顔しか取り柄のない斧使いの俺が魔女っ子一家に溺愛されています

第一章 斧使いと魔女

第十二話 アキラ、来訪

「ガーネットの親父さん。こんちは」

「こんにちは。お邪魔しても？」

「あ、ああ……。散らかってるけど」

　アキラは玄関で佇んでいる。紫色の耳飾りが、きらきらと輝いている。

「いいよ、あがれよ」

「お邪魔しますね」

　ラグネルの部屋は二階で、玄関から入ってすぐに階段がある。二階へ上がると、アキラは頭を下げた。

「さきほどは娘が、職場でケンカをしそうになっていたそうで……。止めていただいてありがとうございます。何か食べやすいものをと思いまして」

　よろしかったらどうぞ、と布の包みを差し出す。

「気にしないでいいのに。あー、でも、ありがとう、な」

　どこからその話を聞いたのだろう。

　お部屋、ちょっと暗いですね、とアキラが笑った。

「カーテン開けていいですか？」

　カーテンを開けると、夕陽が街の石畳を赤く染めていた。窓を開けて換気をする。

「お台所、借りますね」

　というと、火を起こし、鍋でスープを温め始めた。

　別の包みから取り出したものをフライパンで何か焼いている。皿に乗せられたのは、肉巻きおにぎりだ。

「娘がどうしても食べさせたいというので。あと、揚げ物もあります」

「ありがとな、これ美味ぇよな」

　たぶん、アキラが作ったんだろうなと思いつつ、残り物のスープで夕食にする。

　なんで、ガーネットの親とメシ食ってんだ。

「肉巻きじゃなかったけど、ガキの頃に似たものを母が作ってくれた気がするんだよな」

「……ラグネルさんは、この街の生まれですか？」

「それは違う、でもどこで生まれたかは覚えてねぇんだ。引っ越してきたから」

「そうでしたか。御両親は？」

「父は、子供の頃に死んだ。形見の斧しかねえよ」

「鍛冶職人だったんですね」

　壁にかけてある斧を、アキラはまじまじと見つめた。斧や剣、訓練用の小太刀に、木の槍。

「刃に三本の筋……。これは？」

「父の国で『神々が共にある』みたいな感じで刻まれるらしい。おまじないっつーか、信仰っていうか……」

「なるほど。……カルコスという国のご出身かもしれませんね」

　ちら、と部屋の様子を見て、

「お母様ももう、いらっしゃらないんですね」

「ああ。もう10年くらい前に死んだ」

「失礼を承知で伺いますが。お付き合いしている女性や男性は、いますか？」

「今はいない」

　二個目の肉巻きおにぎりを食べながら、一児の父には見えないアキラに座るように促す。

　ガーネットが揚げたらしい、鶏肉と芋の揚げ物を二人でつまむ。

「あんた、見た目がすげー若いよな。16、7ぐらい？」

「まあ。人は見た目では判断できませんから」

　母親のリリーも、二十歳ぐらいにしか見えない。

　エッカルトが言っていた「あの娘は人間じゃない」と。

　人間でなければなんだ？

「娘はちょっと、気が強いところがあります。4位の方をふっとばした時は驚いたでしょう」

「……ちょっと、な。やり過ぎだと。言わずにはいられなかった」

「どうしてです？」

「強いやつが弱いやつを、一方的に叩きのめすのはダメだ。降参してもいいんだし。弱いものいじめになっちまうだろ。理不尽だ」

「仰るとおりです。相手が弱すぎました」

「恨まれるぜ、そのうち」

「ええ。よくわかっています。ラグネルさん、あなたは何故、闘技場で戦っているんです？」

　アキラはにこにこと聴いてくる。

「闘技場のオーナーに借りがあった。返済のためもあるが……。ガキの頃にひどい目に遭ってな。それで強くなりたかった」

　理不尽な暴力に、子供が抵抗できるわけがなかった。

　助けが来なければ、遠くに売り飛ばされていただろう。

「ひどい目に遭ったんですね。……僕にも強くなる必要が、理由がありました」

「絵描きだろ？」

「絵描きでも、命のやりとりをする場合もあるんです」

　日が陰る部屋で、アキラは微笑んでいる。

　人の家で夕食のしたくをしてくれる、自分よりも年下であろう彼が、誰かと殺し合ったとでもいうのだろうか。

　年齢といい、聞いたことのない国の出身だと言ったり、話しても話してもよくわからない。

「ラグネルさん。もしよろしかったら、骨を治しましょうか」

「……そんなことできんのか？」

「ええ。先日は、あなたの骨折はガーネットのせいではないので口を出しませんでした。手が使えないと、なにかと不便でしょう」

　この流れで、使えない手を差し出すのは、怖い。が、考え直す。

　アキラが自分よりも腕力があるとは思えない。

　もし敵意があったら、『回復してやる』なんて申し出はしないはずだ。

「じゃあ、頼む」

　すっと手を差し出すと軽く添えられたアキラの手から、温かい力が流れ込んでくるのが判る。そして、足元から、すっと力が抜けた気がした。動かしてみてと言われ、手首を曲げると、もう痛みが消えていた。

「治ってる……。癒し手なのか？」

「いいえ、僕は普通の絵描きですから、弱い魔法しか使えません」

　折れた骨をくっつけて、切り落とした耳を痕も残さずにくっつける。

　『弱い』ってなんだ。俺の認識がおかしいのか。

「……お前たちは何者なんだ？」

「妻は仕立て屋で、娘は弁当屋の店員です。妻は武術の心得がありまして、ガーネットにも多少は教えてあります。槍が扱えれば、箒でも戦えますから」

「……あんたは？」

「……」

「なぜ普通の絵描きなのに、回復魔法が使える？　あんたとガーネットは、3、4歳くらいしか離れてないように見える。本当に親子なのか？」

「ええ親子です。魔法についてですが、回復魔法にもいろいろあります。本人の回復力を活性化させる、自分の魔力を他人に流して回復させるなど、いろいろあります。僕の場合は、大地の力を流し込んで回復させます」

「大地の力？」

「ええ。僕の場合は、ですが。闘技場にも魔法を使える人はいるでしょう。その力の源は、人によって違うということです」

「なるほど。これは純粋な疑問なんだが、魔法ってやつは誰でも使えるのか？」

「わかりません。僕はこの世界の人間ではありませんから」

「何言ってんだ？」

「ほら。僕はこの世界の人間ではない、というのが、冗談か本当か、あなたにはわからないでしょう？　何もかも話しても信じてくれるかは別問題ですから」

「……」

　確かにそうだ。

「……ラグネルさん。もう少し警戒心を持ったほうがいいですよ」

「え？」

「他人を家に上げるのもどうかと思うし、出された物をすぐ食べるのもどうかと思うし、僕がもしあなたを殺す気だったらどうするんです」

「あー……。あいつの親だし、大丈夫かと思って。殺す気なら、骨を治したりしねえだろ」

「油断させようとしたのかもしれないじゃないですか」

「うん。そうだなあ。魔法使える奴を、部屋に上げたのはまずかったかもなあ……。でも俺がいいよって言うまで、玄関の中に一歩も入らなかっただろ。敵意が感じられなかった」

「まあ、そうですけど」

　困ったように笑うアキラだが、目を逸らさない。

「ラグネルさん。娘が、ちょっと暴れて驚いたと思います。あなたは4位の方の心配をしましたが、娘を化け物のようには扱わなかった、優しい方です。……ありがとうございます」

「化け物だとは思わねえよ。ちょっといいなって思った女の前で、全力で怖がってる顔は見せらんねえだろ。彼女を傷つける」

「やっぱり優しいですね。ラグネルさん。また娘が応援に行ってもいいですか？」

「……まあ……。構わない」

「……良かった!　喜びます」

「ああでもな、試合には出るなって言っといてくれないか」

「なぜです」

「あいつ強いだろう。強いやつが本気出したら、一方的な暴力になっちまうだろう。当たった奴は理不尽だと思う」

「闘技場ではそういう場所だと思いますが。強い者が勝つのは自然のことでは……？　いえ、考え方は人それぞれですよね。そのまま彼女に伝えます」

　自分よりだいぶ年下に見える、アキラは、言いたいことの半分も言ってないんだろう。

　ガーネットとも、もっと話すべきだった。

「あの、親父さん。また話せるか。……ガーネットも一緒に」

「ええ、喜んで！　でも、今日は帰りますね」

「夜は危ないから、馬車を呼ぶよ」