平穏な日々〜個性豊かな面々〜
無機質なコンクリート敷の長い廊下を抜ければ、広大な中庭と日の光が俺を向かいいれる。
学園全体の面積が巨大な為、中庭自体が恐ろしく広い。見渡す限り綺麗に整備された芝生、どこぞの公園かと思うようにベンチが所々に点在し、喫煙所も設けられている。そして、目を引くであろう、大きな桜の木が左右に一本ずつある。
右手の奥にあるのは、ソメイヨシノ。左手の奥は、シダレザクラ。
その他にも色とりどりの花が花壇を彩っていて、街路樹も設置されている。
今向かっている校舎の進行方向に合わせ、学園の外からアスファルトの広い路面が真っ直ぐにあるのだが、あれは自走用の運搬道路になる。
その幅は、大型トラックが三台並列して走行しても、尚余裕があるほどの広い道路だ。
そんな中庭を真っ直ぐ突き抜け、移動するだけでも10分くらい掛かる所にある校舎の入り口へと向かっていた。
俺達は校舎と呼んでいるが、そこは実質格納庫として使用されている。
巨大な防爆装甲壁の入り口の前に立つと、俺はその巨大さに毎回のように圧倒され、入り口の前で格納庫を見上げてしまう。
そんな風にしていたら、聞き慣れた規則正しい破裂音が聞こえ、俺はその音が近づくのを耳にしながらゆっくりと振り返る。
真っ赤な大型のスポーツタイプのバイクがこっちに向かい加速し、アスファルトの路面を真っ直ぐに進行してくる。
重厚なエンジンの音を奏でながら、俺の真横にバイクを滑らせるように急激な減速ーー
接触するギリギリのラインで、バイクは綺麗に俺の真横で停止し、エンジンを切りながら真っ黒のライダースーツを身につけた人物は、緑のヘルメットを取り外し俺へと笑いかける。
「わりいわりい、いつものように重役出勤でよ。何だ？零も今日は重役だったか？」
「……少し捕まってな。お前と一緒にするな、狼」
「ああ、姉御に捕まったのか？そりゃ災難だったな。まあいいじゃねぇか、零さっさと入っちまうか？一服してくっか？」
そう言って狼ーー中谷狼己は、ライダースーツのジッパーを下ろし、中から覗くブレザーのポケットから煙草を取り出すと火をつけていく。
「そうやって、普通に火をつける辺りがお前らしいな。後で見つかったら、またどやされるぞ？」
「構うことねーよ。どうせ真面目が怒るだけだしなぁ……それよか零、どうやらべっぴんさんが来るらしいが、お前知らねーか？」
紫煙を吐き出しながら、狼はそう言って俺へと笑いかけ、俺は肩をすくめて、多分彼女の事だろうと思いながら適当に首を縦に振っておく。
「だろうな。姉御に捕まった理由はそこだろうと思ったんだよ。相変わらず女が寄ってくるからな、お前はよ」
「おい、俺は女ホイホイじゃないぞ？もう少し、普通の奴がいればいいと思ってる被害者だぞ？」
そんな俺の発言が面白いのか、狼は笑いながら、そうだろうなぁ。と言い、煙草を地面に捨て踏み潰す。
長身の体躯が、アスファルトを踏みながら、ゆっくりと俺へと向き直る。
身長差は歴然だ。狼の身長は180センチを超えており、俺は見上げるようにしながら狼へと視線を向ける。
肌は真っ黒に焼けており、狼は島国育ちだと言っていて、あっちは日に焼けるのが当たり前らしい。
海に行きほぼ毎日のように泳いだり、釣りをしていたらしく、将来はライフセーバーか、釣りを稼業にしたかったんだぜ？と言っていたのを思い出す。
そんな夢を語った狼は、ここに来たことについては、特に何も話さなかった。
狼という人を知ると、夢を捨てた訳では無いだろうと思っているが、それが当たっているかどうか解らない。
そんな事を考えていると、狼は煙草をくわえ火をつけていて、それが実に様になっているのだ。
身長があるぶん、筋肉のつきかたも違うかもしれないが、理想的な筋肉のつきかたをしているんじゃないかと思う。
一見すれば細身に見えなくもないが、ライダースーツが、狼の体の線を誤魔化しているとも言えるだろう。
煙草をくわえながら、腕を組んで俺を見る狼の筋肉が盛り上がり、ライダースーツの胸元から覗く胸筋が、Yシャツを押し広げる。
腕も体躯に合わせたような長さはあるが、足は少し短いらしい。訓練の一貫で、長距離マラソンをした際の事を思いだす。
「もう少し足が長けりゃ１歩の違いでもっと早く終わるんだがなぁ〜ダリイわ」
そんな事を嘆いていながら、この学園の中で5番目という速さでゴールしたのは、狼の身体能力の現れだろう。ちなみに、俺は同じ時間に始めて、終わったのが昼間だった記憶は苦い思い出だ。
一般的な水準から見れば速いらしいが、最下位がほぼ確定している出来レース。これで速いと言われても、まるで実感など湧くわけがない。
「おい、零。さっきから何黙ってんだ？何か、考えてんのか？」
「ああ……悪いな。あの地獄のマラソンを思い出してな。二度としたくないなと思っていたんだ」
狼は、そんな俺の発言に顎に手を置いて思い出すような仕草をし、何か解ったのだろう。長く引き締まった胴体を揺らして頷き返す。
「ああ、あれか！あれはなぁ……森林地帯が無けりゃな。あれのせいでクソ面倒なんだよなー」
そんな事を言いながら、煙草を地面に捨てると踏み潰し、狼は穏やかな笑顔を俺に向ける。
美形と言われればその通りだが、目が少し細長いせいか、普段は一見すれば睨みを効かせているように思える。
瞳の色は茶色で、整った顔立ちに合わせるような大きさ。口は男ならではの、少々大きい感じではあるが、それは些細な事で納まるだろう。
筋肉のせいか、輪郭は少し丸みを帯びているが、全体的に見れば、それが逆に狼のこの性格に合っていると思う。
狼が手を伸ばし、金髪の短めの髪を指でつまむと、この髪型は、雑誌に掲載されていたのを思い出す。
美紀が俺の家に来た時に、あーだこーだ言っていた時に見たものだ。確か、スパイクソリッドショートという髪型。
どこぞのヤマアラシのように髪が立っていて、どうやってヘルメットを被ったまま髪型を維持しているのか？それは疑問だが、バイクを運転したことがない為そう思うのかもしれない。
狼の穏やかな笑顔を見ていると、何処かのメンズ雑誌の表紙を飾れそうな、そんな外見と印象を持ち合わせているなと思う。
俺とは違う。別の人生とか、決められたレールみたいな物が、生まれた瞬間から違うのだろう。
狼が進む道は、こんな死にに来るような道ではなく……
「零。大丈夫か？姉御の機嫌でも損ねたから、後でくるとばっちりでも考えてんのか？」
「……いや、すまない。シュミレーターの訓練をどうするか考えていたんだ。相棒が、きちんと作動すればいいんだがな」
「ああ〜桜月か。零のは、特注品だからな。どうせまた……無茶な注文でもしたんだろ？」
その問いに頷きながら、俺は、無意識に頬を指でかいていたのに気づき、さりげなく顎へと手を動かしながら、顔を防爆装甲壁へと向けるとゆっくりと壁が動き出した。
「お？珍しいな。この時間に中から人が出てくるなんてよ」
「ああ、珍しいな。何かあったのかもしれないが……」
壁が動き出すのにあわせるように、中から白煙が立ち込めーー
「くっそぉおおお！！また失敗かぁああー！！僕の何がイケナイと言うんだ！？」
「御兄様、いけないも何も……あんな無茶な機動と、近接戦闘の武装オンリーだと言うのに……遠距離武装の指示を出されては、いくらワタクシとは言え、どうも出来ませんわ」
「何故だ！？あの場で必殺技のように、華麗に一掃出来るハズだぞ！！僕には、わかるんだよ。この内なる僕の力が解放されて！！一瞬で周囲の敵を殲滅し！！華麗に爆発の中を躍り出て……そう！！僕が英雄として讃えられるのだ！！周囲の賞賛の声が、全方向から聞こえてくる。そうだ、我がマイシスターよ。耳を澄ませーーほら、聞こえるだろう？タ・フ・ガ・イ！タ・フ・ガ・イ！」
そんな声が聞こえてきて、同時に何故かーーアモーレ！の第一声に合わせ、曲が大音量で流れ出す。
「御兄様……ワタクシには聞こえますわ。ええ！御兄様を呼ぶ声が聞こえますわ！」
白煙の中を堂々とこっちに向かい歩いてくる人影は、声を聞くだけで誰だか解り、いつものように大音量で流れ出した曲のせいか、俺達は互いに顔を見合わせながらため息を吐く。
「フハハハハ！！そうだろう？そうだろうとも！マイシスター！僕を呼ぶ声が、きちんと聞こえるだろう！？ヌハハーーブゲ！？」
「うるせえんだよ！あ、わりいわりい。つい、反射的に殴っちまった……ドリル女、ボリューム落とせよ？」
「御兄様！？顔が、饅頭潰れたみたいになってますわ！ドリルって言わないで下さるかしら！？仕方ありませんわね。えっと……このラジカセも、だいぶ古くさくなってしまったから……ボリュームのつまみを動かしても、うんともすんともいいませんわ」
そう言って、目の前の彼女は、手に持った古びたラジカセのつまみを一生懸命回すが、何事もないかのように曲は流れ続ける。
ラジカセは、元は銀色をしていたのだろう。左半分くらいは銀色が褪せてはいるが残っていて、残りの半分は赤いペンキでも塗ったのか……素人まるだしの塗装が哀愁を感じさせる。
所々カセットテープが擦りきれかかっているのか、音が不安定に聞こえる辺りも、何だか妙な頑張りを見せられているようで、俺は頭をかきながら無言で手を差し出してしまう。
「……くぅ！！この！なんで言うこと聞かないのかしら！？……ハッ！！なんですの？新藤レージ？」
「人の名前をいい加減に覚えろ。田中芹深、いいから貸してみろ。機械音痴何だから、ラジカセも難しいだろう？」
「その名で呼ばないで下さる！？ワタクシの名は、タナコンダ＝セイン・リュ・ミサ！！そう！ワタクシの名は略してーーセミ！これがワタクシの、華麗なる英雄の名ですのよ！こんなラジカセくらい……ちょっと叩けばーー」
手に持ったラジカセを平手で殴り付ける彼女ーー芹に対して、俺は慌てたようにラジカセを掴みながら、なるべく丁寧に説明を始める。
「待て待て！そんな乱暴に叩いても寿命が縮むだけだ。いいか？ここに停止と書いてあるよな？これをグイッと押せば止まるんだ。簡単だから、次からはちゃんと押せよ？」
「……ハッ！！新藤レイイチ！不用意に近づかないで下さる！？アナタのような人が近づくと、ワタクシは……き、きんちょ、しないですわ！！バカにしないで下さるかしら！？」
意味不明だ。相変わらずの芹の発言に肩をすくめながら、俺は一歩退くと、芹は残念そうな表情になり、俺は意味が解らず、頭をかきながら隣にいる狼へと顔を向けると、狼はニヤニヤした表情をしながら俺の肩を軽く叩きこう言った。
「変人に好かれるなお前は」
「褒めてるのか？けなすなら、もっといい言葉を思い付いてくれ。俺は好かれているとは、思った事が無いがな」
「言ってろよ。零、お前はやっぱり女ホイホイだからな」
狼のそんな発言に俺は頭をかきながら困った表情をし、そんなやり取りの間に、地面に倒れこんでいた男は、いきなり起き上がる。
「おのれ！いきなり僕を殴るとはいい度胸だ！黒マッチョ！む？シーレ君か、やあ、おはよう。今日も爽やかな朝だね」
「シーレは止めれと何度言えば……いい朝だな。田中広貞」
「ちっが〜う！！シーレ君よ！何度も言うがいいか、僕の名は！タナコンダ＝ヒーロー・サントス・ダマスカス！！そう、これが僕の英雄の名なのだ！略して、ヒーロー！！」
「略してねえよ！！」
俺と狼は同時に声を上げ、愉快そうに高らかな笑い声を上げる男ーーほぼ全員が『タナコン』と呼ぶ強烈なインパクトの男を見ながら、俺はため息を吐き出し、ゆっくりと空を見上げる。
今日も平穏な日々だといいなと、そんな事を内心で思っていた
