花鬼

第七章 10

　無数のカラスの群れがドームに溢れた。

　羽ばたきの音が豪雨のようにドームを満たし、黒い塊が渦を巻きながらバルコニーを襲う。

　びちゃり、と肉が潰れる音が響いた。

　びちゃ、びちゃ、と泥の跳ねるような音と共に、大量の血が落ちてくる。

　血塗れの羽毛が散る。

　潰れているのはカラスだった。

　バルコニーの上で、少年が片手を身体の前に突き出していた。

　開いた掌の前で、見えない壁にぶち当たったカラスの群れが、次から次に肉片と化していく。だが、カラスも潰れていくだけではない。血と肉片の中から再び嘴が生まれ、黒い翼が開く。あぁ、と啼いて飛翔し、少年に向かう。エンドレスの動画を見ているようだ。

　少年の貌が歪んだ。

　ぴっ、と少年の頬が裂けた。

　一羽のカラスがすり抜けた。別のカラスが続く。

　少年の背後で、少年の防御を破ったカラスの塊が子供の姿に変わる。

　伯爵だった。

　アッシュブルーの眼が青白い光を放ち、指の先に指よりも長い爪が伸びる。

　ゆらり、とシアが動いた。少年の前に出る。下僕は本能的に主人を護る。

　同時に、ドウマも動いていた。すでに身体はバルコニーの上だ。

　シアと伯爵の間に割り込む。

　伯爵の爪が、ドウマの額の前で止まった。

　止めたのは伯爵の意志か。それとも――

　銀色の蛇が伯爵の手首に絡みついていた。一匹や二匹ではない。髪の毛のように細い蛇が幾匹となく絡みつき、ぎりぎりと伯爵の手首を絞めつけている。

　伯爵の眼が動いた。

　ドウマも眼を向けた。

　白銀の髪の毛を蛇のように揺らしながら、長身の女が立っていた。

　服装は男の恰好である。派手なコバルトブルーのスーツにネクタイはオレンジ。サングラスをしているが、それが誰だかドウマにはわかった。伯爵もわかっただろう。

「ターニャ――」

　名前を呼ぶと、ターニャの口に歪んだ笑みが浮いた。

「悪いわね。伯爵。そのメンツ、誰ひとり殺させるわけにはいかないのよ」

　サングラスを外しながら言う。瞳孔が縦に細長い蛇の眼。伯爵の手に絡みついた蛇はターニャの髪の毛だった。

「少女が死ねばオーマが自由になってしまうし、ぼうやが死ねば少女を動かすことができなくなる。オーマが死ねば計画が遂行できない」

「計画？」

　伯爵が口を開いた。その声が氷よりも冷たくなっている。

「そのぼうやが言ったでしょ。ワクチンの供給システムの破壊と人間社会の崩壊――よ」

「あれは君の考えか」

「そうよ。言わなかったかしら。伯爵。あたしは人間なんて滅んじゃえばいい派だって」

　伯爵の爪が一閃した。

　斬、と音をたてて、ターニャの髪の毛が切断された。無数の蛇の首が飛ぶ。

　しゃあっ、とターニャが吠えた。

「やめろ。伯爵。ターニャ――」

「ラヴィア。ドウマオーマに命令しろ」

　背後で少年の声がした。首を捩じると、腰の辺りに少年の貌があった。黒い眼が暗い光を放っている。シアの身体は少年の後ろに移っていた。

「その吸血鬼を殺せ」

「――!」

　ドウマオーマに命令する

　その吸血鬼を殺せ――

　シアの手が人形のように持ち上がり、伯爵を指差した。

　どくん、と心臓が動いた。押さえたが、止まらない。

　眼の前に伯爵の身体が浮かんでいる。

　伯爵と眼が合った。アッシュブルーの眼が青白い光を放っている。

　全身の細胞が、殺せ、と叫んだ。

　ぶん、と頭を振ったが消えない。

「オーマ」

　ターニャの声。褐色の貌の中で、白い蛇の眼がドウマを見つめている。

「邪魔だ。退がれ」

　低く言い放つ。ターニャが退がった。慄くような表情を浮かべたが、構っていられない。

　眼の奥に闇が広がり、視界も闇に染まろうとしている。

　伯爵の姿と、こればかりは光に包まれたようなシアの姿だけが眼に映る。

「悪いな。伯爵――」

　獣のような息を吐きながら、ドウマは唇の端を吊り上げた。

「契約の強制力が発動した」

　距離を詰め、左手を振った。伯爵の身体が二つに裂ける。と同時に、霧散した。霧が渦を巻き、周囲を満たす。

　吸血鬼の霧はどこにでも侵入する。

　シアに眼を向ける。虚ろな表情は唇を薄く開いている。

　シアに近づく霧を見た瞬間、頭の奥で『闇』が炸裂した。

　空気が悲鳴をあげた。

　シアの周りで閃光が渦を巻き、オゾンの匂いが充満する。

　霧に灰が混ざった。シアの手前で、白い霧が灰と化して散っていく。数条の霧が逃げるように流れ、バルコニーの下、大理石の床で塊となった。

　陽炎のように青年の姿が現れた。

　感染前の姿だろう。二十代後半でDウィルスに感染し、子供の姿になったと聞いたことがある。

　青年貴族の貌に血の気は無かった。

　髪の毛は半ば空気に溶け、身に纏うダーク系のスーツも輪郭が揺らいでいる。

「そう言えば、服まで自分の細胞だ――と言っていたな」

　床に降りて、伯爵に近づきながらドウマは口を開いた。

　伯爵の眼の下がどす黒く変色している。アッシュブルーの眼だけが凍るような光を放ち、ドウマを睨みつけてくる。

「人間の敵になるのだな。ドウマオーマ」

「おれの敵はシアに危害を加える者だ。伯爵。おれがシアの前に割り込まなければ、シアの額を貫いたか？」

「否定はしない。君達の誰かが欠ければ主従契約は崩壊する」

「そうか」

　その瞬間、ドウマの身体は伯爵の前に在った。

　伯爵の首に手をかけ、床に叩きつけた。

　大理石の床にひびが入り、伯爵が苦鳴を洩らす。

　身を起こそうとする。その身体に、ドウマは馬乗りになった。

　左手で伯爵の肩を押さえ、右手の指で伯爵の胸を貫いた。五本の指が伯爵の胸に潜り込む。肋骨が砕け、大量の血が散った。

「心臓を……外しているぞ」

　ごぶり、と血を吐いて、伯爵が嗤った。

「外したのさ」

　唇の端を上げた。

「変化しろ。伯爵」

　アッシュブルーの眼が大きく開き、次の瞬間、伯爵の身体は消え、無数のカラスが現れた。黒い羽毛を散らしながら、ドームの天井に向かって飛翔していく。

　バルコニーの上で、少年とターニャが驚愕の表情を浮かべた。

「ビルを封鎖して」

　少年が叫び、ターニャが端末を取り出す。

　シアは人形のように立っている。白い貌も、紫色の眼も虚ろだった。

「シア――」

　その貌に笑いかけた。

　もう一度、おまえの笑顔が見たかったが。

　今の命令は拒否する

　ひっ、とターニャが悲鳴をあげた。

　少年が唖然と口を開く。

「な、なんで？ 下僕を失ったらラヴィアは用無しだよ。始末してもいいの？」

「おまえはシアに執着している。今も護った」

　ドウマが伯爵の前に割り込んだように、少年もまたシアを庇うように背後に移動させた。

　遡れば、ゾンビ事件の時、シアのマンションにいたのもシアが気になったからだろう。ドウマを支配するだけの道具のつもりでいるなら、シアがゾンビになろうと構わなかったはずだ。

　ならば――

「おまえはシアを殺さない」

　ぐしゃり、と音をたてて、身体の中が潰れるのを感じた。全身の毛孔から血が噴き出し、血飛沫に視界が染まる。霞む視界の中で、バルコニーが斜めになっていく。

　胸を押さえながら、頭から倒れていく。

「兄さん――！」

　少年の声。一瞬、意識が覚醒した。床に落ちる寸前、途方に暮れた子供のような貌が見えた。

　ああ。そうか――

　弟だったな。

　――弟を生んであげるね。