４
「トニー、こんな時間までどこに行ってたんだ？」
トニーはジョーイに目もくれないで、俯いて靴を脱いでいる。
かなりもたついて、どこかふらつき加減で靴紐を解いていた。
立ち上がって家に上がりこんだとたん、よたついて倒れこんだ。
それをとっさにジョーイは受け止めたが、あまりの酒臭さに顔を背け、乱暴に突き放してしまった。
「トニー、酒飲んできたのか」
「ああ、ちょっと同郷の奴と知り合って仲良くなってな、ノリで飲んできたよ」
「おい、未成年だろうが。一体何が起こったんだよ」
「なんだか飲まなくっちゃやってられなくなったんだよ。家にいたらお前のお守りばかりさせられるからな」
「俺のお守りってなんだよ、それ。俺いつからお前にベビーシッターしてもらってたんだよ」
「この家に来たときからだろうが」
「トニー、いい加減にしろ。お前、かなり酔ってるな」
「ああ、酔ってて何が悪い。ジョーイはいいよな。皆から守られて大事にされて。俺なんて親も居ない孤児だぜ。子供の頃は学習障害で文字も碌に読めなくてずっとバカ扱いだった」
「俺が守られて大事にされている？ 何言ってんだ。それにトニーの過去のことは知らないが、今じゃ日本語ペラペラじゃないか。学校では人気者で友達も多いじゃないか」
「でも俺はジョーイのベビーシッターさ。腫れ物触るように付き合って、自分の意見も押し殺し、どこに行くこともできない俺の身にもなってくれ」
主張するように訴えるが呂律が回っていない。
「トニー、まだあの時のことを根に持って怒ってるのか。もう気にしてないから。それに俺も悪かった。謝るから、機嫌直してくれよ。ごめん」
廊下でフラフラになっているトニーの目の前で、ジョーイは頭を下げた。
トニーは最初きょとんとしていたが、ジョーイが素直に謝ってる姿に目をパチパチとして驚いていた。
「ジョーイ、一体どうしたんだ。お前が謝るなんて」
ジョーイは驚くトニーの顔を見て笑うと、トニーは一層びっくりして、目を丸くした。
「ジョーイ、お前笑ってるぞ」
「ああ、笑っちゃいけないか」
「オー、ジョーイ」
トニーは、ジョーイを力強く抱きしめ、キスしそうな勢いで顔をくっつけてすりすりしていた。
「おいっ、それはやめてくれ」
トニーは冷たいシャワーを浴び、酔いを醒ます。
タオルで頭を拭きながらダイニングに顔を出し、テーブルの上に乗っていた食べ物を一つつまんで口に入れた。
「やっぱりジョーイはいい奥さんになれるな」
「はいはい、なんでも好きに言ってくれ」
ジョーイも怒る気になるどころか、またいつものトニーに戻ってくれたことの方が嬉しかった。
トニーと本格的な喧嘩をしたのはこれが初めてだったが、喧嘩してみてトニーの大切さに気がつく。
心を閉ざして壁を作り、周りを排除して自分を守ってばかりだった。
どれだけ自分は無駄な時間を過ごしてきたのか、思い知らされた。
トニーがテーブルにつくと、ジョーイも向かい合って座る。
すっかり冷たくなった遅い夕食だったが、仲直りで気が晴れた後では充分美味しいと感じられた。
「だけどさ、一体何があったんだ。いきなりジョーイが変わったみたいだ」
トニーの質問に、ジョーイは真剣に向き合った。
「実はさ、今日キノとデートした」
「えー、キ、キノとデート？ 女に全く興味のないお前が？ 嘘だろ」
ジョーイは今日起こったことを一部始終話し、その間何度もトニーは驚いて声を上げていた。
「トニー、鳥じゃないんだから、奇声上げるのやめろよ」
「だって、弁当作ってもらって一緒に食べたとか、目が合ってドキドキしたとか、一緒にガキの野球の応援したとか、ジョーイらしからぬ話にびっくりしてんだよ。しかもそれを隠さず俺に言うなんて、それも信じられない」
「まあな、この俺ですら驚いてるくらいだ。自分でもなぜそうなったのか分からないんだ」
「なあ、ジョーイ、俺思うに、ジョーイはキノを好きになったんじゃないのか。恋をすれば人は変わっちまうからな」
「俺が、キノを好き……」
「別に恥ずかしがることなんてないぜ。男ならそういうのは当たり前の感情だ。俺なんかしょっちゅう女に惚れてるぜ。ジョーイの場合、やっと目覚めたってところかな」
ジョーイは少し黙って何かを考え、そして決心がついたのか勢いつけて口を開いた。
「トニー、俺、過去にアスカっていう女の子に会った事があったんだ。実はその子がキノなんじゃないかってずっと思ってた」
ジョーイは出口を見つけたくて、助けを懇願する瞳をトニーにぶつけた。
トニーは訳ありだと察すると、持っていた箸を静かに置き、真面目に語りだしたジョーイの話に耳を傾けた。
ジョーイは過去の自分の記憶をトニーに語りだした。
家の爆発のこと、父親が行方不明なこと、そしてアスカが目の前から消えてしまったこと、なぜ自分の感情が欠如してしまったのか、子供の頃に受けたトラウマを説明していた。
トニーも真剣にジョーイと向き合い、ジョーイの気持ちを汲み取るように頷きながら聞いている。
ジョーイが心を開いて話をしてきたことに、頼られているのも嬉しかった。
「そうか、そういうことがあったのか。そんなことも知らずに、俺は時々ジョーイに対して無神経なことを口走ってたのかもしれないな。すまなかった」
「トニーは何も悪いことなんてしてないよ。寧ろいつも俺を励まして、俺のために努力してくれていたよ。謝らなければならないのは俺の方だ。それにずっと甘えてたんだからな」
「なーに、それはお互い様って言うことでいいじゃないか。これでようやく俺はジョーイと分かり合えたような気分だよ。アスカがキノかどうかは分からないけど、でもキノは確実にジョーイに変化をもたらせたみたいだな。もう勢いで付き合っちゃえよ」
「えっ、お、俺が付き合う？」
「ああ、俺が言えた義理じゃないけど、キノと付き合えば過去のトラウマが改善されるような気がする」
「そんな治療みたいに言われても」
「何言ってんだ、俺は恋をしろって言ってんだよ。完璧なお前に唯一つ足りないのが女だったからな」
「恋……」
女のことはトニーに任せろというくらい、その晩、遅くまでトニーのレクチャーが行われた。
お陰で次の日二人は寝不足だった。
