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５

　しつこくキノに攻撃を仕掛けていたリルだったが、それも駅についてからはピタリと止んだ。

　一人だけホームの乗り場が違うことに気がつき、そこで敗北してしまった。

　それでも別れ際に「今度遊びに行くから」と捨て台詞を吐いていた。

　やっとリルと離れられ、キノはほっとするも、唯一の弱みを責めるやり方は、誰かがそうするように仕向けたと思わざるを得なかった。

「それにしても、リルって変わってるな。無愛想で、同じこと何度も繰り返すなんて、あれは病的な嫌がらせだな。キノも約束の日だけ決めて、その間に家の中片付ければいいじゃないか。友達になりたいんだろ」

　トニーがアドバイスする。

「だから、リルが家に来るのが困るの。私にも事情ってものがあるの」

「ふーん、なんかケチだな」

「ケチで結構です」

　キノは首をプイッとそむけて、怒ってしまった。

　トニーは慌ててジョーイに助けを求めた。

「おい、ジョーイ、さっきから黙り込んでどうしたんだ？」

「えっ、別に何でもない。ちょっと考え事をしてたんだ」

「あっ、そうか、今晩の夕食のことか」

　説明できるような話ではなかったので、ジョーイはそういうことにしておいたが、キノが気掛かりに視線を向けた。

　ジョーイはキノを見つめた。

「そういえば、ここでキノはビー玉をばら撒いたんだっけ」

「そ、そうね」

　恥かしいことなのか、気まずそうにキノは俯いた。

「あのビー玉の一つが、ずっと転がり続けてるんだ」

「えっ？」

「いつか、それを見つけられるだろうか……」

　その言葉の裏に秘めた思いを乗せ、ジョーイの瞳は真実を求めていた。

　深く問いかける瞳で見つめられ、キノの口許は微かに震えている。

　寸前まで声が出掛かっているのを、無理に押し込めているようだった。

「あー、腹減った。おい、ジョーイ、今晩何を食べる？」

　トニーの声にあっさり邪魔をされ、そして電車が入るアナウンスが流れると、全てがなかったことのようにされた。

　複雑な思いを抱え、ジョーイとキノは電車が入ってくる方向を無理して見つめていた。

　乗り換え駅で降り、連絡通路を歩いていると、ジョーイは後ろから目を覆い隠された。

「だーれだ」

「詩織……」

　目を覆った手を払う気力もなく、ジョーイはされるがままになっていた。

「当たり～」

「こんな時間にここで何してんだよ」

「それはジョーイも同じでしょ。ハーイ、キノちゃん。元気？」

　相変わらず、キノにもベタベタと触り、キノもタジタジとしていた。

「おっ、すげぇ、美人。俺、トニー、ジョーイの親友。よろしく」

　白鷺眞子はどこ行ったんだとジョーイは突っ込みたくなる。

「初めまして、私は詩織。日本語上手いんですね」

　トニーは謙遜することなく、得意げになっていた。

「ジョーイ、結構隅に置けないな。俺の知らないところでこんな美女と付き合ってたんじゃないか」

「そんなんじゃねぇーよ」

「もう、ジョーイったら照れることないでしょ。私はいつでも付き合ってもいいんだから」

　甘えた声で、詩織はジョーイの腕に自分の手を絡ませた。

「おい、やめてくれ」

「あれっ？　キノ、リルの時と違ってここはジョーイを取り合わないのか？　キノもジョーイのことが好きなんだろ」

　キノはトニーにいきなり話を振られて驚いていた。

「嘘、やだ、キノちゃんもジョーイの事が好きだったの？　えー、そんな。ジョーイはどう思ってるの？」

　詩織はまさかの事態に動揺していた。

　妹のように可愛がっているキノが、ジョーイを好きだとは考えたことがなかった。

　キノもこの流れに慌てていた。

　ジョーイはどう答えて良いのか言葉すら浮かんでこなかった。

　それをじれったいとトニーは口を挟む。

「ジョーイ、これははっきり言った方がいいぞ。キノが好きだって……」

「おい、トニー、バカ、何を言うんだ」

「だって、お前、言ってたじゃないか、キノが気になるって」

「だからってトニーがここでいうことじゃないだろっ！」

「ええー、ジョーイもキノちゃんが好きなの？　嘘」

　詩織はショックで泣きそうになってしまい、キノも眼鏡の奥で目を丸くしている。

　とんでもないことになったと、冷静なジョーイですら困り果てて慌ててしまった。

「こういうジレジレするの俺嫌いなんだ。はっきり言えば事が収まるんだから、いい機会だはっきりしろ。ここでキノと付き合え」

「トニー、いい加減にしてくれ」

「そんな、キノちゃんとジョーイが両思いだなんて」

　詩織はとうとう泣き出してしまった。

「詩織さん、ちょっと泣かないで」

　キノはなだめようとするが、いい言葉など何一つ浮かばず、おろおろしていた。