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第3話「聖剣の継承」

【カイ＝オルランド視点】

あの夜の戦いから、数日が過ぎた。

だが、俺の心はあの瞬間に囚われたままだった。

レオンの剣の重さ。

戦場を染める血の赤。

そして、胸の奥で囁いたあの声――「千年の宿命」という言葉。

すべてが、まだ鮮明に脳裏に焼きついている。

騎士団の訓練場。

朝靄が立ち込める中、俺は剣を振り続けていた。

泥に足を取られても、刃こぼれした剣の柄が手に食い込んでも、止まらなかった。

あの夜に見せた一太刀を、俺はこの手で取り戻したい。

あれは偶然じゃない。

俺のすべてを懸けた剣舞の証だ。

もう二度と――誰も死なせないために。

「……ふぅ」

息を吐き、剣を握り直す。

全身が汗で濡れ、肩で息をする。

だが、心の奥に宿る熱だけは冷めることはなかった。

（千年の宿命……それが何であろうと、俺は……）

その時だった。

訓練場の入り口に立つ白銀の鎧。

リシェル＝エルフェリア。

銀髪が朝日に微かに光を帯び、翡翠の瞳は俺を真っ直ぐに見据えている。

「カイ、少し……時間をいいかしら？」

その声は穏やかだが、どこか決意を帯びていた。

俺は剣を下ろし、頷く。

「リシェル。何かあったのか？」

彼女は静かに首を振る。

だが、その表情は何かを伝えようとする強い意志に満ちていた。

「……ついてきてほしい場所があるの。私の故郷、聖騎士団の聖域へ」

その言葉に、胸がざわついた。

聖騎士団――かつて王家に仕え、世界を支えた伝説の騎士たち。

リシェルは、その末裔だ。

彼女がそこへ俺を誘う理由……それは。

「聖剣の継承……だな？」

俺の問いに、リシェルは小さく驚いたように目を見開く。

だが、すぐに静かな笑みを浮かべて頷いた。

「……そう。私の一族に伝わる聖剣。その封印を解く儀式を、あなたと共に臨みたい」

リシェルの声は震えていない。

その瞳に映るのは、覚悟だけだ。

「なぜ、俺なんだ？　聖剣はお前の血に連なるものだろう？」

正直、戸惑いはあった。

俺は、聖騎士の末裔でもなんでもない。

ただの下級騎士にすぎない俺が、なぜ――。

だが、リシェルは迷いなく答えた。

「カイ。あの夜、あなたの剣は私たちを守った。運命の剣舞を放ち、あのレオンにすら屈しなかった。……それこそが、聖剣を継ぐにふさわしい“意志”だと私は思う」

その言葉に、心臓が跳ねた。

あの夜の戦いが――偶然じゃなかったと証明されたようで。

（俺の剣は……まだ届くかもしれない）

その想いが、胸の奥に熱を灯す。

「分かった。俺にできることなら、力になる」

そう言うと、リシェルの瞳に微かな安堵が浮かぶ。

だが、その奥にはまだ見えない影が揺れているようだった。

（リシェル……お前もまた、何かを背負っているんだな）

俺は剣を腰に収め、彼女の後を追う。

この先に待つ儀式が、どんな困難を呼ぶかは分からない。

けれど、剣を握る者として、逃げる理由はなかった。

【リシェル＝エルフェリア視点】

森の奥へと足を踏み入れると、昼間だというのに光は薄く、まるで夜の底に迷い込んだように世界が沈んでいた。

霧は白く息づき、木々のざわめきが呪いめいた囁きに変わる。空気は冷たく澱んでいて、吐息が白く凍るたび、胸の奥が震えた。

（千年の宿命……私の一族に刻まれた祈りの地）

心の奥で、かすかに指が震える。けれど剣の柄を握る手だけは強く――冷たい鉄の感触にすがるようにして、私は歩みを進めた。

背後を歩くカイも、また無言だった。

だが、その沈黙の中に、確かな変化があった。あの夜、運命を刻む剣舞を放った彼の背には、もうあの頃の影はない。

研ぎ澄まされた気迫が、霧の向こうに鋭く光を放つように感じられた。

「……リシェル、ここが……聖域なのか？」

低く抑えられた声。その声に、私は短く息を呑んで頷く。

「ええ。ここは――千年前に、王家が聖騎士団に託した祈りの地。聖剣の封印が眠る場所よ」

そう言う自分の声に、震えがにじむのを感じた。

私の一族に伝わる伝承。それは神話ではない。目の前に、現実として立ちはだかっている。

霧がわずかに裂け、苔むした石段が現れた。

石は緑に覆われ、時の重みを呑み込むようにしっとりと濡れている。

その先に、荘厳な石造りの神殿が姿を現した。神殿の門に刻まれた聖紋は、薄い光の中で静かに輝き、私たちの歩みを見据えているようだった。

（ここが……始まりと終わりの場所）

「……リシェル」

後ろからカイの声が聞こえた。

目を向けると、彼の視線はまっすぐ神殿を射抜いていた。恐れではなく、ただその先を見据える意志。

私の胸が、熱くなる。

「……行こう」

短く言って、私は門に手をかける。軋む音が、霧の中に溶けていった。

中は薄暗かった。

蝋燭の火さえ揺らめかず、空気はひどく静かだ。

中央に据えられた祭壇。その上に置かれた白布に包まれた剣――それが、私の一族に伝わる聖剣《エルフェリアの光》だ。

足を踏み入れるたび、胸の奥に恐怖が芽生えた。

（この剣を解放すれば……どれほどの重みが、私たちを試すのか）

でも、その恐れは、今はもう私を縛らない。

「カイ」

振り返り、彼の瞳を見つめる。

その瞳に、迷いはなかった。

それでも――私の声は震えた。

「……私の力だけじゃ、この剣の封印は解けない。あなたの“意志”が必要なの」

震えながらも、その言葉に偽りはなかった。

カイは一瞬だけ目を伏せた。唇がかすかに揺れる。

その仕草が、私の胸を刺すように痛い。

（カイ……あなたの中にも、迷いがあるのね）

「……俺は……」

カイは低く呟くように言った。

その声は、どこか遠い場所に届かない声のようだった。

けれどすぐに、まっすぐ私を見据えて言い切った。

「わかった。……お前と、この剣の力を信じる」

その瞬間、私の中で何かが震え、そして静かに灯る。

「……ありがとう」

小さく、でも確かな声で答えた。

祭壇へ近づくと、冷たい空気がひりつくように肌を切った。

白布に指をかけると、その重さに心が一瞬だけ揺らぐ。

それでも――布を剥ぐ。

刃が銀の光を放ち、神殿の薄明かりを照り返す。

触れれば切れる。そんな確信が、指先を凍えさせた。

「……これが、聖剣……」

カイが低く呟く。

その声に、剣を見つめる私の瞳が、かすかに熱を帯びる。

（この剣に、私たちの運命が……この世界のすべてが）

深く息を吸い込む。

そして、胸の奥で囁く恐怖を押し殺す。

詠唱を始める私の声は震えていた。けれど、その震えの奥にあるのは、迷いではなく決意だった。

「――聖なる剣よ、我が祈りを受け入れたまえ。

汝が光を、汝が意志を、我が血と共に紡がん」

言葉が神殿に反響する。石の壁がわずかに軋むような音を立て、冷たい空気が震える。

聖剣の刃が、微かに光を帯びたその瞬間。

――空気が、変わった。

霧が渦を巻くように神殿の奥から黒い影が滲み出す。

それは冷たく、深い闇のような気配だった。

頬を切り裂く風が、私の血を一筋、赤く浮かせる。

「……これは……！」

影の中から声が響く。

『千年の宿命を背負う者よ。汝は試される』

その声は、あの夜カイを囚えた声と同じ。いや、それ以上に深く、古い響きだった。

「カイ……！」

振り返った先で、カイは剣を引き抜いていた。

その瞳に、恐れはなかった。

私の心を支えていた剣の冷たさが、逆に背筋に力をくれた。

（私も……退かない）

「……行こう」

私の声に、カイが短く頷いた。

神殿に満ちる闇の声は、私たちを試すためのものだと知っている。

ならば、恐れる理由はどこにもない。

刃を握る音が、神殿の静寂に響く。

運命はこの剣に宿る。

そして私は――その剣を支える者であると、何度でも誓おう。

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