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60．進展

　ラーズグリフの家の前まで来たはいいが、そこからどうすればいいのか意外に困った。

　無骨な木の扉にはチャイムもベルもない。

　外から大声で名前を呼べば出てくるのかもしれないが、パララメイヤとユキナがいる手前、それもなんだかやりにくいように感じた。

　とりあえず、という感じでアラタは家の扉をノックしてみる。

　すると、ありがたいことに中から足音が聞こえ、すぐにラーズグリフが姿を現した。

　あいも変わらず典型的なドワーフの姿で、アラタを見て、

「おお！　右目の！　どうしたんじゃ？　ワシにもっと細かく調べてもらうつもりになったか？」

　ユキナが「右目の？」とつぶやいていたが、アラタは反応しなかった。

「いえ、痛いのは嫌なので。アナタは魔道具の専門家かなにかなんですよね？」

「いかにも」

　とラーズグリフは胸を張る。

「ちょっと見てもらいたいものがあるんですが」

「いいぞ、中に入れ。後ろのおねーちゃん達もな」

　話が早くて助かった。

　ラーズグリフに導かれ、研究室とは名ばかりのゴミ屋敷に足を踏み入れる。

YUKINA-RES:さっきの右目のって聞かれてたのなんなん？

ARATA‐RES：ラーズグリフはエミュレーションレベルの高いNPCみたいなので、特徴について反応するんだと思いますよ。

　背後でユキナの納得していないような気配が伝わってくる。

　実際、ユキナに話したらどうなるのだろうか。

　アラタがアルカディアから移動できなくなっており、その裏にエデン人が関わっていることを。

　ユキナはゲームに熱中するタイプに思える。

　話しても保安委員会に通報せず、意外と目をつぶるかもしれない。

　しかし話したところで利点があるかといえば、それは疑問だ。

　アラタは考えを振り払い、ラーズグリフに意識を戻した。

　今は考えても仕方がない。

　それにユキナとはどれくらい付き合いが続くかもわからないのだ。

　家の奥にある、ラーズグリフが研究室と自称する部屋に入った。

　以前と変わらぬ散らかり具合だ。

　部屋に入ったユキナが、

「えっらい散らかっとるなぁ、なんやここは」

　お前が言うのか、とアラタは思った。

　ユキナの工房とて似たような散らかり具合だったのだから。

「ここがワシの研究室だ。さあ、何について聞きたいんだ？」

「聞きたいのはコレについてです」

　アラタはインベントリから壊れた魔道具を取り出す。

「ふーむ、ちょっと調べさせてもらっていいか？」

　アラタは魔道具をラーズグリフに渡した。

　ラーズグリフは壊れた魔道具を作業台に持っていき、何やら色々な器具を使って調べている。

「これってたぶん、イベントが進んでるんですよね？」

　パララメイヤが小声で言った。

「せやんな、こういう動きをしてるってことはたぶんビンゴや」

　ここまで来てあの杖がなんなのかわからんでは終わらないだろう。

　アラタも同意見だ。

　しかし、前回は結局わからんで終わってしまった。油断はできないかもしれない。

「おい、右目の。コイツはどこで手に入れた？」

　ラーズグリフの声が真剣味を帯びている気がした。

「市場のくじで当てましたよ」

　ラーズグリフが振り返り、アラタに疑惑の目を向けてくる。

「本当か？　まあいい」

　ラーズグリフが戻ってきて、アラタに魔道具を返した。

「なにかわかりましたか？」

「時逆《ときさか》の杖だよそれは。ワシの目に狂いがなければな」

「時逆？　どういうものですか？」

「その名の通り、時間を戻す伝説級のアーティファクトだ。くじで当てた？　信じられんね。なぜそんなものを持ってる？」

「本当にくじですよ。直せますか？」

　ラーズグリフは沈黙してアラタを見つめた。

　それから諦めたように一瞬目をつぶり、

「まあお前さんにも事情があるんだろうな。直せるぞ。素材さえあればな」

　本当にくじで当てたものなのだが、ラーズグリフはそれを信じるつもりはないようであった。

「直すには何が必要なんです？」

「時を経た霊樹の枝だな。それがあれば直せるはずだ」

「それはどこで手に入りますか？」

　ラーズグリフはため息をつき、

「まったく、最近の若いやつはなんでも聞けばいいと思っておる」

「わからないんですか？」

　ラーズグリフはムッとし、

「わかる」

「じゃあ教えて下さいよ」

「もう少し人に教えを乞う態度ってものがだな」

「おじさま、教えていただけませんか？」

　割り込んできたのはパララメイヤだった。

　両手を重ねて懇願するその様はいかにもわざとらしかったが、パララメイヤの場合は素でやっているのだろう。

「ウチからもお願いするわ、お・じ・さ・ま」

　ユキナの方は絶対にわざとだろう。

　それでもラーズグリフには効果があったようで、オホンと大きく咳払いをしてから、

「少し離れているが、ガンラ山道から東に行った森に、かなり古い霊樹がある。その枝ならば修理に使えるだろう」

「ありがとうございます」

　パララメイヤが素直に礼を言った。

「それを持ってくれば直してくれるんですよね？」

「持ってこられればな」

　ラーズグリフの言葉には挑戦的な響きがあった。

「なにかあるんですか？」

「時を経た霊樹には生命が宿る。そう簡単には取らせてくれんぞ」

　まるで霊樹と戦いになるような言い草だ。

　実際そうなるのかもしれない。

「構いませんよ、腕には覚えがあるので。そっちこそ持ってくれば本当に直してくれるんですよね？」

「ワシを誰だと思っとる。魔道具の権威だぞ」

　パララメイヤとユキナに念信を飛ばした。

ARATA‐RES：ということでクエストだと思いますが、受けていいですよね？

YUKINA-RES:望むところや！！

PARALLAMENYA-RES:わたしもやりたいです。

　二人とも即答だった。

「では持ってきます。修理お願いしますよ」

「無事帰ってこられるといいがな」

　ラーズグリフの家を出て、ジャーナルを確認すると、確かにイベントクエストが発生していた。

　このクエストのボスがアラタの開放条件になるかはわからないが、進展はしたわけだ。

　それに報酬がレアアイテムとなるとかなりいい流れともとれる。

　用意されたレールの上を走っている感じはどうにも気に入らないが。

　アラタは二人に確認を取る。

「クエストですけど、いつ行きますか？　出来るだけ早いほうが僕としては有り難いです。あと、ロンにも手伝って欲しいのですが大丈夫でしょうか？」

「ウチは今からでも行けるわ。ロンも声かければ大丈夫や」

「わたしも大丈夫ですよ。まだ午前ですし、すぐに行けば暗くなる前には終えられますよね」

　話が早いと助かる。

「では行ってみましょうか。霊樹の枝を取りに」