#206 二人きりの影
夕方の海は、昼間とは別人みたいに静かだった。
オレンジに染まった波が、ゆっくりと砂を撫でている。
俺たちが帰り支度をしているとき、ふと視界の端に大河の背中が映った。
「……琉月」
あいつにしては、妙に小さい声だった。
琉月が振り返る。
白い髪が夕陽を透かして、やわらかく光る。
「どうしたの、大河くん？」
……ああ、これは。
俺は皓の腕を軽く引いた。
「ちょっと静かにしとけ」
「は？なんで——」
弥来が皓の口を塞ぐ。察しがいい。
大河は拳を握りしめていた。
いつも豪快なくせに、今は妙に不器用だ。
「今日さ……琉月と組めて、楽しかった」
一呼吸。
「正直、試合より……琉月のことばっか気になってた」
琉月の目が、ゆっくり見開かれる。
大河は逃げない。
「俺、お前を守りてぇって思った。
波からも、ボールからも……なんでも」
少しだけ声が震えた。
「俺でよけりゃ……その……
付き合ってくれねぇか」
言い切った瞬間、耳まで赤い。
波音だけが二人の間を流れる。
こっちまで息を止めてしまう。
琉月は胸の前で手を握りしめ、うつむいたまま小さく笑った。
「……はい」
顔を上げる。
「大河くん、強いのに優しくて……
今日、一緒にいてすごく安心しました。
私も……もっと一緒にいたいです」
その言葉を聞いた瞬間。
「……っしゃあああああ！！」
浜辺に響く絶叫。
やっぱり叫ぶのかよ。
「大河——！青春ど真ん中かよ！」
俺が手を振ると、あいつはさらに赤くなる。
皓が叫ぶ。
「くそっ！先越されたぁぁ！！」
「お兄はまず落ち着こ？」
弥来の冷静な一撃。
遥花が、俺の隣でくすっと笑った。
「いいね……夏って感じ」
「だな」
視線の先で、大河と琉月は照れながら並んで立っている。
ぎこちなく、それでも自然に手が触れ合った。
その距離が、さっきよりずっと近い。
夕陽が、二人の影をひとつに重ねていた。
（……初恋か）
なんとなく、胸の奥が少しだけあたたかい。
アルテリア魔法学校の夏は、
ただ騒がしいだけじゃないらしい。
