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第3接種「クァ・コゥターヴル」

昨日はワクチンの副作用でめちゃしんどかったです……

　その後の展開は紆余曲折あって、なんとか俺は魔王ルートに進むことは回避できたのだった。なにやら街の中でも一番大きな屋敷へ案内されて、俺は事情聴取的なものを受けていた。

「なるほど、星幽者《アストラル》の方は、破鬱《はうつ》というのですね。そして、私たちに危害を加えるつもりはない……と」

――申し遅れました、私はファイザと言います。一応この街の町長を務めています。

　いかにも長老といった風貌のファイザという男。矍鑠《かくしゃく》たるこの人が落ち着いて俺の話を聞いてくれて助かった。一時はどうなるかと思ったぜ……

「いきなり、あんなことしちゃってすみませんでした」

　自分でも信じられない。まさか【魔法無詠唱状態】ってのがあれほどの力があるなんて。魔法なんて迂闊に使うんじゃなかったぜ。

「にしても……死の森(アナフィラキ)を抜けてきたという話は本当ですか？」

　死の森(アナフィラキ)、やはりあの霧の世界を人々はそう呼んでいるようだ。

「本当です。気が付いたら俺はあの森にいて……」

「なんと……」

　ファイザは瞠目《どうもく》して言った。そしてこう続けた。

「あの森では人は生きられないはずなのです……あの森に一歩でも踏み込もうものなら……舞踊病《ゼネカ》にかかってしまいます……」

「舞踊病《ゼネカ》？」

　どうやら舞踊病《ゼネカ》とは、手足が自分の意思に関係なく動き、延々と森の中を彷徨い続けるというものらしい。

　たしかに、その話が本当なら誰も近づかないはずだ。そして、森に人っ子一人いなかったことに説明がつく。

　そして、俺がその舞踊病《ゼネカ》ってのにならなかったのは……

――俺が、【状態異常無効】だから、か……

「非常に、言いにくいのですが……」

　ある程度の話を聞いた後、ファイザは少し間を開けて言った。他に何か気になることでもあるのだろうか……

「チィ・ウォナンジュという言葉なのですが……」

　隣で黙々とパンを頬張るチオ。余程お腹がすいていたらしく、俺がファイザと話をしている間はいつものあの「チィ・ウォ」という呪文のような言葉を口にしていなかった。

「チィ・ウォナンジュって一体どんな意味の言葉なんですか……？」

　この幼女チオがただ者でないことはなんとなく分かっていた。死の森(アナフィラキ)に入って無事な人間はいない、それなのにこのチオは元気だったからだ。

「チィ・ウォナンジュとは……食屍鬼《エンド》と呼ばれる、呪術師の成れの果てとされる生き物です……あくまで言い伝えの話でしかないですが……」

　チオは伝説上の生き物ってところなのだろうか。しかも、食屍鬼《エンド》なのだから人々に幸福をもたらす類の生き物ではなさそうだ。

「食屍鬼《エンド》は霊体『チィ・ウォナンジュ』と、肉体『クァ・コゥターヴル』の二つから成ると言われています。この少女がチィ・ウォナンジュだとすると……」

「『クァ・コゥターヴル』がどこかにいるってことになる」

　俺はファイザの言葉の続きを先走って口にする。

「そうです。そして、この食屍鬼《エンド》が現れた時、『災い』が訪れるといわれております……」

　おいおい、それってこれから災いが起こるってことじゃ……

――ドガガガガガガ！！！！！！

「ほら、みたことか……」

　完璧なタイミングで災いってやつがやってきた。一体どんなものなのか、お手並み拝見といこうじゃないか。

「何事だ！」

　急いで外に出て状況確認を試みようとしたファイザ。俺も一緒になって外に出ると……

「いやいや……序盤に出て来て良いモンスターじゃないだろ……」

　どこからどう見ても翼竜、つまるところのドラゴンだった。

「ゴアアアアアアアアア！！！」

　けたたましい雄叫びを上げる翼竜。チュートリアルをすましていない勇者が戦う相手じゃない。

「まあ、俺勇者じゃないけどさ」

　俺の中には二つの選択肢が浮かんだ。一つは再び【魔法無詠唱状態】ってのを使って強そうな呪文を使って倒すこと。

　だが、それはリスクが付きまとう。俺が無事だったとしてこの街が無事だとは限らない。ファイアと唱えるだけであの威力だったのだ。翼竜討伐のために気合を入れちゃったらどうなるか、想像もつかない。

――だから、却下だ。

「じゃあ、もう一つを試すしかないよな！」

――【身体能力強化】

「いけええええええええ！」

　俺の跳躍力はヒトの限界を軽く超え、あっという間に上空にいる翼竜まで辿り着いた。翼竜はその突然のヒト種の接近に一瞬怯んだように見えたが、大きな牙を剥き出しにして威嚇してきた。

「ガアアアゴオオオオオ！！」

　翼竜の口内から湧き出た火炎《かえん》が直撃する。きっと高温で、鉄だって簡単に溶かしてしまうくらいの威力なのだろう。ヒトなんて即座に焼き殺せるほどの怪力《ちから》なのだろう。

――だが、俺には効かない。

――【自動回復付与】

　攻撃を食らった瞬間に回復行為が体内で行われているようで、全く痛みを感じない。炎を全身に浴びている感覚はあるのに、それが空想のものであるかの如く、俺には無力だ。ワクチン打ってこれだけの力を手に入れたら気分爽快ってもんだ。

　俺は、翼竜に飄々と言ってやった。

「ふん、効かんな」

　拳を強く握り、力を集中させる。一撃で決めてみせる。俺にはそれだけの力がある。翼竜なんて、ワンパン余裕ってやつだ。

「歯ァ……食いしばれよォ！！！！」

　竜なのだから牙と言った方が良かったか。そんなことを考えながら翼竜を全力パワーでぶん殴った。

　竜はその瞬間に、体勢を崩し地に堕ちた。凄まじい音が街中に響き渡り、戦いが終わったことが示された。

「いや、にしても、俺、強すぎ……」

　自分の力が過剰すぎる。翼竜をワンパンできる勇者なんているのだろうか。これから始まる破鬱《はうつ》の冒険譚は味気ないものになりそうだ。

「破鬱さん……本当にありがとうございます……」

　これで、俺が危害を加えないということが証明できた。一件落着だ。そう思っていると、ファイザが一言つけ加えてきた。

「助けてもらって恐縮なのですが……元凶である、食屍鬼《エンド》、つまるところの『クァ・コゥターヴル』を、探してきてはもらえませんか……？」

　まあ、そうなるよな。食屍鬼《エンド》ってのが何者なのか解明しない限り災いは続く。俺だってそんなのは困る。早く災いってのが終わるのを願うばかりだ。

「よし……」

　俺は依頼であれ仕事であれ、ワクチン接種であれ、何でも受けるんだ。だから、俺は、いつものように、考えなしに言った。二つ返事、お安い御用さ。

「その依頼、請け負った！」

　破鬱はこの先にどんな結末が待っているのか知る由もない。

　破鬱が軽々しくこの選択をしたことを、後悔するのはまだ先の話である。

まいにちこうしんがんばるぞいぞい！