クラス転移に巻き込まれなかった俺、学校に残された数人の「残り物」たちと最強の文化祭を開催する

８時間目 理科室の怪人

　チュン、チュン……。

　どこからともなく聞こえる小鳥のさえずりで、俺は目を覚ました。

　……いや、違う。窓の外は灰色の霧だ。鳥なんていない。

　これは、東雲センパイが目覚まし代わりに流した、校内放送の環境音ＢＧＭだ。

「……ふわぁ。朝か」

　体を起こすと、イタリア製ソファのきしむ音がした。

　隣を見ると、凛がまだ爆睡している。

　「んぅ……焼きそばパン……もう食えない……」などと寝言を言いながら、よだれを垂らしていた。起きている時の「狂犬」ぶりとは大違いだ。

「おはよう、カケル君。よく眠れたかね」

　センパイはすでに起きていて、優雅にコーヒーを啜っていた。この人、本当にメンタルが強い。

「おはようございます。……外は、変わりないですか」

「ああ。相変わらずの霧だよ。だが、校内の『魔素濃度』は昨日より上がっている。空気が重いだろう？」

　言われてみれば、肌にまとわりつくような湿気と、静電気のようなピリピリ感がある。

　俺たちは簡単な朝食（備蓄のクラッカーと缶詰）を済ませ、今日の行動予定を立てることにした。

「本日の目標は『武装の強化』だ」

　センパイがホワイトボードに文字を書く。

「昨日の図書室での襲撃を見るに、我々の武器は貧弱すぎる。カケル君の『固定』と凛君の『着火』は強力だが、決定打に欠ける場合がある」

「確かに。あの本棚みたいに、物理で殴られたら終わりですからね」

「そこでだ。私が理科準備室に隠し持っている『ある物』を回収しに行きたい」

　理科準備室。

　昨日は通り過ぎただけだったが、センパイの城だ。

「ある物って？」

「内緒だ。だが、間違いなく役に立つ」

　起きてきた凛も加えて、俺たちは校長室を出発した。

　＊

　廊下を歩く。

　昨日よりも、廊下が長く感じる。

　壁のシミが人の顔に見えたり、蛍光灯がチカチカと点滅していたり。明らかに「雰囲気」が悪くなっている。

「……ねぇ。なんか臭くない？」

　凛が鼻をつまんだ。

　消毒液と、古びたプラスチックが焦げたような、独特の臭い。

「理科室の臭いだ。近づいている証拠だね」

　特別棟の３階。理科室の前に到着する。

　引き戸は閉まっていた。

　だが、そのガラス窓の内側に、ベッタリと白い手形のようなものが付いているのを見て、俺は背筋が凍った。

「センパイ。あんな手形、昨日ありましたっけ」

「……いや。昨日は綺麗だったはずだ」

　センパイの目が鋭くなる。

　俺は意を決して、引き戸に手をかけ、一気に開け放った。

（……前段の朝のシーン、理科室へ向かうシーンはそのまま……）

　ガラララッ！

　中は無人だった。

　黒板、実験台、ビーカーやフラスコ。

　一見すると昨日のままに見える。

　だが、違和感があった。

「あれ……？」

　凛が部屋の隅を指差す。

「あそこにあった『人体模型』、どこ行ったの？」

　理科室の定番インテリア。

　筋肉や内臓がむき出しになった、身長１７０センチくらいの気味の悪い模型。

　昨日、センパイと会った時は、確かに部屋の隅のスタンドに立っていたはずだ。

　今は、スタンドだけが残され、模型本体が消えていた。

「風で倒れたのか？　いや、床にもないぞ」

　俺が実験台の下を覗き込もうとした時だ。

　カサ……カサカサ……

　廊下から、乾いた音が響いた。

　まるで巨大なゴキブリが這い回るような、軽くて硬い、生理的嫌悪感を催すリズム。

「――来るぞ！！」

　センパイが叫んだ。

　俺たちは反射的に入り口の方を向く。

　廊下の曲がり角から、猛スピードで「それ」が現れた。

　赤と白の筋肉繊維。

　半分剥がれた顔の皮膚。

　虚ろな眼球。

　理科室の人体模型だ。

　だが、直立不動の模型ではない。

　関節という関節がありえない角度で曲がり、まるで四足歩行の獣のように、床を這うような姿勢でこちらへ突っ走ってくる！

「うわああああっ！　キッッッショイ！！」

　凛が悲鳴を上げ、本能的に後ずさる。

「検体番号０１、通称『ジェームズ君』だ！」

「名前つけてる場合ですか！」

「ちなみに由来は、骨盤の傾斜が英国紳士のようにダンディだからだ！」

「どこ見てんだアンタは！！」

　センパイのふざけた解説をよそに、ジェームズ君（人体模型）は理科室の入り口で急停止した。

　ギギギ……と首を１８０度回転させ、俺たちを捕捉する。

　バキッ、ゴグッ。

　プラスチックのパーツ同士が擦れ合い、中空の胸部が不快な摩擦音を奏でる。

　カチッ、カチッ。

　顎（あご）のパーツを開閉させ、威嚇音を鳴らす。

「カケル君、来るぞ！　構えろ！」

　ダァンッ！！

　床を蹴る音と共に、人体模型が跳躍した。

　狙いは俺たちの首。

　物理攻撃力全開のタックルが迫る。

　俺は右手を突き出し、叫んだ。

「このっ……止まれええええ！！」

　能力『固定（アンカー）』発動。

　俺のイメージが空間に杭を打つ。

　だが、相手は本棚と違って高速で動く物体だ。タイミングがシビアすぎる。

　俺の指先が、模型のプラスチックの肩に触れるか触れないかの刹那――。

　――ガギンッ！！

　鈍い衝撃が俺の手首を襲った。

　止めた。

　だが、完全に勢いを殺しきれず、俺はそのまま後ろへ吹き飛ばされた。

「ぐあっ！？」

「カケル！」

　俺は実験台に背中を強打し、床に転がる。

　空中で「固定」されたジェームズ君は、空中に張り付けになったまま手足をバタつかせ、藻掻いている。

「キシャァァァァ……！」

　ギチチチチ……！！

　口から異音を発し、固定を振りほどこうと暴れる模型。

　無理やり動こうとするたびに、安っぽいプラスチックが軋む音と、蝶番（ちょうつがい）が悲鳴を上げる音が響き渡る。

　ミシミシと、空間がきしむ音がする。

　俺の『固定』は、まだ数秒しか持たない！

「凛君、今だ！　燃やせ！」

「わ、わかった！」

　凛が震える手で指鉄砲を構える。

　恐怖で顔が引きつっているが、その瞳には炎が宿っていた。

「私のカケルに……何すんのよ、この変態模型！！」

　ボッッ！！

　凛の指先から、昨日よりも大きな炎が噴き出した。

　理科室での初戦闘が、幕を開ける。