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そうちゃん

第1話

春、京の町。

白く霞むような朝の光の中、町医者の娘・ようは、今日も寺子屋で医学を学んでいた。

「おまえ、また本を持って歩いてるのか」

肩の上から聞こえた低い声に、ようは振り返る。

そこに立っていたのは、新選組一番隊隊長・沖田総司。風のように軽やかな身のこなしで、いつの間にか傍に来ていた。

「そうちゃん、また来てくれたの？」

「来てやったんだろ。…嬉しくねぇのか？」

にやりと笑う彼の目は、どこか寂しげだった。

ようは、その瞳の奥に言葉にならない憂いを見てしまい、胸がちくりと痛む。

「嬉しいに決まってる。だけど…無理しないで。最近、咳がひどくなってるって」

「よう、また誰かに聞いたな。心配性もここまでくりゃ病気だな」

そう言いながらも、彼はようの髪にそっと触れる。

「春は嫌いじゃねぇ。…けど、終わりを告げに来るようでな」

「それでも、桜は咲くよ。ねえ、今度、一緒に見に行こう。満開の夜桜を」

「……いいだろう。約束だ」

その言葉は、風に紛れるほど小さかった。

──それが、ふたりが最後に交わした“未来”の約束だった。