その聖女、解体につき。

タイトル未定2026/04/11 17:14

ルーミナス聖堂の廊下は白かった。

石灰と聖油が混ざった臭い。磨きすぎて逆に滑る床。リュシア・エルフェインは七年間この廊下を歩いてきたが、今日だけは足の裏が正直で、歩くたびにここがどれだけ嫌いだったか思い出した。

向こうから修道女が二人来た。視線が一瞬だけ交わって、すぐ逸れた。知っているんだろうと思った。組織の中で噂は足が速い。

ギルバウ・ネッセは机の前にいた。五十がらみ、顎の肉がすでに首に負けている。書類仕事で積み上げた疲労が指の節に出ていた。その指が今、机の上で組まれていた。

封筒が差し出された。開けた。

――聖女リュシア・エルフェインの聖力枯渇を確認。以後の奉仕義務を免じ、教会との一切の契約を解除する。

「退職金は」

「ありません。聖女は信仰によって生きる。報酬の概念とは相容れない」

胸の奥で何かが焦げるような感覚があった。七年間、出さずにやってきた種類の感覚だった。

「北の廃鉱に封印されたグラ＝ゼルの断片。まだ教会は手が出せていないんでしょう」

ギルバウの目が細くなった。

「……それは機密です」

「教えてくれたら今すぐ出て行きます」

長い沈黙があった。廊下の外でくしゃみがした。ギルバウは引き出しを開けた。地図が出てきた。折り畳んだまま滑らせた。

「見なかったことに」

「当然です」

廊下を歩く。コツ、コツと靴音が鳴る。入り口に差し掛かったとき、柱の陰に人が立っていた。

黒い外套、長身、教会追跡官の制服。二十八歳くらい。眉間に何かを考えている跡がある。目が、疲れていた。怒っているのではなく、ひどく疲れた目だった。

「エルフェイン」

「良い一日を」と言って出た。

冬の空は灰色だった。

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廃鉱の入り口には案内板があった。「危険区域、立ち入り禁止」と書いてある。その前で老人が木箱を机にしてシチューを売っていた。客は一人もいなかった。

「兄ちゃんも解体師か」と老人が言った。

「姉さんです」

「ここ一年で四人目だ。みんな中に入って出てこない」

「参考にします」

焚き火の近くにガルド・ヴェインがいた。三十二歳、顔に古い傷跡、灰色の目。干し肉をくちゃくちゃと噛んでいた。

「来るのが一日遅かった」と彼は言った。「明日には撤収するつもりだった」

「偶然ですね」

「聖女が廃鉱に一人で来るのは偶然じゃない」

リュックを下ろして、黒い石を取り出した。拳大、光を吸うような色。皮のパッドを当てて掴んでいる。

「これの価値、分かりますか」

ガルドが顔をしかめた。「……邪神系の断片か」

「グラ＝ゼルの一次断片。今朝解体しました」

「死ぬぞ普通」

「死ななかったので」

パチ、と薪が爆ぜた。ガルドはしばらく火を見ていた。

「……北の方に、もう一人いる」と彼は言った。「解体師。名前はレーン・ヴォスとか聞いた。やり方が荒い。封印を全壊させて根こそぎ取る方法を使う。先月、小さな封印地が一つ消えた。原因はそいつだという噂だ」

「人が死にましたか」

「周辺に集落はなかった。ただ、消えた封印から何が出たかは誰も分かっていない」

リュシアは少し考えた。「取り分は折半。危険度に応じて調整。私の指示には従うこと」

「女に指示されるのは得意じゃない」

「慣れてください」

乾いた笑い方だった。

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廃鉱の最深部は静かだった。

ぽた、ぽた、と水が滴る音がする。岩と黴の臭い。それから何か別の臭い、金属でもなく植物でもなく形容しにくい何かが、空気に混じっていた。

封印石の前に立った。高さ二メートルの柱が三本、いびつな三角形を形成している。中心に黒い「何か」が浮いていた。煙のようで液体のようで、どちらでもなかった。光を反射するのではなく飲み込んでいた。

「下がっててください」とガルドに言った。

「どのくらい」

「声が届かなくなるくらい」

道具袋を開ける。分解用の刃、触媒結晶、それから自分で作った術式のノート。聖力なしで機能する分解術式だった。三年かけて組んだものだ。聖力は枯渇した。でも技術は消えない。

指先で触媒結晶を三点に置く。岩に術式を描き込む。墨が染みていくのをじっと見る。

――始めますよ。心で言った。

術式が灰色に発光した。本来の聖力術式は金色らしい。技術だけで組んだものはこういう色になる。

封印石が揺れた。

声ではなかった。重さが来た。頭の後ろがずん、と重くなった。意味として届いた。言語の手前にある何かだった。

「……いる」

「います」とリュシアは答えた。

「何をしに来た」

「断片を少し、持っていきます。規則を説明しますか」

「……規則」

「解体には三つある。断片は段階を経るほど性質が変わる。神核に近づくほど意思が強くなる。一定量以上は人体に影響が出る。これが基本です」

重さが変化した。

「神核に近い部分は」

「会話が難しくなります。記録によれば成立しなくなる段階がある。あなたはまだその手前にいる」

「……知っているのか」

「教会の文書を読みました」

長い沈黙があった。水が滴る音だけが続く。

「嫌だと言ったら」

「困りますが強引にはやりません」

「嫌ではない。封印は三十年で崩壊すると、お前は計算したのか」

「教会の記録からです」

「賢い」

「実利的なだけです」

術式が完成した。封印石の一角が分解され、黒い「何か」の端がずるりと結晶に流れ込む。音はなかった。頭の後ろの重さが増した。鼻の奥がつん、と痛くなった。手の甲に赤いものが落ちた。

鼻血だった。

「大丈夫か」と重さが言った。

「問題ありません」

「嘘だ」

「問題ある程度には問題ありませんので」

重さが変化した。解釈できない変化だった。

「また来るか」

「来ます」

「……退屈だった」とグラ＝ゼルが言った。

廃坑の入り口で、老人がシチューをすすっていた。

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ミラ・カースレインは結晶を光に透かして、「高い」と言った。

二十六歳、赤みがかった黒髪で指に銀の指輪が三つある。店先の少年が番をしていた。十三歳くらい、リュシアが入ってきたとき一度だけ顔を上げて、本の続きを読み始めた。

「百七十万で買い取る。リスクプレミアム込み」

「買いです」

書類を出しながら、ミラは言った。「王立研究院が動いている。先週、この辺の闇市を一件潰した。証拠隠滅込みで」

「引き合わせないでください」

「当然。私の取引先を横取りされたら困る。でも一つだけ言っておく」

「なんですか」

「北の方に、もう一人解体師がいる。レーン・ヴォスという。先週、研究院と取引した。封印地の根こそぎ解体と引き換えに、身分保護を受けた」

リュシアは少し間を置いた。

「それで何を」

「そいつが解体したものの一部が、もうここの市場に流れてきている。偽物と区別がつかない。うちの買い手が混乱し始めた。価格が下がる」

「どのくらい」

「来週中に三割落ちる可能性がある」

帰り際、路地でエドラス・ハイラントが待っていた。

「追うつもりはない」と彼は先に言った。「一つだけ話がある」

「聞きます」

「王立研究院が、来週廃鉱に入る。強行突破の手続きを進めている。俺が持てる書類で止められるのは、あと二回だ」

「なぜ教えてくれるんですか」

エドラスは少し間を置いた。

「昔、封印が一つ崩れた」と彼は言った。「村が一つ消えた。俺は祈った。何も起きなかった」

リュシアは何も言わなかった。

「それだけだ」とエドラスは言って、踵を返した。

コツ、コツと足音が遠くなった。

「聖女は救うものだと思ってました」とリュシアは呟いた。誰にでもなく。

「今は違うんですか」

ガルドが後ろから来ていた。

「解体した方が救えることもあるので」

ガルドは少し間を置いた。「なるほど」とだけ言って、前を向いた。

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バルク・ドレンが来たのは一週間後だった。

五十がらみ、工房の臭いが染みついている。頭は剃っていて、耳に鑷子が刺さったままだった。弟子のセリカ・ノインも来た。十九歳、演算板を常に持ち歩いている。二人の会話はドン、ドンと廃坑の壁に反響した。

「バルクさんの計算は古い」

「黙って手を動かせ」

「でも私の方が精度が高い」

「口が高い」

その日の午後、三次断片の区画で解体を始めた。

術式を展開しながら、セリカが数値を取っていた。ある工程の途中で、彼女の演算板の数値が急に跳ねた。

「……内部構造が変化した」とセリカは言った。

「何秒前から」

「十二秒前」

「神様と話しています」とリュシアは言った。

重さが来ていた。

「増えた」とグラ＝ゼルが言った。

「研究者です」

「前と違う。密度が異なる」

セリカが演算板を封印石に向けた。意味はなかった。でも向けた。

「聞こえますか」と彼女は言った。

重さが変わった。

「……計算をしている声だ」

「はい」

「それを見せろ」

「できません。あなたが数式を理解できるかどうか分からないので」

「試せ」

「理解できなかったら」

「お前が困るだろう。それでいい」

セリカは画面を向けた。しばらく沈黙があった。それから重さが大きく変化した。廃坑の空気が、ぶわ、と揺れた。

「面白い」とグラ＝ゼルが言った。

セリカが何かを言った。リュシアには聞こえなかった。聞こえない音量だった。

「セリカ」とリュシアは呼んだ。

「……はい」

「今、何を言いましたか」

「言っていません」

「言いました」

セリカは演算板を見下ろした。「私は言っていないと思います」

バルクがカツ、カツと岩壁を指で叩いた。「これ以上はやめておけ」と彼は言った。弟子にではなくリュシアに言った。「分かる人間には分かる。もう少し、余白を残せ」

リュシアは何も言わなかった。

余白。計算で埋めてきた種類の言葉だった。

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##

王立研究院が動いたのは翌週だった。

廃坑の入り口で、老人の茶屋が荒らされていた。老人は気を失っていた。眠り薬の臭いがした。

「来た」とガルドが言った。

「人数は」

「七人。前より増えた」

廃坑の奥に走った。中に入ったのはリュシアとガルドとノクトだった。ノクトは「来るな」と言ったのに来ていた。いつものことだった。

先頭の男は眼鏡をかけていた。先週と同じ顔だった。

「リュシア・エルフェイン。今日は書類の準備が間に合わない。教会の追跡官も来ない。説得させてください。取引をしましょう」

「断ります」

「断る理由がなくなりました。ミラ・カースレインの店が今朝から閉まっています。流通ルートが一つ消えた」

ミラが、と思った。顔には出さなかった。

「解体技術のみ提供します。素材はこちらが管理する。あなたには保護と報酬を」

「断ります」

「なぜ」

「あなたが最終的に何を作るかが分かっているので」

眼鏡の男が少し顔を変えた。「……あなたが思っているものとは違う」

「では教えてください」

沈黙があった。教えなかった。

「制圧してください」と彼は言った。七人が動いた。

ガルドが前に出た。リュシアは封印石に向かって走った。術式を展開する。封印を強化するための術式だった。完全には機能しない。でも輪郭だけなら。

ノクトが動いた。

「下がってください」とリュシアは言った。

「嫌だ」とノクトは言った。

腕の筋が光っていた。廃坑の薄暗がりの中で、金色に近い光だった。

研究院の一人がノクトに近づいた。ノクトが振り向いた瞬間、腕の光が強くなった。ずく、と音がするような光り方だった。

男が止まった。止まった理由を後で聞いたら「分からない」と言った。

リュシアは術式の最終工程に入っていた。

問題はそこで起きた。

四次断片の区画に、術式が誤って干渉した。誤って、ではない、計算が想定した範囲内だった。でも四次断片の体積が計算値の三割大きかった。

三割大きい、というのは、三割の誤差ではなかった。

「……待って」とリュシアは言った。

「どうした」とガルドが後ろから言った。

「計算が、合わない」

封印石がびり、と鳴った。一音だけ。でもその一音で廃坑の空気が変わった。

四次断片が溢れた。結晶の収容量を超えた分が、外に出た。黒い「何か」が廃坑の空気に漏れ出した。音はなかった。煙のようにゆっくり、でも確実に。

ノクトの腕の光が跳ねた。

「ノクト、動かないで」

「……腕が」

「動かないで」

「腕が、引っ張られる、中に」

リュシアの手が術式の上で震えた。震えているのを、見えていた。修正しようとした。修正のための計算が出てこなかった。七年間で初めてだった。計算が出てこない、というのが。

ゴウ、と空気が鳴った。

四次断片が、ノクトの腕に流れ込んだ。

術式で止めようとした。止まらなかった。量が多かった。計算が正しければ止まった。計算が三割ずれていた。

それだけだった。それだけのことだった。

「壊すな、と言っている」

重さが来た。今まで聞いたことのない重さだった。圧力があった。感情があった。怒りではなく、もっと切迫したものだった。

「壊すな。その子は私の断片を持っている。死んだら、断片も死ぬ」

「……グラ＝ゼル」

「壊すな。止められるか」

「やってみます」

術式を切り替えた。封印強化から、流出封鎖へ。手が震えていた。震えたまま書いた。震えたまま動いた。

入口の方から、小さな足音がした。

「お姉さん」とリルが言った。

「来るな」

「グラ＝ゼルさんが、ノクトくんに話しかけたいって言ってる」

「今は」

「今じゃないとダメだって言ってる」

廃坑の中が静かになった。研究院の人間が動きを止めていた。何が起きているか分からないでいた。

リルがノクトの横に来た。腕に手を当てた。触れた。

「ノクトくん」

「……分かってる」とノクトは言った。歯を食いしばっていた。「分かってる、分かってる、でも」

「グラ＝ゼルさんが言ってる。飲まれるな、って」

「飲まれてるんだよ」

「飲まれてるのと飲まれ切るのは違うって」

どく、と何かが止まった。

リュシアには分からなかった。音ではなかった。変化だった。廃坑の圧力が変わった。重さが引いた。

ノクトの腕の光が、落ちた。

落ちただけで、消えなかった。

ノクトがその場に座り込んだ。ドサ、と音がした。

リュシアは術式を完成させた。流出が封鎖された。残った断片が収まった。

四次断片の区画は空だった。

そのとき、別の足音がした。エドラスだった。書類を持っていた。

「王立研究院第十二条、指定危険地域への無許可侵入」と彼は言った。「退去してください」

眼鏡の男が振り返った。

「書類は手配済みだ」とエドラスは続けた。

「先週も同じことを言った」

「今週も同じことを言います」

眼鏡の男は書類を見た。それから廃坑の中を見た。それから出て行った。七人の足音が遠くなった。

廃坑が静かになった。

ぽた、ぽた、と水が滴る音だけが戻ってきた。

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ノクトが動けるようになったのは一時間後だった。

廃坑の入り口近くで、老人が目を覚ましてシチューを温め直していた。「大騒ぎだったな」と言った。「いくらか払え」とは言わなかった。

ガルドがノクトの腕を見た。黒い筋が腕全体に広がっていた。肘を超えて、肩まで来ていた。

「これ以前より広がってるな」

「分かっています」とリュシアは言った。

「どのくらい悪い」

「分かっています」

「どのくらいかと聞いている」

リュシアはノクトを見た。ノクトは何も言わなかった。

「四次断片が流入した。量は計算より多かった。三割の誤差が出ました」

「……三割」

「私の誤算です」

ガルドは何も言わなかった。

「元に戻る可能性は」とノクトが聞いた。

「今のまま解体を続ければ、いずれ神核の技術に届く。その段階なら逆に取り除ける可能性がある。ただ」

「ただ」

「時間がかかります。今まで言っていた想定より、長くなります。一年が、三年か四年になるかもしれない」

「……そうか」

「ごめんなさい」

ノクトは少し間を置いた。「計算が合わなかっただけだろう」

「そうです」

「お前が悪いとは思っていない」

「でも私の計算でした」

「俺が来たのも俺の判断だ」

リュシアは答えなかった。

答えが、なかった。

「来週から四次断片の再解体に入ります。今日壊れた分は取り戻せない。でも残っている断片はまだある」

「いくつ」

「確認中です」

ミラの店が閉まっている話をした。研究院に押さえられたかもしれないと言った。ガルドが「買い手を変えるか」と言った。「そうします」と答えた。

価格は翌日から下がった。三割ではなかった。四割だった。レーン・ヴォスが解体した素材が市場に大量に出回っていた。品質が悪かった。でも安かった。

「対抗できるか」とガルドが言った。

「品質で差をつけるしかない」とリュシアは言った。「あと、レーンが作った素材が何かに使われたとき、誰かが気づく。その前に実績を積む」

「楽観的だな」

「計算です」

「さっき計算が合わなかったと言った」

「また計算します」

ガルドは少し間を置いた。「なるほど」とだけ言った。

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##

エドラスが来たのは夜だった。

廃坑の入り口の焚き火の前に座っていた。隣に座った。二人ともしばらく何も言わなかった。

「なぜ今日も来てくれたんですか」とリュシアは聞いた。

「書類が間に合ったから」

「それだけですか」

「……書類が、間に合うように事前に手配した」

「なぜ」

「昔、封印が一つ崩れた。俺は祈った。何も起きなかった」と彼は言った。「今日、また封印が崩れた。俺は書類を持っていった。何かが変わった」

リュシアはそれを聞いて、少し考えた。

「あなたは信仰を失ったんですか」

「失っていない。ただ、信仰の形が変わったかもしれない」

「どういう形に」

「分からない。まだ」

パチパチと火が鳴った。

「グラ＝ゼルと話したことはありますか」とリュシアは聞いた。

「ない」

「退屈していますよ。千年以上、ずっと」

「……神が退屈するのか」

「するみたいです。あなたの信仰の形が変わったなら、一度話してみてもいいかもしれない」

「信者が神と交渉するのか」

「私は信者じゃないですよ。資源として扱っているので」

エドラスは少し間を置いた。「お前は変だ」

「グラ＝ゼルにも同じことを言われました」

セリカが遅れて来た。演算板を持っていた。数値を見ながら歩いていた。

「今日の流入量の計算ができた」と彼女は言った。「ノクトに入った断片の比率が分かった」

「教えてください」

セリカが数値を見せた。予想より多かった。予想の、三割増しだった。

「……また三割か」

「グラ＝ゼルの断片は非線形に増幅する。理論の修正が必要だと思います」

「修正します」

「私もします」

ノクトが廃坑の入り口に立っていた。腕の筋はまだそこにあった。光っていなかった。

リルが隣に立っていた。どこから来たのか、気づいたらいた。

「グラ＝ゼルさんがね」とリルが言った。「今日のことを、怒っているって言ってた」

「そうですか」

「でも怒る理由があったから怒ったんだって。初めて怒る理由ができたって」

リュシアは廃坑の方を見た。

「今日は初めてでしたか」とリュシアは重さに向かって言った。声に出した。

重さが来た。

「初めてだった」

「どんな感覚でしたか」

「……不快だった。制御できないものがあるということが」

「人間はいつもそうですよ」

「お前はそうではないと思っていた」

「そうではありませんでした。今日」

長い沈黙があった。

「……なら同じだな」とグラ＝ゼルが言った。

「何が」

「不快を知っている同士ということだ」

リュシアは少し笑った。表情には出さなかったが、確かに笑った。

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## 終章　解体と、これから

三ヶ月後。

リュシアの手元に一覧があった。

一次断片×3、二次断片×7、三次断片×12。四次断片×0。

四次は全部、あの日に消えた。取り戻せなかった。

ガルドは相変わらず危険な現場でも正確に動いた。セリカは演算板に数字を増やし続けていた。修正した理論式が今週完成した。「グラ＝ゼルの断片は段階ごとに指数的に増幅する。その指数を算出するには神核のデータが必要」と言った。「神核の解体技術、作ります」と言ったら「時間がかかる」と言った。「構いません」と答えた。

バルクは素材の物性データをまとめていた。全部で四百ページを超えたらしい。誰が買うかはまだ決まっていない。でも「誰かは必ずいる」と言っていた。

ミラの店は二週間で再開した。場所を変えて、表の商品も変えて、店番の少年だけそのままだった。「価格が回復するまで時間がかかる」と彼女は言った。「分かっています」と答えた。「あなたは怒らないのか」と聞かれた。「後で怒ります。今は計算が優先なので」と言ったら、笑われた。

ノクトは毎週来た。腕の筋の進行を計測するために。数値は変わっていなかった。止まっていた。理由は分からなかった。グラ＝ゼルに聞いたら「特に何もしていない」と言った。信用できるかどうかは分からなかった。

エドラスから月に一度、情報が来るようになった。形式的な書類ではなく、手書きの走り書きだった。「研究院の動きに変化あり」「北の解体師が別の封印地に移動した」「今月は来ない予定」という内容が多かった。なぜそれを伝えるのかは書いていなかった。

アストレア・ルミナスから二通目の手紙が来た。「動く準備ができました」と書いてあった。何を動くのかは書いていなかった。

リルは相変わらず週に三回来た。グラ＝ゼルと何を話しているか聞いたら今週も「秘密」と言った。

廃坑の入り口に立った。

ガルドが後ろにいた。セリカも来ていた。今日はノクトも来た。腕の筋が今日は少し光っていた。廃坑の空気に反応しているのかもしれなかった。

「五次断片の区画に入ります」とリュシアは言った。「四次でやった計算の誤差を修正した理論を使います。ただし、またズレる可能性がある」

「どのくらい」と聞いたのはノクトだった。

「分かりません。でも前回の誤差の原因は特定できた」

「じゃあ同じ失敗はしない」

「同じ失敗はしない。でも別の失敗をするかもしれない」

ノクトは少し間を置いた。「正直だな」

「実利的なだけです」

重さが来た。

「来るか」

「来ます」

「今日は何を持っていく」

「五次断片の最初の一部を。小さい量です」

「また小さい量か」

「急がない方がいいので」

「急かしていない。確認しているだけだ」

「ではまた同じ答えです」

重さが変化した。最近は少し分かるようになっていた。今は、面白がっている変化だった。

「……お前は変わらないな」

「変わっています」と言った。「今日の計算と先月の計算は別物です」

「でも進む方向は変わらない」

リュシアは答えなかった。

答えが、あった。でも言葉にするとズレる気がして、言わなかった。

「始めます」

「始めろ」

廃坑の中に入った。ガルドが後ろを向いたまま言った。「神様と雑談できる解体師は前例あるのか」

「ないと思います」

「なるほど」

「まずいですか」

「いや」と彼は言った。「前例なしの方が、値がつく」

ノクトが続いた。セリカが続いた。

廃坑は深く、暗く、冷たかった。

奥から灯りが滲んでいた。あの夜より少し強くなっていた。

何の光かは、まだ分からなかった。

でもいつか分かる、という気がしていた。

分かったとき怖くなるかもしれない。

分かったとき怖くならないかもしれない。

どちらでも、前に進む方が好きだった。

それは変わっていなかった。