第20話 美月の拒絶、愛の依存
私──美月は、嘔吐した愛ちゃんの背中を優しくなでる。
「愛ちゃん、大丈夫？」
その気持ちに嘘偽りはなかった。私は愛ちゃんを、本気で心配しているのに。
なのに、愛ちゃんは私に甘えることをせずに、じっと睨みつける。
「──ねえ、いつからこんなことしてたの…？」
そっか。愛ちゃんはそこから知らないのか。
ずっと、この事は隠してきた。
事実を告げたら、愛ちゃんとの繋がりが消えてしまうって分かってたから。
だから、今までただ愛ちゃんをモニター越しに眺めているだけだった。
けど、もう愛ちゃんに包み隠す必要はない。
私のすべてを愛ちゃんにぶつけられる。そう思うと、何だか気持ちが高鳴ってきた。
「出会った時から、だよ。一目惚れって奴かな？愛ちゃんもそうでしょ？」
その時、私の脳裏に出会ったあの日──更衣室でのひと時が思い浮かぶ。
そうだ、私愛ちゃんに壁ドンしたんだっけ。
──今は、照れてる…
──もう一回、言ってよ
愛ちゃんの照れ顔が妙に可愛くて、出会ったばかりなのにからかうのが楽しかった。
「あの時、異様に距離が近かったのも…そういうことなの？美月」
「だって好きな人に触れたいのは、普通のことでしょ？
それは、愛ちゃんだって例外じゃない」
愛ちゃんが、私を好きだったことも当然知ってる。
そして…私から距離を置いたことも。
「ねえ──私、まだ美月のこと信じたいよ。
どうして…こんなことしているの？」
愛ちゃんは続ける。そんなの簡単だ。
「どうしてって…愛ちゃんの事が好きだから」
これが、愛ちゃんを知りたいと思った理由。
「そして、愛ちゃんが悪い子だから」
これが、愛ちゃんをずっと見ていようと──いや、監視しようと思った理由。
愛ちゃんは、合点がいかない様子だ。けど、私は関係なく続ける。
「ねえ愛ちゃん、思い出してよ。幸せだったあの時を。早く私のもとへ戻ってきて？」
ここからは、自分の意思を介在させず、もはや反射的に喋っていた。
──早く私のもとへ戻ってきて？
この言葉は、噓偽りだ。
自分が一番わかっている。
だって、愛ちゃんとの関係を壊したのは、他でもない私自身だから。
せめてこの部屋を見せなければ、自分を隠したままなら──今までのように愛ちゃんと過ごすことができただろうに。
少し距離を置かれたことくらい気にせず、一歩踏み出す勇気さえあれば良かったのに。
「こんなの──っ、気に入るわけないじゃん」
だから、その言葉を聞いた時少し安心したんだ。
《《私を否定してくれたから》》。
全ては私の自己満足だったから。
愛ちゃんがそれに気づいてくれたから。
「美月ってさ、私の気持ち考えてるの…？」
考えてるに決まってる。考えすぎて眠れない日だってあった。
私はただ、一番に愛されたかっただけなのに。
けれど、その一方で私は愛ちゃんの気持ちなんて考えていない。
分かりきっていた。愛ちゃんを傷つけることくらい。
なのに、もう戻れない。勝手に自分の道を塞いでいた。
愛ちゃんが私に向けて、初めて強い口調で言う。
「こんなこと、本気でやめてほしい」
「そっか…」
その瞬間、胸がざくっと切れた気がした。
私がやってきた全部が、その一言で切り捨てられたんだ。
じゃあ、私も言いたいことを言わせてもらう。
「愛ちゃんは、自己中だよ」
私は、ポツンと呟く。
これが、私の抱えてきた本音。
「愛ちゃん、私ね……
愛ちゃんの笑う顔が好きで、寝る前も、夢の中でも、ずっと考えてるの。
けど愛ちゃんは、私のことなーんにも考えてくれないよね。いっつも、いーっつも愛ちゃんのこと好きなのは私だけ。
私の胸は愛ちゃんでいっぱいなの。
だから愛ちゃんが私をいい加減に扱うたびに、胸が張り裂けるほど辛いの」
けど、この言葉を口にするたびに、涙がこぼれ落ちそうになる。
出ないで、涙。そう思ってたのに、ボロボロと頬を雫が伝う。
辛かった。
私は、愛ちゃんが好きで好きでしょうがない。
けれど、それ以上に私を裏切った愛ちゃんが許せない。
2つの思いに板挟みにされ、私の気持ちは迷子になる。
けど……愛ちゃんは私を見捨てなかった。
「私、まだ美月のこと…親友だと思ってる」
「……本当に？」
「本当だよ」
愛ちゃんは、そう言って手を差し伸べた。
「美月…私、美月と友達に戻りたいよ。また2人で笑い合って、楽しい時間を一緒に過ごそう？」
寂しげな顔で、愛ちゃんが笑う。
今思えば、これが最後のチャンスだった。
ここで愛ちゃんの手を取っていれば、まだやり直せたかもしれない。
けれど……私は、愛ちゃんの手を払った。
「ねえ、いつから私たちって友達じゃなくなったの？？」
最初、自分でも何を言ってるのか分からなかった。
私が選んだのは、自分を裏切った愛ちゃんへの復讐。
自分のちっぽけな自尊心を守るために、そんな行動をとってしまった。
その瞬間、私の心は完全に無くなってしまった。
ここから先は、もう私じゃない。
復讐心に取り憑かれ、愛ちゃんを理解しようともせず、ただただ手元に置いておくことだけを考えていた惨めな亡霊だ。
「今言ったよね。友達に戻りたいって。じゃあ愛ちゃんは私のこと友達と思ってなかったんだ。さっき親友だと思ってるって言ったのも全部嘘？」
「違うよ美月！」
「いや、何も違わない。
やっぱり愛ちゃんは私のことなんて見てなかったんだね」
私というものの輪郭が音を立てて崩れ落ちていく。
そして、愛ちゃんを独占したいという醜い気持ちだけが残っていた。
「ねえ何で愛ちゃんは私に振り向いてくれないの？なのにどうして私は一方的に尽くさなきゃいけないの？尽くしても尽くしても愛ちゃんは私を愛してくれないのに！」
私は、怒りに任せてリモコンを叩きつける。
理性がぶっ壊れた途端、人はこうも変われるんだ。
映るのは、愛ちゃんの笑顔。日々の記録。
私が愛した愛ちゃんが視界いっぱいに広がる。
「ねえ美月いい加減にしてよ！なんで…っ！私のこと信じてくれないの！？」
愛ちゃんは悲痛な声で叫んだ。
私、愛する子に何て顔させてんだろ。
私は愛ちゃんを強く、強く抱きしめた。
唯一わかっている愛し方で。愛ちゃんを支配する方法で。
「愛ちゃん…愛ちゃんっ！」
「離して！！」
私は、愛ちゃんを掴んで離さない。
だって、離したらきっと本当に終わってしまう。
もう2度と愛ちゃんは帰ってこないし、手元には置けなくなる。
それなら、死んだほうがましだ。
愛ちゃんの瞳は、なぜかまだ私を求めているようだった
愛ちゃんが好きになってくれた美月なんて、もういないのに。
次回──第21話 愛の死、美月の死
完結まであと3話。
