしまったのだ。

グランが美しい女性と仲睦まじく劇場を歩く姿を。

自分だって、色んな男性と出歩いて何を言っているんだ！と言われるに違いないが、その時はじめて気づいたのだ、自分の気持ちに。

浮き名を流す私を偏見を持たず見守っていてくれた、少し年上の幼馴染み。

彼の事をずっと愛していた、こんなに近くに愛はあった。

彼の幸せを邪魔してしまいそうで、私はあの日姿を消すことにしたのだ。

「もう見失わない。」

グランの押し殺した呟きに、彼がどんな思いでここまで探しに来てくれたのか、思いを馳せ涙が出た。

跪いて赤い薔薇の大きな花束、私が幼い日に語った理想の求婚。

27歳になってようやく叶った夢だった。