第二話 行ってきます。
でも、僕は。
僕はあの世界で生きている意味はないと思った。
異世界。未知の世界。それに対する憧れが一つ。
もう一つは、誰も自分が知らない世界に行きたかった。本当に一人ぼっちになってみたいのだ。
引きこもりというかりそめの一人ぼっちではなく、母親もなく、先生もいない。頼れるのは自分だけ。 そんな世界はつらいだろうけど、でも死ぬときは自分だけでいい。誰も悲しまなくていい。
すなわち、あの世界に一切の未練がないということでもある。
どんな辛い世界であろうとも――今のところ、僕はあの世界で死にたくない。
死ぬならせめて、一歩進んでから。
赤い木の実を口に入れる。とても甘かった。
「ありがとう」
女の子の声が聞こえる。振り向くと、部屋の隅にいた女の子がにっこりと笑っていた。
「食べてくれて」
僕はとっさに目をそらす。女の子に見つめられるなんて、そんな。
「その木の実には、この世界の言語を理解する力があるんだよ。これで坊やはめでたくこの世界の住民だ」
お婆さんは僕の目を見て、笑いながら言う。
僕は、恐る恐る女の子を見る。
肩まで伸びたきれいな茶髪。ほっそりとした体。毛皮の服を着たその子の目は――青色に輝き、美しく見えた。
「――君の、名前は」
「私の名前？ ……リース。リース・デルフォイよ。はじめまして」
伝わった。
彼女は笑う。そんな笑顔に僕は目をそらすばかりだった。
「できたじゃないか。……いらっしゃい。この世界に」
おばあさんは僕の肩をたたきながら言った。
＊＊＊
「この先の雪山の先にある洞窟を抜けると農村につく。そこからは坊やが自分で生きていく道だ」
お婆さんは続ける。
「ただ、その洞窟にはドラゴンが住んでいる。この雪山は、もともとは自然豊かな山だったんだがねえ……そのドラゴンが温かさを奪ってしまったんだ」
僕はジャージの上にお婆さんがくれた毛皮の服を着る。
机の上には、ショートソードと動物の皮でできた袋が置いてある。
袋の中には小銭が少しと木の実が五つ。お世辞にも多いとは言えなかった。
でも、文句を言うつもりはなかった。だって、僕が選んだ道なのだから。
「昔々の話だ。この山の頂上には一本の剣が置いてあった。それには『龍の加護』がかけられていて、それによってドラゴンが封印されていたんだよ。しかし――封印されていたドラゴンが目覚め、その剣を丸呑みしてしまった。それからこの山は雪山に代わってしまった――ドラゴンは龍の加護によってあらゆる攻撃が効かない。剣で斬ろうと、炎で炙ろうと駄目だ。ただ一つ弱点がある――尻尾を切るんだよ。尻尾はすなわち龍の加護が顕在したもの。それを切れば龍の加護が切れる。わかったね」
僕は頷いた後、感謝の気持ちを込めて頭を下げる。
「私に渡せるのはこれだけだよ。強い力も、強い武器も渡してやることはできない。でも、坊やなら大丈夫なはずだ……少しだけ加護をあげよう」
僕の頭の上に手が乗せられる。とてもあたたかなぬくもりを感じた。
「リース、あんたもいくんだ。わかってるかい？」
「……はい、いきます。わかってます」
彼女も僕と同じような毛皮の服を身に着け、腰にショートソードを刺し、手編みの手袋を手にはめているところだった。
「うん、頑張ります。……ねえ、君の名前は？」
彼女に話しかけられ、とっさに目をそらす。
僕の名前、か。前の世界のものなんて忘れたいものだけど――
ゆっくりと彼女の目を見る。
「僕の名前は――仁尾創也」
この名前は好きだった。
「ソーヤ君。……よろしくね」
控えめに頷く。女の子と一緒なんて、初めてだし。
「もう一度聞くよ。……ここにきてしまったのは坊やの運が悪かったからだ。別に危険を冒す必要もない。それでもいいんだよ。本当に、いくかい？」
……怖いし、寂しいし、嫌だ。
でも、それ以外どうすればいいっていうんですか。
でも、それしか選択肢がないのなら、やるしかないんですよ。
「お婆さん――ところで、あなたは一体何ものなんですか」
「私が何者かって？ ただのお婆さんだよ。雪山に住んでいる、優しくて物知りで寂しいお婆さんだよ」
そういうんだったらそうなんでしょう。
「……おばあちゃん」
「リース、行きなさい。この時が来るのはずっとわかっていたのでしょう？ 別れはいつだってある。今生の別れになったとしても、進むことをやめてはいけないんだよ」
今生の別れ――二度と会うことがないということ。
……少しだけの出会いで、もう一生で会うことはないけれど、ありがとうございました。
じゃあ、行ってきます。僕は異世界で冒険してきます。
