日々の糧が僕を作る
＊＊＊BL＊＊＊ ご飯を食べる事に興味がない僕と、人の2倍食べる植田さん。植田さんと食べるご飯は美味しいのに、、、。ハッピーエンドです。
一人のご飯は、ただ食べるってだけで、美味しいとか彩りが良いとか、野菜と肉をバランス良く、、、なんて事は考えず、お腹が膨れれば良かった。卵かけご飯とか、お米と鮭フレークとか、お米と野沢菜とか、、、。そんなモノで充分で、外食もしないし、持ち帰りのお弁当とかも買った事が無かった。
会社の飲み会、食事会も参加しないし、お昼ご飯は毎日お握りを作っていた。
「え？お前、それだけ？」
「？」
「お握り一個と、お茶だけなの？」
「はい、、、」
「足りるの？」
「はい、、、」
「えぇ〜、、、」
うるさいな、、、どーせ、それしか食べないから小さいんだとか、もっと食ってデカくなれとか言い出すんでしょ？
「経済的だなぁ」
ブッ！
「経済的って、、、初めて言われました」
「だって、俺、弁当二つよ？それでも、夕方には腹減っちゃうのよ？、、、俺の財布に不経済だわ、、、」
頬に手を添え、ため息を吐く。
ふふ、、、。なんでちょっと、オネェ言葉なんだろう。
「一緒に食っても良い？」
「どうぞ」
「はぁ〜腹減ったー！」
お弁当屋さんの袋から、不透明の白い容器が四つ出て来た。
お米とおかずの容器が別々になっているらしく、二つはお米で、二つはおかずだった。
「いっつも思うんだけど、四つとも米だったらショックだよねぇ、、、。開けるまでドキドキするよ。流石に、米だけじゃあ、食えないし」
「毎回そんな事考えてるんですか？」
「いや、たまには全部おかずだったら良いなって思う」
植田さん、面白いな、、、。
「中山、一人暮らしじゃなかった？。自分で作ったの？」
「はい、朝食の準備した時に一緒に」
「朝食！すごい！」
「いや、すごく無いです。卵かけご飯とか、ふりかけとかですから」
「あー、びっくりした、朝からスクランブルエッグとベーコンとか想像したわ」
「料理、あんまりしないんで、、、」
「そっかぁ〜。俺はするよ。朝はやらんけど」
「意外、、、」
「でしょ」
「どんなの作るんですか？」
「カレーとか、焼きそばとか？」
「、、、ビーフストロガノフとか、トマトの冷製パスタとか、お洒落なの期待した、、、」
「え？中山の卵かけご飯より、すごいと思うけど、、、？お前、晩飯とかどうしてるの？」
「お米と、目玉焼きとソーセージとか」
「ん？それ、朝飯じゃ無いの？」
だって、一人だから、、、。
「ね。週末、鍋やろうよ」
「鍋？！」
「そ！鍋食いたいけど、一人だとあんまりやらないんだよな」
「はぁ、、、」
「今週末、鍋パな。空けといて」
それから植田さんは、モリモリご飯を食べた。見ているだけだけど、気持ち良い食べっぷりだった。
＊＊＊＊＊
週末の金曜日、夕方。植田さんが
「何鍋が良い？」
と聞いて来た。本当にやるんだ、、、。と思いながら、返事が遅れると
「え？忘れてた？」
と言われた。
「社交辞令かと思ってました」
「えぇ〜。俺は今日の鍋が楽しみで、頭の中、鍋の事ばっかりだったのに、、、」
「すいません」
「予定入っちゃった？」
「いや」
僕に予定なんて無い。毎日、朝起きて、仕事に行って、家に帰って寝るだけだ。
「定時で上がれる？」
「上がれます」
「じゃ、正門待ち合わせな」
「わかりました」
と言いながら、植田さんの家でやるのかな？と思った。
＊＊＊＊＊
正門に行くと、植田さんはすでに来ていた。
「お疲れ」
と言って歩きだす。
「俺ん家、駅３つ先だから移動してからスーパーで良い？」
「家、近いんですね」
「中山は何処に住んでるの？」
「僕は乗り換えもあるんで、ちょっと遠いです」
「ま、俺も、駅から20分位歩くからな」
「鍋のセットとかあるんですか？」
「鍋のセット？」
「土鍋とか、卓上コンロとか」
「あー、、、卓上コンロか、、、無いな」
「、、、」
「良いよ、買おう買おう！丁度欲しかったし！」
、、、ホントかな？
電車を三駅乗って降りた。目の前にスーパーがある。
「取り敢えず、卓上コンロと土鍋あるか見よう」
店に入ってフラフラした。植田さんもあんまり来た事が無いみたいで、探すのに少し時間が掛かった。
「卓上コンロ、無いですね」
土鍋は一応あった。でも、サイズが大き過ぎる。
「この土鍋、コンロからはみ出しちゃうかな？」
「うーん、これ買って、持って歩いて、他の買い物するの大変そうだな」
そう言えば、歩いて20分って言ってた。
「もうちょっと先に、ホームセンターあるから寄ってみるか」
ホームセンターなら卓上コンロも土鍋もありそうだった。
「食材は、家の近くの方が安いから」
ホームセンターは広かった。新しく出来たみたいで、綺麗で通路も広くて明るかった。
僕では使い切れないような、大きなボトルの洗剤があって、びっくりしていたら笑われた。
台所用品のコーナーに行くと、でっかいヤカンとか寿司桶とかあって面白かった。卓上コンロと土鍋も見つけた。植田さんがコンロの説明書を読み、土鍋を選ぶ。
植田さんは買うものが決まるとレジでお金を払い、重たい土鍋を持ってくれた。
スーパーに着くと
「俺ん家隣だから、ちょっと荷物置いてくるわ。食材見てて」
と言って、土鍋を置きに行った。
僕は店内をフラフラする。食材を見ていると、確かに駅前より少し安かった。鍋の素も見つけて見ていたら、植田さんが帰って来た。
「ついでに、米、研いで来た」
流石だ。
「植田さんは、何鍋が食べたいんですか？」
「うーん、悩むなぁ。ホントはモツ鍋が1番好きだけど、いつもは通販で買うからな」
モツ鍋、、、食べた事無いな。
「水炊きも良いけど、キムチ鍋も好きだしなぁ。トマト鍋？へぇ〜。〆にチーズリゾットがオススメだって。とんこつ、ちゃんこ悩むな、、、。中山はどれが良い？」
「僕はキムチ鍋が好きかな？どれも美味しそうですね」
「キムチ鍋にする？豚肉と白菜ともやしたくさん入れて」
「良いですね」
食材を選んで、酒を多めに買う。
＊＊＊＊＊
植田さんの家は、本当にスーパーの隣だった。小さなマンションだけど、新しい感じがする。
「引越したばかりなんですか？」
部屋に入ったら、すっきりしていて荷物が少ない。
「いや、もう二、三年経ってるかな？」
僕はびっくりした。僕の部屋も物が少ないけど、もっと物が散らかっている。
植田さんは
「ほら、中山」
と酎ハイとグラスを渡すと、自分のビールの蓋を開けてグラスに注ぎ、ゴクゴクと飲んだ。それから食材を冷蔵庫にしまう。台所で立ったまま飲むなんて、新鮮だった。
植田さんは土鍋の説明書を読みながら
「え？買ってすぐ使え無いんだ」
「？」
「なんか、面倒臭い事書いてある、、、」
僕も横から説明書を読むと、「目止め」とか20分から30分と書いてあった。
「すぐに使えないの面倒だな。今日はフツーの鍋を使うか」
僕は何だか申し訳ない気がした。
「来週までには、目止めしておくから、次は土鍋でやろうな」
と言われて、嬉しくなった。
植田さんは白菜をザクザク切る。こんなに沢山？とびっくりしてると
「鍋に入れると、嵩が減るから大丈夫」
と笑った。
「むしろ、足りないかも」
もやしをザルで洗う。大きな袋を二つ買ってあったけど、一つは冷蔵庫にしまった。
「足りなくなったら追加すれば良いし」
と言いながら、炊飯器の早炊きスイッチを押した。
「あ！中山の箸が無い、、、」
とがっくりしている。僕は植田さんの横で植田さんのやる事を見ているだけだったので
「隣のスーパーで買って来ますね」
と言って、財布とスマホを持った。
スーパーで割り箸とアイスを２つ買って、植田さんのマンションに戻る。
廊下を歩いていると、植田さんの部屋の前からキムチ鍋の良い匂いがした。インターホンを押すと、植田さんが玄関を開けてくれた。
「ごめん、中山、割り箸があった」
玄関が開いていきなり言われたから、びっくりしながら
「アイスも買ったから大丈夫」
と返事をした。
キムチ鍋を待ちながら、ビールと酎ハイを飲む。
「連絡先交換しよう」
と言ってくれた。さっき、割り箸を見つけてすぐ連絡したかったけど、連絡先を交換して無かったから出来なかったらしい。
僕は連絡先の交換の仕方がわからなくて、教えてもらった。
お米が炊けて、キムチ鍋も良い感じになった。植田さんは丼にご飯を山盛りにして、鍋用の取り皿も丼だった。
僕は小さくて、少し深さのあるお皿を二つ借りて、ご飯をちょっと装って貰った。
大抵の人は、僕のこのご飯の量を見て
「足りる？」
「少な過ぎだよ」
「もっと沢山食べないと」
と言う。僕はまた何か言われるんじゃ無いかと、緊張した。
「さ、食おう食おう！」
植田さんは何も言わなかった。僕はホッとすると同時に、安心した。
二本目のビールと酎ハイを開ける。
植田さんは、キムチ鍋を丼にたくさん装る。それを美味い美味いと食べて行く。
僕は小さなお皿に少しだけ装った。
「熱っ！」
「大丈夫？」
「もう平気かと思ったのに、、、」
「猫舌？」
「猫舌？」
「熱いのが食べられない人の事、知らない？」
「初めて聞きました」
「ちなみに、俺はゴリラ舌。熱いの大好きなんだよね」
「ゴッ、、、」
「似合うとか言うなよ？」
と言ってニヤリと笑った。
植田さんは、丼に装った山盛りのご飯とおかずを一気に食べると、二杯目を装りに行く。僕は、ゆっくりゆっくり食べる。
「うわぁ」
二杯目も山盛りだった。
「一息ついたから次は、ゆっくり食べるよ」
そう言って、ビールを一息に飲んだ。本当に気持ち良い食べっぷりだった。
「これさ、チーズ掛けたら美味いと思わない？」
「うん、、、美味しそう」
「最後、雑炊にして、チーズ掛けようか？」
「食べたい」
「じゃ、〆はそれな。米、残しておかないと」
僕は植田さんの話しに頷きながら、酎ハイを飲んで、忘れた頃にご飯を一口食べて、キムチ鍋を食べる。途中で
「お米、まだありますか？」
と聞いてお代わりを装りに行く。お米が温かくて美味しそうだった。テーブルに着き、パクッと一口食べたら、何だか凄く美味しくて、キムチ鍋も装った。ほんの少しだけど。
僕は生まれて初めてお代わりをした。
と言って、それから植田さんの様に沢山食べる訳でも無く、植田さんの話しを聞きながら、のんびり食べる。
途中で、植田さんがコンロの火を止めた。
植田さんは満腹になったのか、ビールだけを飲み始めた。僕も酎ハイをお代わりした。
＊＊＊＊＊
キムチ鍋の雑炊、美味しかった。チーズが乗ってて正解だったな。お米とチーズって合うんだ。新しい発見だった。
「それなら、白飯に、マヨネーズと醤油を垂らして、チーズ乗せてレンチンしてみな」
植田さんが教えてくれた。
「え、美味しそう」
「それに、チーズの下に半熟の目玉焼き乗せても美味いかもね」
「今晩チーズ買ってみます」
帰るのが楽しみになった。
キムチ鍋をやった翌週から、僕と植田さんは何と無く一緒にお昼を食べる様になった。
僕は相変わらず、お握り一つとお茶で、植田さんはお弁当を２つ買って来る。
「げっ、、、」
あの、白い容器のお弁当を開けると、植田さんが一言言った。
「どうしたんですか？」
「おかずが四つになってる、、、」
「これは、、、誰かがお米だけって事ですかね、、、」
「面倒臭いけど、交換しに行って来るよ。先に食べてな」
と言われた。植田さんは、休み時間が減るのが嫌なのか小走りで出て行った。
＊＊＊＊＊
週末、また鍋をやろうとなった日、一緒に駅に向かうと綺麗な女の人が植田さんに挨拶をした。
植田さんも挨拶をして、彼女が見えなくなってから
「さっきの人が白飯四つの人だよ」
と教えてくれた。
「あんなに細くて、美人なのに、弁当二つ食べるらしい」
楽しそうに話した。
植田さんは毎日あのお弁当を食べているから、昼休みに会ってるのかな？お弁当が出来るまで、一緒に話しをしたりするのかな？考えたら、少し淋しくなった。
＊＊＊＊＊
仕事が終わり、駅に向かうと改札の手前に植田さんと白飯四つの彼女がいた。何やら話しをしていて、僕は何と無く遠回りをして改札を通った。
きっと、植田さんはお腹が空いてるから、彼女とご飯を食べるんだ、、、。勝手に想像して、勝手に落ち込んだ。
＊＊＊＊＊
昼休み、僕がお握りを食べていると、いつも通り植田さんがお弁当を二つ下げて帰って来た。
今日も彼女と会ったのかな？
僕はお握りをボソボソ食べた。
「中山？体調悪い？」
僕は目線を上げて考えた。特に体調は悪く無いと思う。
「別に、、、」
と返事をすると
「そうかな？」
と小さく呟く。
「昨日の晩御飯、何食べたんですか？」
気になっていた事を聞いてしまった。
「そうそう、昨日、あの彼女に会ってさ、食べ放題に行ったよ」
僕は自分で聞いたクセに傷ついた。彼女と行った事も嫌だったけど、僕の行けない食べ放題のお店に言ったと聞いて落ち込んだ。
「食べ放題って、何を食べたんですか？」
「メインはしゃぶしゃぶで、カレーも有ったし、麺類も有ったよ。サラダバーとスイーツのコーナーも充実してたな」
「いっぱい食べたんですか？」
笑う。
「そりゃあ、勿論」
僕の食欲は一気に無くなった。でも笑う。
「彼女も凄く沢山食べたよ。気持ち良い位」
僕はニコニコ笑う。
「お店の人、心配だったんじゃないですか？」
「流石に出禁にはならないし、時間制限あるからね」
可笑しく無いのに、ふふっと声を出す。
「彼女の名前とか聞いて無いんですか？」
「ん？あぁ、白川さんって言うんだって、吹き出しそうになったよ。白飯四つの白川さんって頭に浮かんでヤバかった」
楽しそうだな、、、。笑え、、、。
「他にも食べ放題のお店ってあるんですか？」
「串揚げもあるし、焼肉もあるね。ハンバーグのお店もちょっと遠いけどあるよ」
口角を上げろ、、、。
「白川さんと沢山行けますね」
チャイムが鳴った。お昼休憩の時間が終わった。僕は、半分残したお握りをゴミ箱に捨てた。ゴトッと、想像以上に大きな音がした。
＊＊＊＊＊
残業をしていると植田さんがチョコレートをくれた。僕がお礼を言うと
「今度は、いつ鍋パする？」
と聞いて来た。、、、白川さんとすれば良いのに、、、。と思いながらにっこり笑う。
「そうですね、いつにしましょうか、、、」
「来週末は？」
「今週末はダメなんですか？」
用事があるから、来週末なんだろうと思った瞬間、僕はワザと聞いた。
「今週末は予定が有って」
でしょうね、、、。それなら僕も予定を作る。
「来週末は予定があるので」
「中山に予定があるなんて、珍しいね」
バカにされているみたいだった。
お前に、週末一緒に遊ぶヤツなんていないだろ？って言われてるみたいだった、、、。完全に被害妄想だけど、、、。
「その次は？」
「そんなに先の事なんて、分かりませんよ」
笑う。
「そうだよな。また、誘うよ」
どーせ誘うなら、白川さんを誘えば良いのに、、、。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
僕の母さんは五月蝿い人だった。アレをやれ、コレをやれ。アレはまだか、コレは何だ。1から10まで口を出した。
父さんはいない。
母さんは僕が少食なのも気に入らなかった。
「もっと食べなさい」
「好き嫌いしないの」
「大きくなれないよ」
「お肉もお野菜もしっかり摂って」
毎日、毎食言われた。僕だって、食べられる様になりたかった。でも、ダメだった。
その内、言いたい事も言えない、いつも笑って誤魔化す子供になった。
そんな僕は、母さんが再婚した時、新しい家族に馴染めなかった。知らない人達の中で生活するのは苦痛で、就職したばかりの僕は家を出た。
やっと自由になったけど、すでに僕は食べる事に興味が無くなり、食事の時間は苦行だった。
「やっと、食べる事、、、楽しくなって来たのに、、、」
僕は、また食事に興味が無くなった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
朝食はコーヒーだけになった。昼飯は朝、パンを一つ買って来る。晩御飯は、冷凍のお米にお茶漬けの素。何をやるにも億劫で、家では寝てばかりいた。
昼にパンを食べると、机で寝る様になった。兎に角、疲れやすくて眠い。植田さんが来ても、気付かないフリをする。
植田さんが、僕の横でお弁当を食べる。いつものお弁当屋さんのお弁当を２つ。食べ終わると、僕の頭をそっと撫でた。僕は、涙が出た。
＊＊＊＊＊
僕がパンをモソモソ食べていると、植田さんが手作り弁当を持って来た。とうとう、彼女、、、白川さんって言ったっけ？白川さんにお弁当を作って貰う仲になったんだ、、、。僕は、心の中で溜息を吐いた。
植田さんは、いつもと変わらず一人で喋る。お弁当を包んでいた布を開き、蓋を開ける。
綺麗なお弁当が出て来た。唐揚げが沢山入っている。卵焼きに、プチトマト。ピーマンの細切り。お米には、黒胡麻と梅干し。
植田さんは、お弁当の蓋に唐揚げを一つ載せて、僕の方にずらした。
「お裾分け」
こんな唐揚げいらないのに、、、。白川さんが折角作ったんだから、全部食べればいいのに、、、。
「美味しそうなお弁当ですね」
そんな事、全然思っていないのに、笑いながら言う。
「そう思う？やった！」
「白川さんの手作りですか？」
ニコニコ笑う。
「え？俺が早起きして作った」
「、、、」
うそでしょ？植田さんが作ったの？
「弁当買って帰って来ると、中山寝てるから。外に出なくて良い様に作る事にした」
僕は植田さんの顔を見た。
ちょっと恥ずかしそうにしている。
「唐揚げ、自信作」
指差した。
「食べて良いんですか？」
「味見して、感想聞かせて」
植田さんは、お箸ケースの中から爪楊枝を取り出して、唐揚げに刺してくれた。わざわざ入れて来たんだ、、、。
「ありがとうございます。頂きます」
僕は爪楊枝を持って、唐揚げを一口食べる。
「美味しい、、、」
フツーの唐揚げだ。醤油味の、ニンニクが効いたヤツ。でも、すごく美味しい。
「この唐揚げ、植田さんが作ったんですか？」
「美味い？」
「美味しいです」
「良かった」
本当に本当に美味しかった。涙が出そうになる。我慢しなくちゃいけないと思って、何度も何度も瞬きをした。
「また、鍋パしようよ」
植田さんが言ってくれた。ずっと意地を張っていた僕は、漸く素直になれた。
「今週末は空いてます」
＊＊＊＊＊
植田さんは毎日お弁当を作る。そして、僕に一口分のメインのおかずをくれる。
僕も朝ご飯をちゃんと食べる様にして、お弁当のお握りも、また作る様にした。
前に植田さんが言っていた
「スクランブルエッグとベーコン」
が食べたくなって、朝はそれを食べる様にした。
朝ご飯を食べる様になって、少し元気が戻って来たみたいだった。
＊＊＊＊＊
金曜日のお昼、植田さんが弁当を持ちながら
「たまには外で食べようよ」
と言って来た。天気も良い日で、風も無い、穏やかな日だった。
平日の昼間は外に出る事が無かったから、ちょっと迷っていたら
「近くに公園があるからさ」
散歩しながら公園まで行って、ベンチで食べる事にした。
会社から五分程離れた場所に小さな公園があった。人のいない、公園だった。ベンチに座り、植田さんがお弁当を広げる。お握り3個とおかずだった。今日のメインはあの唐揚げ。
「公園で食べようと思ったから、お握りと唐揚げにしたんだ」
卵焼きとプチトマト、ブロッコリーも入っていた。
いつもの様に唐揚げに爪楊枝を刺してくれた。テーブルが無いから、手渡してくれる。
爪楊枝が短過ぎて、受け渡しの時、僕は植田さんの指に触れた。恥ずかしい様な嬉しい様な不思議な感じがした。
一番最初に唐揚げを食べた。
お腹が空いていたし、歩いて来たから、一口目の唐揚げは最高だった。
卵焼きを見て
「植田さんの卵焼きは甘いヤツですか？」
と聞いてみた。
「食ってみる？」
と言いながら、お弁当箱を僕の方に差し出す。
「良いんですか？」
「どうぞ」
卵焼きはカットしてあって、一口サイズになっていた。爪楊枝を刺して
「頂きます」
口に入れると甘い卵焼きだった。
「美味しい！」
「外で食べると美味いよな」
植田さんがニコニコ笑う。
＊＊＊＊＊
「理人？」
休日、初めて植田さんと待ち合わせをして、大きな商業施設に外出した。母さんの声が後ろから聞こえて、ギクリとしながら振り返る。
「理人、ちゃんとご飯食べてるの？相変わらずガリガリじゃ無い。何でも沢山食べないとダメよ。お肉、食べてる？お魚もお野菜も好き嫌いしないでちゃんと食べないと」
母さんは、相変わらずだった。一人でペラペラ喋る。
僕は横に植田さんがいたから、恥ずかしかった。
母さんは漸く植田さんに気付く。
「あら、会社の方？仕事中じゃ無いわよね？」
僕も植田さんも苦笑いをするしか無かった。
「理人もそろそろ恋人出来たかしら？もし、いなかったら紹介して貰いなさいよ」
イヤだな。早くこの場を去りたいと思いながら、母さんに微笑む。
「そうだね、植田さんに誰か紹介して貰うよ」
「中山、時間」
「あら、ごめんなさい。兎に角、理人。早く恋人見つけて、結婚しなさいよ」
そう言って、母さんは僕達を見送った。
「母がすいません、、、」
僕が謝ると
「気にするなよ。折角の休みなんだから」
と気遣ってくれた。植田さんは、それ以上触れないでくれた。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
商業施設での目的は特に無かった。僕が休みの日は、家で寝てるだけだと言ったら、植田さんが誘ってくれた。
今まで、こんな所来た事無かったから、明るくて賑やかで見てるだけで、楽しかった。
洋服屋さん一つ取っても、色んなお店があった。僕は、無地の洋服が好きだけど、イラストが描いてあるのは見てるだけで面白い。雑貨、文房具、時計、飲食店、眺めるだけでワクワクした。
「腹減った。何か食べよう」
と言われて、緊張する。飲食店の量を食べ切る自信が無いから、入りたくなかった。
「何食べたい？」
と聞かれても、どうしたら良いかわからない。回転寿司なら、少なくても良いかな、、、。そう思いながら歩く。
飲食店の並ぶ3階に、エスカレーターで上がる。すでに、お店で順番待ちしている人もいた。
オムライス、中華、蕎麦、パスタ、チーズ専門店、カツ、和食、焼肉、お寿司、ステーキ、、、。メニューはどれも美味しそうだったけど、量が多すぎる、、、。
「肉、美味そうだな、、、」
ハンバーグのお店の前で、植田さんが呟いた。
「ホントだ。美味しそう」
「ここにするか」
と言って僕を見る。
「中山が食べきれない分は、俺が食うから大丈夫」
と言われて安心した。
植田さんが名前を書いて、メニュー表を持って列に並ぶ。
「デミグラスソース、久しぶりだな。和風ハンバーグ、、、。きのこソース、、、玉ねぎ、、、。中山はどれにする？」
「僕は、デミグラスソースが良いな」
「和風と、きのこだったらどっち？」
「、、、えぇ、、、悩むなぁ」
「悩むねぇ」
「きのこソースが良いかな？」
「本当に？」
「え？」
「和風もさっぱりしていて美味しいよ」
「えぇ、、、、。どうしよう、、、」
「ね、オムライスも美味そう」
そう言いながら、僕に写真を見せる。
「カレーハンバーグだって、、、」
植田さんは、僕にどんどん写真を見せた。その度に悩んでしまい、最後まで決められなかった。
名前を呼ばれて案内される。僕は植田さんの後ろを歩く。ソファの二人席に案内された。僕は、最後まで決める事が出来ず、植田さんがデミグラスソースのハンバーグときのこソースのハンバーグを頼んだ。ライスとパンが選べたから、植田さんは両方一つずつ頼む。
ハンバーグが来ると植田さんは、デミグラスソースの方を僕側に置いた。美味しそうだけど、大きいな、、、。
「ん〜、良い匂い、、、」
と言って、植田さんはハンバーグを小さめの一口大に切る。三切れ、僕の方に寄せて
「きのこソース、食ってみ」
と言った。僕はお礼を言って、フォークで刺した。息を吹き掛け冷ます。一口食べたら、熱々でびっくりした。さっき、配膳してくれた人が、鉄板がお熱いのでお気を付けて下さいって言ってたのに。
「熱！」
植田さんが笑った。ハフハフしながら熱いけど、美味しいと伝える。
僕は、デミグラスソースのハンバーグを大きめに切って、植田さんに
「どこに置きますか？」
と聞いた。植田さんはきのこソースのハンバーグを手前に寄せて
「じゃあ、ここに」
と、ニコニコして言う。植田さんは、一つ口に入れると
「美味っ！中山も食ってみな！」
僕は、今度は少し長めに冷ました。口に入れると、デミグラスソースと肉汁が混ざって美味しかった。
植田さんは白飯と、ハンバーグを交互に食べる。僕はパンを半分に千切って、更に半分に千切る。バターが添えてあったから、1／4をパンに塗る。
「米、食う？」
半分以上食べてから、思い出した様に聞かれた。
「一口だけ、欲しいです」
僕が言うと、白飯の綺麗な所を僕の方に向けた。僕は、一口分フォークで掬う。
パクッと食べると、お米が少し硬めだった。植田さんを真似して、すぐにハンバーグを口に入れる。お米とハンバーグを両方口に入れて、入れ過ぎたと思いながら咀嚼する。美味しい。
ご飯を食べてるだけなのに、何だか嬉しかった。
植田さんはそんな僕を見て、嬉しそうだった。
ハンバーグに添えてある、ポテトを半分とコーンを全部食べた。ハンバーグは、両方1／3位食べたし、パンは半分食べた。お米は二口位だったけど、いつもに比べたら沢山食べた方だと思う。
「満腹、、、」
「貰っても良い？」
植田さんが僕の残したお皿と、自分の空になったお皿を交換する。
ハンバーグはナイフで切っていたから、直接口は着いて無いけど、何だか申し訳ないと思う。植田さんは気にする事なく、パクパクと食べた。
植田さんがご飯を食べるのを見るのが好きだ。僕は、ずっと見ていた。
支払いは植田さんが纏めて払ってくれた。僕が半分払うと言ったら
「じゃあさ、後でお茶する時は中山がご馳走して」
と言われた。
「良いんですか？」
「良いよ、良いよ。その時は、俺、ケーキも食べるから」
植田さんといるとストレスが掛からなくて助かる。
商業施設内をフラフラ歩き、一番奥まで行くと、今度は反対側に並ぶ店を見ながら歩く。仕事がデスクワークで、休日寝てばかりの僕は歩くだけでも良い運動になった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
定時で仕事を終えて、植田さんと駅に向かった。
「植田さん！」
白川さんだった。これから植田さんの家に行き、二人で鍋をやる予定だったのに、、、。
駅に入る前に白川さんに声を掛けられ、植田さんが挨拶をした。白川さんが
「また、一緒に食べ放題、行きましょうよ」
植田さんに会えたのが嬉しいのか、ニコニコして言う。
「最近、お昼に植田さんと会えないから淋しくて」
素直な人だな、、、。
「他所のお弁当屋さんで浮気してるんですか？」
浮気と言う言葉にドキッとした。
本命は白川で、貴方は浮気、と言われた気がした。
僕は、そっと植田さんの後ろに隠れる。植田さんは
「食べ放題、良いね」
と返事をした。僕は視線を落とす。食べ放題、、、また、行くんだ。、、、まぁ、そうだよね。白川さんは美人だし、、、植田さんは彼女がいないし、、、。僕と一緒にいるより、楽しいと思う。白川さんは植田さんを気に入ってるみたいだし、いつかきっと、この二人は付き合うんだろうな、、、。それなら、いっそ、、、
「今日、二人で行ったらどうですか？」
僕は、植田さんの後ろから顔を出して言った。
「良いんですか？」
白川さんがパッと嬉しそうな顔になった。
「いや、今日は、、、」
「折角、会えたんだから良いじゃ無いですか。週末だし、ゆっくりしてくれば？」
本当は行って欲しく無いのに、バカだな、、、。
白川さんは、植田さんの返事を期待している。
「中山、今日は、お前と鍋パの日だろ？」
植田さんは僕を見て言う。
「じゃあ、白川さんも一緒に」
「男二人の部屋に、白川さん一人はマズイだろ？」
白川さんの顔が少し曇る。
「そう言う訳で、今日はちょっと。いつか、時間が合えば食べ放題行きましょう」
週末の金曜日だからかな。電車は満員で、押し潰されそうだった。植田さんは考え事をしているのか、無言だった。
三駅目で降りる事が出来て良かった。改札を出て、植田さんの家に行く。何だか、会話も弾まない。
スーパーで、鍋の素を選ぶ。何度か、植田さんの家で鍋パをしているから、一巡した感がある。
「今日は、何が良い？中山、選んでよ」
いつもと雰囲気が違う、、、。やっぱり白川さんと食べ放題に行きたかったのかも、、、。
「、、、キムチ」
目の前の文字を読んだだけ、、、。
「キムチ鍋？良いね」
鍋の素を二つ買う。豚肉と、白菜、ニラ、エノキ、豆腐。植田さんは、静かにカゴに入れていく。
「今日は何飲む？」
「いつもの、、、」
「わかった、、、」
「チーズ、入れたいです」
「うん、良いよ」
植田さん？今日はいつもと違いますね。白川さんの事、気になってるんですか？
二人でレジに並ぶ。
「今日は、僕がご馳走します」
いつも、植田さんの方が沢山払ってくれる。でも、僕だって、ちゃんとしたいんだ。
「ありがとう」
植田さんが小さく笑う。
「じゃ、今日はお願いしようかな？」
荷物は植田さんが持ってくれる。スーパーのすぐ横のマンション、植田さんの部屋に入ると植田さんは、手を洗って鍋の準備をする。
いつもは楽しいのに、全然楽しく無い、、、。
「中山、やっぱり楽しく無い？」
僕は植田さんを見た。
「ほら、いつも誘うの俺でしょ？本当は迷惑なのかな？って」
「そんな事無いです」
「でも、さっきも白川さんとご飯食べに行けって言うし。鍋パにも誘うから、、、本当は、イヤなんじゃ無い？」
「、、、」
「イヤなら、断っても良いんだよ？」
「イヤじゃ無いです」
「植田さんこそ、白川さんと行かなくて良かったんですか？」
「白川さん？なんで？」
なんで？
「二人が良い感じだから？」
「なんだそれ、、、」
植田さんはお米を研いでセットした。
土鍋にキムチ鍋の素を入れて、火を着ける。
僕は、植田さんのお箸と僕の割り箸、取り皿を準備する。
「俺、中山との鍋パ、めっちゃ楽しみなのに」
包丁とまな板を出し、野菜を洗ってザクザク切って行く。
「植田さんもいつかは誰かと付き合うでしょ？白川さんかも知れないですよ？」
包丁の音がゆっくりになった。
「その時は、植田さんの彼女のお友達、紹介して貰おうかな、、、」
包丁の音が止まった。鍋がグツグツ言ってる。
「、、、そうだな。俺が白川さんと付き合ったら、白川さんの友達、紹介して貰うよ」
植田さんは、包丁でゆっくり、白菜を切った。
お米が炊けた。短く音楽が流れて教えてくれた。キムチ鍋も良い感じだった。リビングの卓上コンロに土鍋を移し、お米を装る。
＊＊＊＊＊
「中山は、どんな人がタイプなの？」
今日は、植田さん、ビールを飲むペースが早いな、、、と思っていた。
「可愛い子？それとも綺麗な人が好き？」
「僕は、、、。植田さんみたいな人が良いです」
「、、、俺？」
植田さんがふふって笑った。
「植田さんは、僕にアレコレ言わないから、、、」
植田さんが立ち上がり、冷蔵庫から缶ビールを取り出す。リビングに戻ると蓋を開け、僕の空になったグラスと自分のグラスに注ぐ。
今日の植田さんはいつもと違う。グラスのビールを空けると、手酌で注ぐ。僕も苦いビールを飲んだ。
「僕は、母子家庭で育ちました。母さんと二人きりで、そんなに裕福じゃ無かった」
「お母さんに一度お会いしたね」
「、、、母さんはよく喋る人で、人の話を聞かない人でした。毎日毎日、僕にアレコレ言って、特に食事に関して煩くて、、、僕は、ご飯を食べる事が苦手になりました。沢山食べる事が出来なくて、自分でもイヤだったのに、友人や誰かに「それしか食べないの？」とか「少な過ぎ」って言われるのもイヤで、益々食べるのが苦手になりました」
植田さんは、土鍋の火を消して蓋をした。
僕のグラスにビールを注ぐ。僕は白い泡を見ながら
「植田さんは僕に何も言わなかった。食べる量の事も、もっと食べないとダメだとか、色々食べなさいとか、食べないと身体に良く無いとか、、、何も言わないでいてくれた。、、、そんな人、初めてでした。植田さんとの食事は、緊張しないで出来ました。だから、好きなタイプは植田さんみたいな人です」
植田さんは一気にビールを飲んだ。
「植田さんの好きなタイプは、白川さんみたいに沢山ご飯食べる人ですか？」
植田さんの手がピクリと動いた。ソファから立ち上がり、冷蔵庫から二本ビールを取り出した。
僕の横に座り、蓋を開ける。
「そりゃあ、白川さんは美人で食の相性は良いと思うけど、、、」
植田さんが言う。僕は鼻の奥がツンと痛くなり、涙が滲んで来た。植田さんは自分のグラスにビールを注いでいた。
そっと涙を拭く。
「俺は、女性に興味が無いから」
「そうなんですか、、、」
僕はビールを空けた。植田さんが冷たいビールを注いでくれる。
「ちゃんと意味、わかってる？」
僕の顔を見た。
「わかってますよ？女性に興味が無いんでしょ？」
「、、、わかって無いな、、、」
植田さんがビールをゴクゴク飲む。喉仏が上下に動くのが男らしくてカッコ良かった。
僕はフワフワしてる。いつもより飲み過ぎた。
「女性に興味が無いと言う事は、男性に興味があるって事なんだけど」
「あ、、、そっか、そう言う意味だったんですね。わからなかった」
ごめんなさいと頭を下げた。フラフラする。僕はふふふと笑った。自然に笑いが出た。僕、きっと酔っ払ってるんだ。
「僕、ちゃんと言って貰わないとわからないから」
ふふふ。
「理人って、名前で呼びたい」
ん？植田さんの顔を見る。酔っ払ってるのかな？顔が赤い。
「良いですよ？僕は何て呼べば良いですか？」
「敦」
「敦さん」
「さんはいらない、、、」
「敦」
ふふふ。
「理人」
「はい？」
「俺が白川さんと付き合ったら嬉しい？」
「そりゃぁ、嬉しいですよ。白川さんのお友達、紹介して貰えます、、、」
「そっか、、、」
植田さんが、ビールを注ぐ音が響いた。
トクトクトクトク、、、。
植田さんは、無言でビールを飲む。
「嘘です、、、」
「本当は、食べ放題にも行って欲しく無い」
僕のグラスにも注いでくれる。
僕は、グラスの表面を見ながら
「でも、僕にそんな事言う権利は無いから、、、」
グラスを手に取る。
「折角、ご飯が美味しいって思える様になったのに、、、また、一人のご飯になっちゃうな、、、」
植田さんが、僕の背中を撫でてくれた。涙が溢れてボロボロ溢れた。
「一人のご飯はイヤだよ、、、」
僕の涙は止まらなかった。植田さんが肩を抱いてくれると、僕は植田さんの胸で泣いた。酔っ払っていたから、何を言ったかあんまり覚えていない。ただ、イヤだイヤだと言った事は覚えていた。
で、、、。
えっと、、、。
「お早よう」
植田さんが、僕をギュッと抱き締めた。
「あの、植田さん？」
この状況を誰か説明して欲しい。
「敦って、、、昨日、ちゃんと呼べる様になったのに、、、」
僕は植田さんに抱き締められながら、植田さんの胸の上で寝ていたらしい。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
俺はずっと、理人の事が好きだった。仕事の態度も真面目だし、わからない事は放ったらかしにしないでちゃんと聞く。人付き合いが苦手なのか、飲み会とか食事会には参加しないけど、仕事を見ていると理人の誠実さが伝わって来る。
理人に、俺と白川さんが付き合ったら嬉しいと言われた時、理人の事を諦める時が来たと思った。
理人は俺とは違うだろう。多分と言うか、絶対異性が好きだ。白川さんと駅で会った時、白川さんと食べ放題に行けとか、鍋パに誘えば良いと言われた時もモヤモヤした。何でそんな事を言うのかわからなかった。
理人は、泣きながら、自分は俺と食べ放題にも行けない。白川さんと行って楽しかったみたいだ。白川さんは美人だし、僕とは全然違う。白川さんと付き合うべきだ。でも、本当はイヤだ。付き合って欲しく無い。そう言って、俺にしがみついた。
可愛くて、可愛くて仕方が無かった。散々泣き、俺が抱き締めたら、俺の腕の中で好きだと言った。
＊＊＊＊＊
「敦、、、さん」
「さんはいらないって、、、」
「だって、、、」
「昨日はちゃんと言ってくれた」
「敦」
「昨日の事、覚えて無いの？」
「細かい所が、、、思い出せなくて、、、」
「白川さんの事、ヤキモチ妬いてるみたいだった」
「、、、」
「二人で食べ放題に行かないでって」
「、、、」
「俺の事好きだって言った」
「、、、」
理人の顔が赤くなって行く。
「泣きながら、敦が好きって言ってくれた」
「友達の好きです、、、」
理人が瞼に力を込めて、ギュッと閉じる。
「俺は理人の事、それ以上に好きなのに？」
理人が身体を起こす。理人の体重の重みも、温かい体温も気持ち良かったのに、離れてしまった。
ギシッと音を立てて、俺も身体を起こす。
「理人の好きは、友達の好きなんだ、、、」
俺はワザと寂しそうな顔をする。だけど、半分は本当だ。
「でも、ごめん。俺の好きは恋人になりたい好きだから、、、。もう、二人きりで会うのは止めよう」
「え、、、？」
「外で、白川さんと白川さんの友達も誘って四人で会おうよ」
「ヤダ！」
理人が俺にしがみついた。
「ヤダよ！ヤダヤダ！ごめんなさい。ちゃんと好きです」
「誰の事が好きなの？」
「敦の事が好きだから！他の人と会わないで！」
理人が小さな子供みたいだった。
「理人、我慢しないで何でもちゃんと言葉にして。俺もちゃんと伝えるから、、、理人の事、大好きだって」
理人は一度、俺の顔を見て、俺の腕の中に収まった。
「白川さんと食べ放題に行かないで下さい」
「行かないよ」
「でも、白川さんに時間が合ったら行きましょうって、、、」
「社交辞令だよ。時間は絶対合わない。俺の時間は全部、理人と使いたい」
「良かった」
安心したのか、涙をこぼした。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
理人が俺とは違う事は、最初から理解していた。俺は男性にしか興味が無い。理人も、酔っていたとは言え、否定したり拒絶したりしなかった。寧ろ、好きだと言ってくれた。
しかし、理人は違う。女性に興味が無い訳が無い。
俺の不安はいつまでも消えないと思う。
いつか、、、。いつか、理人は俺の元を去るだろう。それは、何年も先の事かも知れないし、明日の事かも知れない。
理人と一緒に居られる事が嬉しいのに、心の何処かが淋しかった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
お互いに気持ちを打ち明けたけど、付き合っているのかどうかわからなかった。
お昼は毎日一緒に食べるし、職場で会えば立ち話もする。お互い定時で上がれる時は、敦さんの家で過ごすし、休日も二人で会う事が増えた。
ただ、僕は友達と恋人の違いがわからない。
敦さんに聞くのも恥ずかしいし、付き合って無いと言われるのが怖い。
＊＊＊＊＊
定時で上がり、二人で駅に向かう。改札の横に白川さんがいた。僕は気付かないフリをした。敦さんを見つけた白川さんは、ヒールの高い靴で、颯爽と近付いて来た。
僕はつい、白川さんから見えない位置に立つ。
「植田さん」
「お疲れ様」
「今度、食べ放題デートして下さい」
僕は隠れた位置から、敦さんの上着の肘を摘む。
「白川さん、ごめん。俺、最近恋人が出来たから、そーゆうのはちょっと、、、」
白川さんの表情が曇った。
「やっぱり、新しいお弁当屋さんですか？」
「ん？」
「植田さん、急にお弁当屋に来なくなったので、新しいお弁当屋を開拓して、可愛い子でも見つけたのかな？って」
「いや、ずっと片思いだった子」
僕は、そっと敦さんを見た。ずっと片思いだったって、僕の事かな？
僕が摘んだ肘とは逆の手が伸びて来て、見えない位置で手を繋いでくれた。
「残念。植田さんとご飯食べるの楽しかったのにな」
「ごめん」
「また、落ち着いたら食べ放題行きましょう。私に彼氏が出来たら彼女も誘って。ね」
「ありがとう。本当にごめんね」
満員の電車を降り、敦さんの家に向かう。いつものスーパーで食材を選び、お酒を買う。
敦さんの家に着くと、敦さんはご飯の支度をして、僕はお風呂を洗い、新しいお湯を張る。最近の金曜日はいつもこの流れだった。
僕が敦さんの横に並ぶと、冷えたビールの入ったグラスを手渡してくれた。喉が渇いていたから、一気に飲み干してしまう。
「白川さん、、、やっぱり、敦さんの事好きでしたね」
「でも、俺は理人が良いから、、、」
「、、、どうして、白川さんと二人でご飯食べに行ったんですか？」
「うーん、白川さんも沢山食べるみたいだから、一緒にご飯食べたら白川さんの事好きになるかな？って、、、」
「、、、」
「怒った？」
「怒ってません」
「、、、白川さん綺麗だけど、さっぱりしてるし、俺、男性にしか興味無かったけど、白川さんだったらもしかして好きになれるかもって思ったんだ、、、。まぁ、結局ダメだったんだけどね」
「最近出来た、ずっと好きだった恋人って、、、」
敦さんは包丁を置いた。
「理人だよ」
僕は敦さんの瞳を見た。
「理人に声を掛ける前から好きだった」
「どうして？」
「んー、何か目が行くんだよね。気が付いたら理人を見てた。真面目だなとか、誠実そうだなとも思っていたけど、同じフロアに理人がいるとついつい見てたし、何だか嬉しかったな、、、」
「あの、、、僕達、「付き合ってる」で合ってるんでしょうか、、、」
「理人は、本当は女の子と付き合いたいんじゃないかな、、、お互い好きでも、付き合うとなるとやっぱり、、、ね、、、」
やっぱり、何だろう、、、。敦さんは、やっぱり僕と付き合う気は無いのかな、、、。僕の視線は自然と下がって行く。
「敦さんは、僕の事好きだけど、付き合うのは違うって事ですか？」
「そうじゃ無くて、理人の気持ちが、、、」
何だろう、イライラする。僕の気持ち？僕の気持ちは、敦さんが好きって事だけど、、、。イライラモヤモヤする。
敦さんに「付き合ってる」って言って欲しかった。でも、敦さんは言葉を濁した。
「理人、飲み過ぎ」
「そんな事無いです」
「今日、飲んでばかりだから、、、大丈夫？」
僕は、敦さんを見た。敦さんはこれからどうしたいんだろう。このまま友達で良いのかな。友達以上の好きって言ってたのに
「現状維持、、、」
「え？」
「敦さんは現状維持が良いって事ですか？」
「えっと、、、」
「沢山一緒に過ごしても、大好きだなぁって思っても友達以上にはなれないんでしょ？」
「理人」
「敦さんは、白川さんに恋人が出来たって言っていたけど、、、付き合ってるって意味じゃ無いんですよね、、、」
「、、、」
「何だか、よくわからなくなっちゃった、、、」
「理人は、別に俺みたいに男の人がいい訳じゃないでしょ？女の人と付き合いたいよね？」
「、、、、、敦さんと付き合いたい」
「そうじゃ無くて、付き合うなら男か女か」
「敦さんが良いです。敦さん以外とは付き合いたくありません」
「今はね、、、。でも、将来的に結婚とかさ」
「どうして？何で？今、敦さんと両思いなのに、敦さんだって友達以上の好きって言ってくれたのに、、、。どうして付き合えないの？」
「理人は本当に俺と付き合いたいの？」
「どう言う意味？」
「俺、男だよ？」
「そうだよ」
「イヤじゃ無いの？」
「イヤじゃ無いよ」
「いつか、女の人を好きになって俺を捨てる」
「敦さんは、今、僕を捨ててるじゃ無いですか、、、」
敦さんが僕を見る。僕は敦さんの瞳をじっと見る。
「僕を拾って下さい、、、。一緒にご飯を食べて、、、。いつも一緒に居て下さい」
敦さんが泣きそうになる。
「ニャァ、、、」
僕は敦さんに近付いて、敦さんの涙をペロリと舐めた。
「ニャァ、、、」
敦さんは僕を抱き締めて
「捨てられてるなら拾っちゃおうかな、、、」
と言った。
「敦さん、敦さんが好きです。誰のモノにもならないで、僕だけの敦さんでいて下さい。だから、僕と付き合って下さい」
敦さんは、僕をギュッと抱き締めて
「ごめんね、ありがとう」
と言った。
「不安だったんだ。理人は好きって言ってくれたけど、付き合うとなるとやっぱり違うのかな？って」
「敦さん、、、。僕、ちゃんと敦さんの事好きです」
敦さんの頬を、両手で挟んでムニムニする。
「僕の事、拾ってくれたんだから、ちゃんと最後まで面倒見て下さいね」
僕は、そのままそっと口付けをする。
ちょっと恥ずかしかったけど、僕が敦さんを好きだって伝えたかったから。
敦さんからもキスをしてくれた。ゆっくりゆっくり近付いて来て、長く長くキスをした。
沢山の作品の中から選んで頂いた上に、最後まで読ん下さってありがとうございます。二人が幸せになります様に！
