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第4話「託されし剣」

【カイ＝オルランド視点】

神殿の奥深く、冷たい風が吹き抜け、石の床に張り付く苔の匂いが鼻を刺す。

目の前に広がる光景は、まるで時の止まった世界のようだ。

リシェルの一族が代々守り続けてきた聖剣の封印。

その重みを背に、俺は震える指先をしっかりと握りしめる。

剣の刃は、淡い光をまといながらも、まるで俺を試すかのように沈黙していた。

その光が、千年前の伝承を映すかのように揺らめいている。

リシェルは白銀の鎧に身を包み、静かに目を閉じて祈りの言葉を紡いでいた。

その声は、どんな剣戟よりも鋭く、俺の胸に深く刻まれる。

（リシェル……お前は、どれほどの覚悟を背負ってきたんだ？）

「……カイ」

彼女の声が俺を呼び戻す。

翡翠の瞳が、俺を真っ直ぐに見据えていた。

「この剣の封印を解くには、私だけの力では足りない。……あなたの剣に宿る“意志”が必要なの」

震えるような声。

だが、そこに迷いはなかった。

「……分かった」

短く答える。

剣を握る手に力が入る。

この剣は、ただの鉄ではない。

俺が守るべきもの――リシェルの願いを、そのすべてを背負う刃だ。

祭壇に近づくと、冷たい空気が肌を切り裂くように鋭い。

剣の柄に触れた瞬間、心の奥に鈍い痛みが走る。

まるで、この剣が俺を選ぶかどうかを見極めているかのように。

「カイ……心を、閉ざさないで」

リシェルの声が、静かに響く。

その言葉に導かれるように、俺は深く息を吸い込む。

胸の奥に潜む恐怖や疑念を押し込め、ただ真っ直ぐに剣を見つめた。

（……運命だろうと、俺は屈しない）

剣を握りしめる。

刃の冷たさが指先を伝い、骨にまで届く。

その感覚が、逆に俺の心を研ぎ澄ませていく。

「はぁ……あああああっ！」

喉の奥から、無意識に声が漏れた。

それは恐怖の声じゃない。

俺自身を奮い立たせるための、剣士の咆哮だった。

一瞬、聖剣が光を放つ。

その刃に映るのは、過去の幻か、未来の約束か。

視界が白く霞む中、リシェルの声が再び響く。

「……ありがとう、カイ。あなたなら……この剣を、継げる」

その言葉は、俺の心に深く刻まれた。

だが、次の瞬間。

神殿の奥から響いたのは、鋭い金属音だった。

足元の石床が震え、重い扉が軋む音が耳を打つ。

「っ……何だ……！」

振り向いた瞬間、空気が歪む。

黒い影が神殿を満たし、冷たい風が咆哮を上げるように吹き抜けた。

「来たか……闇の使徒どもめ」

リシェルの声が低くなる。

その瞳に宿る光は、恐れではなく、確かな闘志だ。

俺は剣を構える。

この刃は、まだ何者にも屈しない。

リシェルの祈りと、俺自身の“守る意志”を込めて――この剣で、闇を斬る。

【リシェル＝エルフェリア視点】

空気は重く、冷たい闇の気配が神殿の奥から息づいていた。

この聖域は、代々私たちの一族が守り続けてきた祈りの場所。だが今、その神聖ささえも、漆黒の影に蝕まれようとしている。

黒い霧が床を這い、苔むした石壁に禍々しい影を落とす。

その影の中から、男が姿を現した。漆黒のローブに身を包み、瞳は空虚な闇のように冷たい。口元には僅かに笑みを浮かべていた。

「……聖剣を解放する儀式か。だが、ここで終わる」

その声は低く、耳元に直接囁くように響く。

背筋に冷たい刃が這うような感覚。視線が合った瞬間、私は理解した――この男は、人間の理から外れた何かだと。

カイが、私の隣へ歩み寄る。

その背中からは、恐怖を超えた確固たる意志が感じられた。

「貴様の好きにはさせない……！」

その声は鋭く、剣を構える音が空気を震わせる。

剣先に宿る光は、私たちの覚悟そのものだった。

だが、男は揺るがぬ瞳で笑う。

「無駄だ。聖剣の光は、千年の宿命と共に朽ち果てる運命だ」

言葉が胸の奥に重く響く。だが、私は剣の柄を握りしめ、震える息を整えた。

（運命……そんなものに屈してはならない）

私はカイの隣に立ち、剣を抜く。

「……この剣は、私たちの希望。運命を断ち切る刃――」

言葉を絞り出すと、指先の震えが収まっていくのを感じた。

この剣の重みは、一族の祈りの重み。そして、私自身の命の意味でもあった。

男が指を鳴らすと、黒い霧の奥から骸骨の兵士たちが姿を現した。

空洞の眼窩に、紅い光がゆらめく。獣のように呻き、影の獣が牙を剥く。

神殿を埋め尽くす闇の軍勢に、吐息が白く濁る。

「カイ……！」

「分かってる！」

カイの声は鋭く響く。

互いに視線を交わす。瞬間、二人の剣の軌跡が重なるように感じた。

カイが踏み込む。

剣が霧を裂き、銀の光が弧を描く。

私もその後に続く。

足元に広がる血の匂いに、かつての戦場の記憶が蘇る。

（私たちは……一人じゃない）

剣戟の音が神殿に響き渡る。

骸骨の兵士の骨が砕け、血のような黒い霧が舞う。

そのたびに、カイの呼吸が荒くなるのを感じた。

私はカイの肩越しに、彼の瞳の奥に潜む恐怖を見た気がした。

「カイ……恐れるな！」

思わず声が出た。

カイはわずかに頷き、剣を強く握り直した。

その動きに合わせて、私も剣を振るう。

互いの息遣いが、戦場の音に溶けていく。

だが、男の冷たい声が再び響く。

「甘いな……お前たちの光は、闇に呑まれる」

黒い魔力が渦を巻き、神殿の天井を覆い尽くす。

冷たい風が吹き抜け、血の匂いがさらに濃くなる。

耳鳴りがして、剣を握る指先が痛む。

（負けない……！）

「リシェル、下がれ！」

カイの声が飛ぶ。

だが、私は退かない。

「……退けない！　カイと共に、この剣で闇を斬る！」

私の剣が再び光を帯びる。

その光は、聖剣の封印と同じ色――命を繋ぐ祈りの色。

カイの剣が私の視界を横切る。互いの剣が重なった瞬間、心の奥に熱が走った。

（私たちは……共に戦う！）

「はぁ……あああああっ！」

喉が裂けるほどの声が、胸の奥から溢れた。

剣が重く、腕が軋む。だが、諦めるという言葉は頭にはなかった。

その時、カイの剣が大きく閃いた。

彼の瞳に浮かぶのは、恐怖でも迷いでもなく――希望だった。

「運命を……超えてみせる！」

その叫びが、神殿を満たす闇を震わせた。

闇の使徒の瞳に、初めて焦りの光が宿る。

「何……っ！」

その瞬間を見逃さない。

カイの剣が一閃し、私の剣がその隙を斬り裂く。

剣戟の音が、神殿を震わせる。血の霧が舞い、影の獣が断末魔の咆哮を上げた。

胸に残るのは痛みと――確かな生の証。

私たちは確かに、共に戦っていた。

（この剣に……私のすべてを託す）

神殿の奥に、再び光が灯る。

それは聖剣の意志のように、私たちを導く光。

私の胸に、震えるほどの熱が宿った。

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