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「記憶」を知る

少しだけ懐かしい香りが鼻腔をくすぐった。

目を開くと、青空とよく映える濃緑の絨毯が視界を覆う。

あれ、と思った。

なんだろう、この喉の奥に突っかかるような感じ。どうしても、ぼくの中の何かが、この景色と共鳴している気がした。

いや、サシャの過去なんだから、見たことがある気がするのは至極当然なんだろうけど…それだけじゃない、と感じた。

ぼくは、ここを、知っている。

目の前を、白が横切った。それは、見慣れた彼女とは少しだけ違う、

真っ白なワンピース姿の幼いサシャ。

「サシャ…」

「ユラ！」

びく、と反応してしまった。これはぼくじゃない、ぼくじゃない。

だからサシャが求めてるヒトも、ぼくなんかじゃない。

「ユラ、ユラリス！早く！」

「ま…まってよ、っ」

背後から、男にしては少し高い、優しげな声が聞こえた。

振り返る。

「…あ」

少しだけ色素の薄い、茶色がかった髪。同色の大きな瞳に、どこか気弱そうな雰囲気をまとった少年が、そこにいた。

「サシャ。待ってよ！」

「まったく、遅いのよ！」

サシャの口調も口の悪さも相変わらずだけど、その表情はどこかあどけない。対してユラリスは、細っこい身体つきや目の大きさも相まって外見は幼いのだが、双眸の奥にひっそりと在る諦観はひどく大人びていて、それが妙な不格好さを生み出していた。

「そんなに急いでも、飛行機はまだ飛べないんだから…」

「馬鹿ね、だからこそよ？」

「え？」

「好きなのよね。こーやってさ、楽しみなことを待っている時のワクワクしてしょーもない感じが！今私、サイッコーに気分良いわ！」

「…そっか」

ユラリスが穏やかに笑って返すと、サシャも悪戯っ子のような笑みを浮かべる。そんなのどかな一時が、ここまで羨ましいと思ったのは初めてだった。

いいな。

ぼくだって…今はぼくが、サシャの隣にいるのに。

サシャはずっとそう。ぼくに死んだ幼馴染みの影を重ねて、本当の意味ではぼくを見てくれない。

ぼくは、彼女の罪滅ぼし。

―ふと、ユラリスが振り返った。

そんなはずはないのに、その瞳にぼくが映り込んでいるような気がして、身体を震わせる。

ゾクリ、と背中を悪寒が駆けた。

その瞬間目の奥に写し出される、断片的な記憶。

真っ暗で何もない世界に呑み込まれて、ぼくが何処かに沈んで溶けて消えていく、そんな記憶。

「――っ、あ」

漏れた声で我に返って、顔をあげた。いつしか、日は厚い雲に覆われていた。

雨が、降りだす。

『ねぇ。おいってば、ねーぇ』

「…誰か、いるの？」

『あはは、はじめまして。さて、君は還りたいかい？』

「…え？」

『このままじゃ君、消えちゃうよ。僕が君の命になってあげる』

「え、…消えちゃうって、じゃあもうあの子とも会えないの？」

『そうさ、だから、ねぇ早く。僕をここから連れ出してよ、君の体に宿らせておくれ』

「君は、ここから出られないの？」

『出られるさ。けれど、君の行きたいところには行ったことがない』

「そう。じゃあ連れてってあげる」

『そうかい、ありがとう。ああやっと暗い暗いこことは違う世界を見れる。理解(し)れる。ああ、ああ、ありがとう』

「…君が、命になるの？生かされるって、こと？」

『そうさ。君は一度死んだんだ。だからね、決して忘れるなよ。

自分を見失わないで。一度存在の消滅した君が自我を保つことは難しい。記憶の残骸だけでアイデンティティを構築し、それを継続させようとしているのだから』

「わかったよ。…ねえ、ひとつ聞いていい？

君は、誰？」

『…あはは、面白いことを聞くねぇ』

「えっ？」

『僕のことなんて、僕にもわからないさ。ああ、概念としては多分、自我をもつヒカリなんだろう。けれど、僕はこれから君になる。君もこれから僕になる。だからそんなこと、気にしなくていい』

「そうか、ありがとう」

『いいや、では、またあとで。』

意識の奥底で声がする。

懐かしい声だ。

昔々、聞いたことがある気がした。

けれどもぼくのどこかで、思い出したくないと首を振るぼくがいる。そしてそのぼくを俯瞰するように、もう一人のぼくが見下ろしている。…いや、あれはぼくじゃない。

ぼくだけど、ぼくじゃない、何か別の存在。

それがひどくおぞましいもののように思えて、ぼくはそっと目を閉じた。

朝日が眩しい。

通り雨の止んだその日は雲１つない快晴で、飛行機を飛ばすにはもってこいだった。

丘の上、はためく白いワンピース。サシャは嬉しそうに空を眺めている。

「やっとだわ…！」

「そ、そんなに息巻かなくても…」

飛行機に乗るため、重装備のユラリスが横に並ぶ。

サシャは嬉しそうにユラリスの顔を見上げて、目を細めた。

「行ってらっしゃい。そして必ず帰ってきて、あの高い高い空から見下ろすこの星の色を、景色を、私に教えてちょうだい」

「……うん。約束するよ。僕は、飛行機に乗れない君の、目になろう」

だって、君の夢だったものね。微笑んだユラリスの瞳は

吸い込まれそうなほど澄んでいて、それは少し、ほんの少しだったけど、サシャに似ている気がした。

そして。

サシャの父親とユラリスを乗せた飛行機は、この広い大空に羽ばたいた。

地を這うことをやめた二人の男は、大切な人の夢のために、力強く滑空する。

僕も大切にしたいと願う当の彼女は、愛しそうに空を眺め続けていた。

良かったね。

夢が叶ったんだね。

ちょっとだけ、ユラリスが羨ましい。サシャにこんな顔をさせることができるのは、今もこの時もユラリスだけだった。それはきっと、ユラリスには叶えるだけの力があったからこそなんだろうけど、でも、だってしようがないじゃないか。

今のサシャの願いは、ユラリスに会うことなんだもの。

サシャは優しい。だから言わない。言わないけど、多分、そうなんだと思う。ぼくは、代用品だから。

空が滲んで、雨が降った。ぼくの頬だけに降った。その雨の意味はわからないけど、きっとぼくが忘れてしまった「大切な何か」のためだ。

「大切な何か」は乱暴にぼくの胸の扉をノックして、

どんどんどん、

『ドオォ……ォ、オオォ……！！』

嫌がるぼくを、連れ出そうとしていた。

それは、強い強い風の息吹。

上空に吹いたその吐息は、二人のことなんかいとも簡単に吹き飛ばしてしまったのだ。

「きゃあああああぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

サシャの、つんざく悲鳴も空回って空に溶けていく。飛行機は空のどこかへ消えて、ペタリと座り込んだサシャが呆然と青を見上げている。

いやだ。

いやだよ、見たくない。

こんなの見たくない、理解し(しり)たくない、知りたくないよ。

でも、見なきゃ。

サシャの、決別のために。

僕は消えた飛行機を追って、青空へと飛び出した。