第31話 ミニチュア鉄道
地下採掘現場の区画化と自作ゴーレムのチビのおかげもあって、洞窟下部の採掘は順調に進んでいた。
一方、第三の拠点では領民たちによって続々と製鉄が成されている。
〇鉄 578930
鉄：700000まで達したらおおよそ第一の拠点から第三の拠点までのレールが敷ける計算。
あとちょっとだな。
それから、レールの上を走る機関部についてもミニチュアバージョンが完成していた。
コトコトコト……
庭にぐるりと敷いたミニチュアのレールに、１/１０サイズの機関部がスムーズに走っている。
「わあ！ なにこれ？」
「すごい動いてるよおー！」
「領主さま！ これ何なんですか？？」
そこへ、領地の娘たちがやってきてそんなふうに騒ぎ始めた。
いつもご飯をおすそわけしてくれる４人組の女の子たちである。
俺はタバコへ火をつけながら振り返ると、「鉄道の試作だよ」と教えてやった。
「えー！ この領地に鉄道ができるんですか？」
「すごーい！！」
むやみに驚く子たちだなあと思ったが、鉄道は超最先端技術。
旧リーネ帝国全土でも一本しか通っていないシロモノだ。
驚くのも無理はないか。
「ゴゴゴー♪」
ちなみに、このミニチュア鉄道の上にはチビを乗せていた。
なかなか快適そうだ。
「チビちゃん楽しそうだね」
「いいなぁー」
女の子たちはもの欲しそうに指をくわえて言う。
「あのサイズだと人間はちょっと無理だと思うぞ」
「「「えー……」」」
「ふふっ。本物サイズの鉄道ができたら、いくらでも乗れるさ。それまでの辛抱だよ」
女の子たちは「そーかあ」と唇を尖らせていた。
ところで。
鉄道の機関部には試作段階から一つの問題があった。
それは『石炭を燃やした蒸気で回転させるタービンの動力』を『車輪』へ伝える構造が、俺には頭に思い浮かべることができなかったということである。
頭に思い浮かべることができなければ、工作ＢＯＸであっても作ることはできない。
領民の中に歯車などの機械工学を専門にしていたヤツもいないし。
結局それはうまくいかなかったんだよなぁ。
じゃあどうして動いているのかって言うと、燃料を石炭ではなく『魔石』で代用することによって解決したのだった。
石炭をエネルギーとすると、どうしてもタービンを回してから、その動力をシャーシへ伝えるという構造が必要になってくる。
しかし、魔石を使えばその魔力エネルギーによって直で車輪を回すことができるのだ。
もっとも、魔力エネルギーを『回転』のエネルギーへと変換するためには『クリスタル』を用いて魔力演算を施さなければならないが、魔法学校を首席で卒業している俺にとってはこちらの方が容易く、また、クリスタルもすでに産出している。
このような事情で、ミニチュア鉄道は完成したワケだ。
あとはコイツのデカいのを作ればいい。
「そう言えば、材木がもっと必要だな」
で、ここまで来て俺はそのことに気づいた。
鉄ばかりに意識が行っていたけれども、車両やレールの枕木には材木を使うことになる。
手持ちの木材では明らかに足りない。
そこで俺は一日使って、第三の拠点の隣に小さな『植林場』を作った。
要領は農業地を作ったのと同じく、まず工作ＢＯＸで土を肥度80％に編集する。
そこへ、荒野にポツリポツリと生えている痩せた木を移植するのだ。
「うん、こんなもんだろう」
それから第三の拠点の女性陣を集めて、木の世話をお願いすることにした。
「任せてください！」
「水やりとかをすればいいんですよね？」
水は湖で回収したものをインベントリに残していたので、小さなため池を作り、これを利用してもらうことにする。
「ああ。あとこの肥度80％の土は雑草なんかもよく生えるから。スマンけど草取りも頼む。大変だったら製鉄組の男どもを引っ張ってきてもいい」
「わかりました」
「でも、こんな荒野で緑がいっぱいになればさぞ心が洗われるでしょうね」
「……そうだな」
俺は植林場に植えばかりの木々を見つめてそうつぶやいた。
こいつが育ったらいよいよ鉄道を敷く。
あの高架に沿って、第一の拠点と第三の拠点を繋ぐのだ。
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