船神レモンという女　～メモリアル～

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船神レモンという女　～メモリアル～

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バイト先の居酒屋にXが流れた。素晴らしい高音のバラードである。

まあ、この場に似つかわしくはない。

この場に似合うのはそうだな、加賀岬かうまぴょい伝説、と言ったところであろうか。

スポーツ新聞を客の親父が広げていれば、なお相応しい。

え？　赤鉛筆を耳に？

──昭和かッ！

鳴っているのは俺のポッケのスマホだ。

そう、俺が発信源。

Xが流れてくるということは、マリィかレモンのどちらかなのだろうが。

いずれにせよ、今の俺は忙しい。

超忙しい。

モノごっつ忙しかったい！　今は勘弁してくれんね！！

え？　電話に出ろ？

冗談だろう。

今の俺は三件目の掛け持ちバイトだ、楽器店に家庭教師に居酒屋。

え？　そんなに働いてどうする？

金が、金が要るんだよ、それも早急に！！

だからバイトを増やしたんだ。

適当なの探してたら、楽器店のリョウ兄がダチの店ということで、ここを紹介してくれて。

まあ、俺のそんなことはどうでもいい。

とかく、この居酒屋繁盛しずぎぃ！

俺は店内を駆けまわる。

ビールジョッキを両手に持って、右へと左へと。

料理皿を持って次から次に。

もつ鍋の匂い、焼き鳥のたれの匂い、タバコのにおい、アルコールの匂い。

そして時々香水のにおいも混じって。

この店には、とにかくそんなものが充満している。

流れているのはX。

通話に出ることはできないが、瑞姫でないだけマシである。

マリィかレモンなら、放っておいてもあとからどうにでもなる……と思いたい！

「あんちゃん！　焼酎！　瓶で！　芋！」

赤ら顔のお客さんが、座敷席から通路へ顔を出して怒鳴る。

「はい、承りました！　親父さん、芋焼酎を瓶で5番さん！」

俺は髭面の親父さんに注文内容を報告す。

「あいよ！　神薙！　手が空いてるだろ、芋焼酎５番さんに持って行ってやんな！」

「はーい、親父さん」

炭火の前で焼き鳥を焼いている親父さんの指示に、トロイ女の声が続く。

それが聞こえたころ、電話のコール音は止んだ。

俺は少しホッとする。

で、俺は気持ちを切り替え、また仕事モードに戻ったのだが。

だがしかし！？

スマホが鳴る。

今度はメールの着信音だ。

おおおう、おおおおお！

言わずと知れたマリィだろう。

メール魔のアイツに違いない。

スマホはピコンピコンピコンピコン鳴っている。

新着メッセかメールか。

まあどちらでもいい。

マリィめ、仕事の邪魔だっつーの！

で、それも一息つけば。

もう、閉店時間が迫っていた。

いや、正確には午後十時、法廷時間が迫っているのだ。

「おう、帰るのか、今日もありがとなあんちゃん！」

「はい、これからもよろしくお願いします！」

と言っては夜の街を一人歩きだす。

で、一歩出た瞬間。

スマホの着信音、Xが流れ出る。

──はあ、疲れる。

マリィか、いや、電話だからきっとレモンだな、うん。

俺はスマホを取り出すと、通話を始める。

「──お前、今な時間までバイトやってるのかよシュン」

それは氷の声だった。

実に酸っぱい。

レモンである。

「あーあ、この不良。せっかく晩飯でも一緒にと連絡したのに、お前出なかったからな」

「外食？」

「そうだよ。だからマリィと行ったよ。回るお寿司にな！」

「マリィ、生魚キライだろ？」

「サブメニューの豚骨ラーメンとデザートにモンブラン食ってたよ、マリィは」

「そっか、でもバイト抜けるわけにはいかなかったからな」

「なんでだよ」

「金が要るんだよ、しかも今の店はリョウ兄ィに紹介してもらった店でもあるし」

「はあ？　バイトならお前、そのリョウ兄ィの店でもしてるだろ？　しかもお前、家庭教師もやってるじゃないか、小中学生の」

「足りないんだよ、全然足りないの」

　レモンがため息をつくのが聞こえた。

「金金金って、お前なあ」

「いいじゃないか、俺は好きでしてるんだ」

「金の亡者になることが？」

「違うよ、俺にはやりたいことがあるんだ」

「やりたいことって、何か楽器買うのかと。それともパソコン？」

「違う違う」

「えー！？　教えろよケチ」

「いいじゃないか、秘密で」

「なんだよそれ。あたしにも秘密あ！？　教えろよ、マリィにも話してないんだろ？」

「ああ、秘密さ」

「はあ？　あたしとお前の中じゃないか、良いじゃないか教えろよ」

「ヤダ」

「なんかムカついてきた。だれか殴りたい気分だ」

「夜中にバイオリンでも練習するんだな、誰かが殴り込んでくるまで。そうしたら、そいつを傘でもバットでも椅子でも使って殴りつけてやればいい」

「なんだとシュン、お前あたしをなんだと」

「え？　気軽に話せ、深い相談もできる幼馴染だろ？　マリィと一緒で」

「マリィと一緒、か」

「そうさ？」

──その後、一分ほど沈黙があり、再びレモンのため息が聞こえ。

「じゃあ、もういいよ。こんどランチやディナーにお前誘わない。忙しいんだろ？　バイトで」

「ああ、忙しい」

「けっ！　お前なんか知るか！」

　プチ。

──あ、通話が切れた。

どうやらレモン、怒ったようだ。

いや、今の剣幕、どう考えても怒ってるだろ。

で、俺も溜息をつき、メッセージの確認をする。

マリィから連絡が来てるはずなのだ。

未読数十個。当然すべての全部差出人はマリィ。

──ああ、いも見てもこの数のメッセージ、眩暈がするぜ。

で。

俺は読まなかった。

だって、レモンがマリィから聞き出して、俺にレモンが通話してきたに決まっているのだから。

でも、こう忙しいのも月末までだ。

うん。

俺はその日が待ち遠しい。

きっと、先ほどのようないがみあいにはならない。

みんな笑顔で。

多分。

いや、きっと喜ぶ！

そんなことを思いつつ、住宅地の街灯を頼りに俺は家路を急いだ。

◇

「じゃ、今日で辞めるんだな、このバイト」

「ええ、ありがとうございます」

「いやいや、他でもないリョウの頼みだったからな。君はよく働いてくれた。もしよかったら、この後もそのまま働いてくれると助かる」

「いえ、せっかくですが」

「そうかい？　でも、働き口がなかったら、ホント歓迎するよ、朝倉君」

　うん、俺はその日、バイト代の大金を手にした。

　使い道は決まっている。

　うん、それしかないだろう。

　いや、むしろ他になんに使う！？

　うん、うん。

　俺は気が緩んでいるのだろう。自分でわかる。

　気が付けば、俺はFOOL for THE CITYを口ずさんでいた。

　うん、クール、実にクール。気分はロックンロールだぜ！

◇

俺は二人にチケットを渡した。

「なんだよこれ？」

とはレモン。

「だよぅ」

との情けない返事は金髪のマリィ。

ん。

二人はぽかん、としてるが、俺が二人に渡したのは……。

「万博のチケットだよう！」

マリィが叫んだ。

「大阪！　しかも一週間パスポート！」

二人が揃って俺を見る。

その眼は点。

いまだ現実が見えてないようだ。

「二人とも、今度の休みに万博に行くぞ！　瑞姫も連れて。六泊七日で楽しみまくるぞ！」

「ってことはリゾートホテル！？」

「ああ」

「で、で、もしかして新幹線！？」

「そうだぞ」

「ホテルの食事ってもしかして！？」

「どこかの食いしん坊のために、食い放題のバイキング形式だッ！」

俺が言い放つ。

「じゃあ、バイトはこのために！？」

「おおおお、シュンちゃん凄いんだよう！」

二人の幼馴染は実に嬉しそうだ。

ああ。

きっとみんなで楽しむ万博は、きっと思い出深いものになるに違いない。

そうさ。

こいつらの笑顔が見たい。

だから、俺は無理にバイトを入れたのさ。

まだ見ぬ万博。

頼むから楽しい夢の空間でありますように、っと！