第十一話 我慢の一日
マリー食堂でひたすらガーネットは食材の仕込みをしていた。鶏肉をカットし、衣をつけ、油で揚げる。
終わると、豚肉をカットしては、叩いて柔らかくして、衣をつけ揚げる。
「とんかつ魔女ガーネット……」
紙の容器に揚げ物をセットし、パンといっしょに紙袋に入れる。観戦セットの出来上がりだ。芋がある日は一緒にセットする。
手首を骨折しているラグネルは、しばらく試合に出れないだろう。戦っている姿が見れないのは退屈だ。
闘技場へ観戦セットを納品に行く。すれ違う客から「また試合に出てくれ」と声をかけられる。笑顔で誤魔化して、受付に声をかける。闘技場に通っているうちに、受付嬢をしているネリネと友達になった。
「こんにちは、ガーネット。弁当屋のバイトはクビになったの？」
「なってない。いまは厨房で、食材の仕込をしてる」
「そうなんだー。時間あるなら、死体の片付けのバイトしない？ 死んでるし、動かないからラクだよ」
「やるやる」
といっても、毎試合ごとに死者が出るわけではないので、試合中は、好きな場所で見ていてよいということだった。毎日の入場料だと思えば、多少の肉体労働ぐらいなんてことはない。
ラグネルの姿を見かけても、自分からは話しかけないと、リリーと約束している。
向こうも気づいてはいるようだ。
彼と話したいけれど、骨折が治るまで我慢、だ。
「こないだ、あなたの親がエッカルトの耳をくっつけてたわよね。耳がくっつくなら骨も治るんじゃない？」
とネリネ。
「……それだ」
帰ったらお願いしようとガーネットは仕事に精を出した。
試合後、ぼろぼろになった対戦相手を運んでいると、マイネが声をかけてきた。
「お弁当屋さん。仕事を増やしたのかい？」
「あらっ、変態魔物使いのマイネさん」
触手使いの変態だ。
「失礼だな君は。君、仕事は何時までだい？ お茶でもどうかな」
「親に叱られるから帰るわ。この街は子供を誘拐して奴隷商人に売る連中がいるらしいから、明るいうちに帰るように、父から言われてる」
「お父さん……、あの見た目が若いお父さんかい」
「ええ」
「君のお父さん、可愛いよねえ」
「よく言われるわ。でも駄目よ結婚してるし」
男なら誰でもいいのか。なんせ大勢の観客の前で、ラグネルを触手で縛っていた。
「男が好きなら酒場にでもいけばいいじゃない。アキラは駄目よ、ラグネルも駄目。彼にヘンなことしたらただじゃおかないからね」
「あの子に、先に目をつけていたのは私なんだが」
「それがなに？」
表へ出ろと言いかけたところで、
「やめろって。女の子がすぐケンカ売るな」
とラグネルが間に入った。
「ラグネル様」
「弁当屋、今日はもう帰れ」
受付嬢のネリネを呼び、ガーネットは外に放り出された。
ラグネルは帰宅するなり、盛大にため息をついた。
真面目に働いているのはいいが、ガーネットは存外、気が短いようだ。
誰にもケンカを売るのはどうかと思う。
自分に自信があるとああなるのか。
自分とは、何もかも違う。
毎朝欠かさず走り込んで、筋トレをし、剣術の訓練をする。戦う相手が槍を使うかもしれないし、剣も槍も、バランスよく鍛えているつもりだった。
俺には、何が足りない？
どこにでもいる平均的な斧使い。ここ数年、変わらない評価にうなだれる。
ガーネットの母親が、使い古しの斧を魔法の斧に変えてプレゼントしてくれた。
おかげで、今まで何度戦っても勝てなかったマイネに勝つことが出来た。自分の力ではない。俺は変われないのかと、痛む手首を押さえる。
その時、玄関の呼び鈴が鳴った。
一階まで降りて、玄関を開けずに外を確認する。
「こんにちはラグネルさん。ガーネットの父です」
「……親父さん……？」
玄関を開けると、礼儀正しくアキラは頭を下げた。
