この世界は確かに愛で溢れていた。

第0章：プロローグ

10年前のとある日②

「ねぇ。えーっと・・・夏目さん？」

彼女・・・夏目さんに声をかけると、一瞬ビクっとして、こちらに顔を向けた。

かなりオドオドした表情で

「え・・・な、何？」

不安感というか恐怖感というか、そんな感じの顔を向けられた気がする。

そりゃ初対面の人にいきなり声をかけられたら、ビックリするよな。

それにイジメられてた子だったわけだし、不安がるに決まってる。

でも、当時の俺はバカだから、そんな事にも全く気付かずに、

「夏目さんの家って、どこら辺なの？」

「え？わ、私の家？」

「うん、そう。もし帰る方向が同じなら、一緒に帰ろうよ。」

「い、一緒に帰る・・・の？でも、私イジメられてるし・・・」

「え？夏目さんってイジメられてるの？」

「う・・・うん、まぁ。だから、私と一緒にいたら、迷惑になるよ・・・」

「うーん・・・」

「ごめんね、せっかく声をかけてくれたのに。私は一人で帰るよ。」

「え？何で？」

僕がキョトンとした顔をすると、夏目さんも「え？」という顔をした。

「え？だって、話聞いてたよね？私イジメられてるんだよ？」

「うん、それはさっき聞いたよ。それで？」

「だから、私と一緒にいると、迷惑をかけるかｒ」

「そう！そこ！」

いきなり声を上げたから、夏目さんはかなりビックリした様子だった。

体もビクってなってたし。

「あぁ、ごめんごめん。いきなり声を上げちゃって。」

「う、うん。大丈夫・・・。それで、そこって何？」

「いや、夏目さんがイジメられてるのはわかったんだけど、何で僕に迷惑がかかる事になるの？」

「それは・・・。私みたいなのと一緒にいるってだけで、同類に見られると思うから・・・。佐伯君もイジメられちゃうかもしれないよ・・・」

バカだった僕でも、ようやく気付く事が出来た。

あぁ、彼女は僕の事を心配してくれたんだ。

自分がイジメられていて辛いはずなのに、他人の心配をしてくれる優しい人なんだ。

「夏目さんは、すっごく優しいんだね。」

「ふぇえ！？」

夏目さんの顔をまっすぐに見つめてそう言ったら、夏目さんはビックリしたような顔をして、椅子から飛びあがった。

顔も若干赤っぽかったような気がするけど、すぐに俯いてしまったので、よくわからなかった。

「な、何をいきなり！？」

「夏目さんこそいきなり、飛びあがってどうしたの？すっごいビックリした！」

「そ、それは、君がいきなり変な事を言うから！」

・・・今だったら絶対に言えないような言葉を、小学生の頃に言えたのは、純粋だったからか、単にバカだったのか。まぁ後者なんだけども。

でも、この言葉のおかげで、夏目さんと友達になれたんだ。

「夏目さん。僕はさ、イジメとかはよくわかんないんだけど。」

「よ、よくわかんないんだ・・・」

「うん。でもさ、僕は別にクラスメイト全員と友達になりたいわけじゃないよ。」

そう言うと、夏目さんは、何を言ってるんだコイツは？っていうような顔していた。

「僕はこの人と仲良くなりたい！って思った人だけと友達になれれば良いと思ってるんだ。だから、それ以外の連中にイジメられたとしても、僕は全然構わないんだ。」

まぁ、ヤラれたら僕だってケンカするけどね！って笑いながら続けて言ったら、夏目さんもつられて笑ってくれた。

これが夏目さんが見してくれた、初めての笑顔だった。

不意に見れた笑顔が、とても可愛かったので、顔を見れずに俯いてしまった。

「ん？佐伯君どうしたの？」

夏目さんが、心配そうな顔でこっちの顔を覗き込んだので「ゴホゴホッ」と咳込んだフリをして「ゴメン、咳が出そうだったから」と嘘をついた。

ちょっとの間が流れて、もう一度ゴホンと咳込んでから、夏目さんに言いたい事を言った。

「まぁつまり、僕は夏目さんと仲良くなりたいと思って話しかけたんだよ。だから・・・」

そう言って、自分の手を夏目さんの方に差し出した。

「一緒に帰ろうよ。」

「・・・うん、ありがとう。」

そう言って、夏目さんは手を握り返してくれた。

話をしてみると、夏目さんの家は、結構近所だという事がわかった。

帰る途中で、色々な話をした。

家に帰って普段は何をしてるのか。

よく見てるテレビ番組は何か。

オススメのマンガとかゲーム話とか色々な事を話した。

「え？夏目さん、ゴニンジャーを見た事ないの？」

「うーん、見た事ないなー。日曜日の朝にやってるんだよね？」

「うん！めちゃくちゃ面白いから、見てみなよ！そうだ、毎週録画してあるから、良かったら貸してあげるよ！」

そう言いながら、ゴニンジャーの主人公ニンジャレッドのマネをしてあげた。

夏目さんは「なにそれー？」と言いながら、ケラケラと笑ってくれた。

「ゴニンジャーは正義のヒーローでめちゃくちゃカッコいいんだ！だから僕も正義のヒーローを目指すんだ。」

「ふふふ、正義のヒーローかぁ。確かに佐伯君は正義のヒーローになれると思うよ。」

「そうかな？夏目さんにそう言って貰えると、自信が出るなー。あ、そうだ！」

歩きながら、夏目さんの方に顔を向けた。

夏目さんは「なに？」という顔をしていた。

「正義のヒーローが助けるヒロインはさ、みんな笑顔なんだ！ヒーローの前ではニコニコ笑っているんだ！」

なんでかわかる？って夏目さんに聞いたら、「うーん、わかんないよ。」と言われた。

「それはね、ヒーローが必ずヒロインを助けに来てくれるからさ。だからヒロインは、みんな安心して笑っていてくれるんだ。」

なるほどー、って夏目さんは頷いてくれた。

「だからさ、夏目さんがピンチな時には僕が必ず助けに行くから、夏目さんはずっと笑っていなよ。だって・・・」

少し歩幅を上げて、夏目さんよりも前に出た。そして振り返って夏目さんの方を見て、ニカっと笑いながら、続けてこう言った。

「夏目さんは、笑うと可愛いんだから。」

「えぇ！？か・・・可愛い！？私が？は、初めて言われたよ。」

「うん、とても可愛いと思うよ。だからさ、いつも悲しい顔をしてるのは勿体ないって。」

「う、うん・・・」

顔を赤らめながら俯いてしまった。

少し経つと、夏目さんが足を止めて、顔を上げてくれた。

「さ、佐伯君。あのね・・・」

「うん、何かな？」

「私は片親だからって事で、学校に行っても、クラスの皆にイジメられた。

みんな私の事を無視して、悪口ばかり言われた。

家に帰っても、お父さんは仕事で夜遅くになるまで帰ってこない。

帰ってきても、毎日叱られてばっかり。

私の居場所なんて、何処にもないと思ってたんだ。」

ふいに夏目さんの瞳から、涙がポタポタと零れていった。

「でも、今日、佐伯君に声をかけて貰えて、嬉しかった・・・。

お父さん以外とこんなに話たのは、初めてだよ。

色々なお話が出来て、とても楽しかった。」

夏目さんは一呼吸置いて、少し震えながらでこう言った。

「だから・・・これからも、私と友達でいてくれますか・・・？」

多分、夏目さんからしたら、清水の舞台から飛び降りるような覚悟だったのだろう。

初めての友達作りなのだから。

「何言ってんのさ！僕たちはもう友達じゃないか！」

そう言い切ると、夏目さんはさらに涙が溢れだしていた。

傍から見れば、夏目さんを虐めてるみたいに見られそうだなって思ったので、近くの公園のベンチに一緒に座って、涙が止まるまで待った。

「ごめんね、いきなり泣いちゃって。」

「全然大丈夫だよ。」

すっかり涙は止まったようだ。

もう時間も遅いし、早く家に帰った方が良いと思い、少し早歩き気味で家に向かった。

先に夏目さんの家に着いた。

「こうやって、友達と下校するの、私の夢だったんだ。」

「え？そうなんだ。それじゃあ、他にも夢はあったりするのかな？」

「う・・・うん、色々とね。」

と、夏目さんは恥ずかしそうにモジモジと顔を赤らめていた。こういう仕草も可愛いなって思った。

「じゃあ、しばらくは夏目さんの夢を叶えていこうよ。僕も手伝うよ。」

「い、いいの？迷惑かけたりしないかな・・・」

「大丈夫だよ！友達なんだし、少しくらい迷惑をかけてくれてちょうど良いんだよ。」

と笑ってみせた。そしたらつられて夏目さんも笑った。

「ありがとう。それじゃあ、また明日ね。」

「うん、また明日！」

そう言って、僕は夏目さんに手を振ってから、自分の家に帰った。

夏目さんは僕が見えなくなるまで、手を振っていてくれた。

見えなくなった所で手を振るのを止めて、夏目さんはもう一度ニコっと笑っていた。

「・・・ありがとう。正義のヒーローさん。」

そう呟いて、夏目さんは自分の家のドアを開けた。